Общее учение всего СФ не планировалось, но отдельные эскадры и целые флоты проводили время в постоянных тренировках. Чего добивались адмиралы, я не знаю, не та я букашка, чтобы командование со мной советовалось и делилось планами. Мне было разрешено сформировать отдельную усиленную эскадру. В неё вошли все мои четыре линейных крейсера (было закончено строительство двух на базе тех каркасов, что я в своё время нашёл на Муране), два тяжёлых, а также четыре средних шахтёра.
Последние я решил использовать в качестве заградителей, их бункера, способные принимать миллионы кубов концентрата, идеально подходили под размещение ракетных кассет, благо оснастить корабли системой их сброса не составило труда. Общее количество кассет впечатляло. Их изготавливали везде, где только можно, и этим занимались все предприятия ближайших планет. Счёт готовых уже перевалил за пятьсот тысяч, а их выпуск и не думали сокращать.
Наибольшую сложность, в моём понимании, составляли сами ракеты, но видимо, военные Минматар полностью выгребали свои арсеналы и залезли в стратегические запасы. Кому они будут нужны, если нам не удастся победить?
Очередной новинкой, использовать которую пока не представлялось возможным, было завершение Питом работ по созданию сверхсветовой системы управления стрельбой. Да, такое оказалось возможно, и теория, найденная мною в базе "Гравитация", оказалась справедлива в этой части. Теперь одна из ракет, идущих в залпе, несла аппаратуру управления.
Использование сверхсветового канала устраняло всяческие задержки в распространении сигнала и позволяло операторам с борта корабля чуть ли не вручную в реальном режиме времени управлять каждой ракетой.
Такую же систему управления можно разместить и на ботах ПРО, так что ей в реальном режиме сможет управлять бортовой искин. К сожалению, изготовить таких систем управления и ракет в достаточном количестве пока не удавалось, но свои крейсера и боты я сумел оснастить нужным оборудованием.
Но вся суета и неразбериха прекратилась как по команде, когда пришло сообщение, что архи двинулись вглубь нашей территории, имея направление на Фирад. Правда, движение это было достаточно медленное, их крепости и дредноуты действительно не отличались высокой скоростью и возможностью совершать дальние прыжки.
Так что каждый раз флот архов в несколько приёмов прыгал на три системы, там собирался вновь и опять прыгал на три системы. Вектор их движения, как я уже говорил, был направлен на Фирад. Судя по оценке количества в двигающейся армаде, в системе осталось порядка двадцати процентов кораблей. Всего же на нас шло восемь тысяч бортов. Из них три тысячи корветов, три тысячи крейсеров и две тысячи линкоров, дредноутов и крепостей. Да, численность армады пауков опять увеличилась.
А противостоять им могли пять тысяч кораблей Содружества, правда почти все крейсера не ниже тяжёлого, и несколько сотен линкоров. И в этом раскладе неизвестными были возможности линкоров, дредноутов и крепостей архов. Но как бы то ни было, карты розданы, и играть придётся тем, что есть. Выбор места будущего сражения много времени не занял. Нам подходила любая система.
Дело в том, что архи не входили в зону действия гравитационного поля звезды, а там, в открытом космосе, искать какие-то укрытия было бесполезно. Единственное, что давало знание системы выхода пауков - возможность заранее расположить на позициях кассеты с ракетами.
Вот и сейчас навигаторы архов не ошиблись и вывели первую волну своих кораблей там, где и хотели. Не ошиблись и наши специалисты, спрогнозировав точку выхода с необходимой точностью. Архи шли тремя волнами - сначала корветы, около двух тысяч и тысяча крейсеров. Затем появлялось около тысячи линкоров, дредноутов и крепостей в сопровождении тысячи крейсеров и тысячи корветов.
Последней появлялась ещё одна такая же группа, после чего паучий флот собирался воедино и начинал разгоняться для следующего прыжка. Именно такой порядок движения зафиксировали наши разведчики при всех предыдущих перемещениях архов, и он, вольно или невольно, давал нам небольшое преимущество, позволяя атаковать противника по частям.
На расстоянии восьми миллионов километров от точки выхода эскадры были размещены пять тысяч кассет с ракетами. Такое их расположение обеспечивало для ракет подлётное время шестьдесят секунд. Сам же флот находился на дистанции в пятьдесят миллионов километров и при появлении противника должен был сократить расстояние для обеспечения лучших условий стрельбы.
Именно в связи с неопределённостью места выхода, я напомню, что имелись только расчётные данные по результатам предыдущих прыжков архов, и было размещено такое небольшое количество кассет. Тем не менее, они должны были обеспечить в залпе шестьдесят тысяч ракет. Такая прорва ракет, идущая в атаку, как-то слабо укладывалась в голове. Умом-то это понималось, но вот представить нечто подобное было трудно.
Все прогнозы и предположения подтвердились - в предсказанной точке начали выходить первые паучьи корабли. И когда, по оценкам командования, первая волна архов полностью завершила прыжок, последовала команда: - "Кассетам залп". По ней на кассетах сработали стартовые ускорители, напором сжатого воздуха выбрасывая ракеты в свободное пространство.
После этого на каждой ракете запустился основной двигатель, она сориентировалась, определила свою цель и начала разгон в её сторону. В это время включились ускорители, разгоняющие ракету до скорости, равной половине световой. Возникающие огромные нагрузки частично смягчались гравикомпенсатором. И всё это повторялось шестьдесят тысяч раз, точнее, было выполнено одновременно шестьдесят тысяч раз - именно столько ракет отправилось к архам.
Но надо отдать им должное, пауки не растерялись. Корветы сразу бросились навстречу флоту, надеясь прорваться на дистанцию воздействия своих таинственных лучей, а крейсера попытались принять какое-то построение, улучшающее их защиту. И все они успели определить цель и дать хотя бы один залп.
А учитывая, что по предварительным оценкам на каждом крейсере имелось не меньше тридцати пусковых, а крейсеров было тысяча штук, к нам навстречу неслись тридцать тысяч ракет. Но нашим до цели было ближе, и в рядах пауков начался ад. В первую очередь они ослепли из-за работы РЭБ. Все их датчики были забиты помехами, они не могли определить, что творится вокруг, и вели стрельбу по площадям, надеясь создать своеобразный огненный вал. Но это не помогло.
Нет, какое-то количество ракет было сбито, но существенно ослабить удар не удалось. Началось что-то невообразимое. Корветы, что попадали под удар, просто разлетались на части. Отдельные крейсера вообще порой уничтожали по несколько раз - сначала по такому "счастливчику" приходился удар ЭМ-ракеты и сжигал всю электронику. Затем этот уже полутруп попадал под лазерные лучи другой боеголовки.
В этом случае от корабля летели клочья обшивки, начинали парить пробоины, взрывались боеприпасы. А потом прилетала ракета с ядерной боеголовкой, и внутри уже распотрошённого корабля просто всё уничтожалось. Что поделать, в этот раз вражеских кораблей было мало, а вот наших ракет гораздо больше.
А потом прилетело и нам. И хотя вражеский залп был слабее, да ещё сделан впопыхах и без должной подготовки, он показал, что противник у нас серьёзный и не прощает наплевательского к себе отношения. Сначала ослепли наши датчики, забитые помехами, но использование сложных фильтров, осуществляющих селекцию движущихся целей, позволило хоть как-то контролировать ситуацию.
Благоприятно сказалось и увеличение вычислительных мощностей искинов. В общем, пусть и сквозь пелену тумана, но ПРО видела цель и справилась со своей задачей. Правда, как и положено по статистике, в таких условиях возможен любой результат. Примерно пятьдесят крейсеров получили попадания, но обошлось без серьёзных повреждений, и они остались в строю.