- Ты, вообще-то, очень нехороший человек, Петро. У меня всё сейчас пришло в порядок, спокойная, налаженная жизнь, интересная работа и крепкое положение в нашем обществе. А ты хочешь, чтобы я всё бросил и опять, как в молодые годы, очертя голову занялся ловлей призрачной птицы счастья?
- Время такое, учитель. На моей планете бытует такое проклятье - чтоб ты жил в эпоху перемен. С нами сейчас это и происходит. Мир меняется, и каким будет в нём место каждого из нас, сейчас не скажет никто.
- И где ты хочешь организовать свою верфь?
- В системе Фирад, там уже создано что-то наподобие станции, просто состыковали несколько кораблей, теперь есть место, где могут разместиться люди.
- На пути движения пауков? Не боишься?
- Я собираюсь жить долго, а значит, им придётся умереть. А если случится наоборот, то не имеет значения, есть у меня верфь или нет у меня верфи.
- И что тебе надо для начала работ?
- Пока только верфи и корпуса кораблей. Верфи нужны разные - большая, средняя и малая. Причём не пустые, а со всем оборудованием, пусть и не новым. У меня есть тяжёлый шахтёрский корабль, его надо модернизировать и пустить в работу. Мне нужны крейсера, хотелось бы купить не очень старые корпуса и вооружить ими мою эскадру. Мне нужно строить боты и малые корабли, потребность в них будет просто огромная.
И мне нужны оружейники, которые будут доводить оружие. На моих кораблях всё должно быть лучшим. Вот самые ближайшие планы. Если не захочешь сам принять в этом участие, может быть подскажешь, кто согласится.
- Ты же понимаешь, Петро, что так сразу решения не принимаются.
- Я подожду, сколько тебе надо времени на раздумье?
- Три дня.
- Договорились. Жду тебя через три дня.
Эти три дня я провёл с пользой. Мне удалось восстановить коё-какие из прежних связей, наработанных на верфях и среди военных во время практики и строительства "Скифа". Да и местные "прапорщики" хорошо меня запомнили, и думаю, потирали свои ручонки в предвкушении возможностей, связанных с моими заказами.
На местной свалке, где собирались списанные корабли, я обнаружил два линейных крейсера четвертого поколения класса "Марион". Это был совершенный хлам, негодный к использованию, но у останков оказался очень крепкий силовой набор, нисколько не пострадавший со временем. А то, что он не соответствовал общепринятым современным стандартам кораблестроения, меня интересовало мало.
Бен, искин моего инженерного комплекса, быстренько прикинул новую компоновку. На такой крейсер вставало по двадцать четыре ракетных пусковых установки на один борт, две сотни противоракетных зенитных установок, сотня лазеров ПРО, четыре движка от линкоров типа "Инграм", двенадцать реакторов того же типа.
При этом я предусмотрел установку на выносных пилонах маневровых двигателей, каждый из которых имел возможность поворачиваться вокруг своей оси. Традиционно внутри корпуса ставились погонные пушки, в роли которых использовались лазеры главного калибра от линкора, две пушки курсовых и две арьергардных. Как говорится - оружие последнего шанса. Имелись и бортовые пушки, стреляющие на среднюю дистанцию. Но ракетное вооружение оставалось основным.
Жилой отсек мог принять батальон десанта с соответствующим вооружением, на лётной палубе могло разместиться до сорока ботов, используемых как для высадки десанта и абордажа, так и в качестве тяжёлых штурмовиков. Обширные трюмы позволяли иметь значительный запас ракет и припасов для длительного пребывания в условиях автономного полёта.
Ну и как стандарт для моих судов, стояли системы невидимости и гравитационные щиты. На эти крейсера много ещё чего было нужно, но требование надо уточнять уже в ходе дальнейшей проработки. Главное, получилась общая компоновка. Фактически на этих кораблях был только силовой набор, что значительно упрощало работу. Я даже успел арендовать две верфи, разместив там заказ на изготовление крейсеров.
Вик, как только увидел, что я хочу сделать, моментально влюбился в новые корабли и высказал немало полезных замечаний. Так что пусть в виде математической модели, но корабли уже существовали, и старые списанные корпуса начали свой путь к возрождению. Для них я уже закупил нужные двигатели, реакторы, вооружение и почти всё необходимое. И это имущество начало собираться в складах арендованных верфей.
В ходе поисков, я наткнулся на совершенно неожиданную вещь - мобильную ремонтную верфь. По сути дела, это был транспорт, на котором установлен стапель и всё необходимое оборудование - дроиды, подъёмники, стенды, позволяющие в походных условиях производить очень серьёзный ремонт повреждённых кораблей. Я их тоже сразу выкупил. Взял бы ещё, но больше не было, но "прапорщики" мне пообещали поискать по другим местам и найти такие игрушки.
Кроме того, весь внутренний объём этих транспортов был забит имуществом, необходимым как для ремонта и модернизации самих транспортов, так и других кораблей, прихваченных мною дополнительно. В одном размещались два полуразобранных фрегата, в другом - три десятка ботов и всё потребное для их ремонта. Ну и многое другое, весь список просто слишком долго перечислять. В общем, всё, заработанное непосильным трудом в последнем рейде, осталось на верфях Мурана.
По истечении трёх дней Ал дал ответ на моё предложение. К сожалению - отрицательный. Как говорится, хороший дом, хорошая жена, что ещё нужно для того, чтобы встретить старость. Но он согласился принять участие в строительстве линейников, точнее - выступить моим представителем в отношениях с верфью и при необходимости вносить изменения в их конструкцию. Как говорится, ну и ладно, зелен виноград.
По прибытии на Фирад меня захлестнул поток неотложных дел. Как оказалось, за то время, что я добирался сюда от столичной планеты, всё Содружество было поставлено с ног на голову. Не могло и речи идти, чтобы уступить архам. В каждой стране начались чуть ли не революционные волнения, когда люди узнали, что их собираются оставить на съедение паукам. Как говорится, достаточно только намекнуть, а ваша фантазия сама придумает остальное.
Так что, вольно или невольно, был создан штаб союзных сил, и он приступил к организации союзного флота (СФ). Причём его руководство обязано было еженедельно отчитываться перед народом о проделанной работе. Желающих пнуть правительство или вытереть ноги об какого-нибудь чиновника, хватало. Ведь кому война мачеха, а кому мать родная.
Имея такой повод высказываться, безопасность всего человечества - тема благодатная и неисчерпаемая, - многие газетчики и политики использовали ситуацию для своих пиар-кампаний и не собирались снижать степень напряжённости в обществе. С одной стороны, это было хорошо, но как известно, слишком хорошо тоже не очень хорошо.
И апофеозом всей развернувшейся кампании для меня явился обычный букет цветов, доставленный курьером какой-то фирмы с вложенной в него запиской без подписи. "Отличный бенефис. Поздравляю с мастерским исполнением всей партии. Спасибо". Думаю, нет, уверен, что это от Ника. Ещё не пришло время раскрывать все карты, так что просто продолжим работать.
Кроме оглушающего потока новостей, льющихся с экранов визоров, не менее ошеломляющую весть принёс Фир - баронство Фирад выставлено на продажу. Можно предположить, что барон, напуганный происходящими событиями, решил избавиться от своей собственности и перебраться куда подальше. Я тут же связался с Игом и попросил его выяснить, как обстоят дела.
Через три дня у меня на столе лежала развёрнутая справка. Финансовое положение баронства оставляло желать лучшего. Уже около полусотни лет оно являлось убыточным. На нём висели кредиты, выданные в более благополучные времена, погашать которые оказалось нечем. По сути дела, барону грозила долговая тюрьма. А тут ещё и угроза вторжения пауков уменьшила его возможности по перекредитованию до нуля, хотя они и так были невелики.