И адмирал в этот раз почему-то решил обойтись без мобильной ПРО, все её катера остались на борту и участия в сражении не принимали. Но как бы то ни было, авангард паучьих сил был уничтожен. Конечно, это не бог весть что, но соотношение сил немного выровнялась. Да и первая победа в столкновении со страшным и неизвестным врагом оказалась за нами. А это внушало людям надежду и оптимизм.
- Флоту выдвигаться на позицию три, построение "Стена", - последовал общий приказ адмирала. И специально для нашей эскадры. - Шахтёру занять позицию С1. Действовать по собственному усмотрению.
Всё сказанное означало, что флот выдвигался на дистанцию тридцать миллионов километров и там выстраивался в своеобразный квадрат в вертикальной плоскости. Такое построение позволяло принимать участие в сражении всем кораблям. Не знаю, мне оно кажется слишком громоздким и неуклюжим, я лично предпочитаю построение "Птица". Но дело не в этом. Приказом нашей эскадре ставилась задача организовать неожиданный мощный фланговый удар в нужный момент.
Всё необходимое для него у меня было - корабли-невидимки, большой запас кассет с ракетами и определённые навыки, отработанные на тренажёрах на многочисленных тренировках. По сути дела, для этих целей и была задействована моя эскадра. А предписание занять позицию С1 означало, что я должен подобраться к противнику под покровом невидимости на минимально возможное расстояние.
- Виктор, приказ флагмана слышал?
- Да.
- Вот и выполняй. Давай на цыпочках, выходим во фланг, точнее, там, где мы предполагаем фланг, на дистанцию восемь-десять миллионов, думаю, этого хватит. Там на месте будем выставлять кассеты и ждать подходящего момента. Всё делаем под невидимкой.
И мы отправились давать. Нам удалось отойти немного в сторону, когда стали появляться из гипера корабли из второй группы. Их наш флот тоже попытался атаковать, но не преуспел. Дистанция была слишком велика, и противник успел занять нужное построение и успешно отразить атаку. Правда, несколько крейсеров всё равно подбить удалось, но этим наш успех и ограничился.
А потом начали выходить дредноуты с крепостями, и ПРО архов стала почти непреодолимой. Флот стрелял и не мог добиться никакого результата. В общем, что-то подобное и ожидалось. Пробить ПРО дредноутов и крепостей силами крейсеров, пусть и достаточно многочисленных, было проблематично. Понятно, что сейчас не они являлись основной целью флота.
Подобная ситуация уже неоднократно обсуждалась тактиками Содружества, и наилучшим вариантом действий в такой ситуации было признано уничтожение в первую очередь крейсеров противника, и лишь потом предполагалось начать борьбу с остальными кораблями. При этом наша ПРО должна выдержать совместные атаки всех кораблей архов. Принцип простой - слона можно съесть только по частям, кусочек за кусочком.
А затем вышла последняя группа пауков, и тогда началось что-то невообразимое. Пауки выстроились сферой и медленно двинулись в сторону нашего флота. Причём это было не какое-то статичное построение, а постоянно меняющееся, одни корабли уходили внутрь, другие выдвигались вперёд, и все они вели непрерывный огонь, а сама сфера продвигалась вперёд.
Позиции снаружи занимали крейсера и линкоры, но периодически вперёд выходили крепости и дредноуты, и тогда по нам отправлялся чудовищный по своей мощности залп. Выстрелив, монстры уходили назад, и возобновлялась прежняя карусель. Не знаю, что творилось у пауков, но наши искины буквально сходили с ума от обилия целей.
Если бы заранее не были увеличены их вычислительные мощности, то бой давно бы закончился. Но принятые нами меры оказались эффективными, искины на пределе своих возможностей, работая на перегреве, справлялись с задачей защиты кораблей. Заметный вклад вносила и мобильная ПРО. За счёт расширения зоны её действия удавалось сдерживать ту волну ракет, что непрерывным потоком шла в нашу сторону.
Правда, такой же поток шёл и в сторону пауков. Принимая основной удар на себя, неся потери, флот был далеко не лёгкой добычей. И пусть треть кораблей получила повреждения, а некоторые были просто уничтожены, накал сражения не уменьшался. Стоит сказать, что и положение архов было не намного лучше. Число крейсеров в рядах пауков значительно сократилось, их место уже заняли дредноуты. Крепости пока оставались по большей части внутри сферы.
Было заметно, что стрельба шла не вообще в сторону противника, а по конкретным целям. Не было залпов, размазанных по всему паучьему построению. Чаще всего, огонь велся на определённые участки сферы, занятые противником. Конкретные цели выбрать было трудно, одни корабли уходили, другие приходили. Но тем не менее, нам даже удалось если не уничтожить, то сильно повредить одну из крепостей, когда она вышла вперёд. В этот момент туда пришёлся залп с кассет. Их, кстати, сбрасывали почти непрерывно, и они вносили свою значительную лепту в происходящее.
Дистанция между кораблями не превышала пятнадцати миллионов километров. Ракеты преодолевали её за полторы минуты, так что можно сказать, что по космическим меркам враги сошлись врукопашную. Бой продолжался уже почти двенадцать часов, и создалось положение неустойчивого равновесия, так что необходимо было решающее усилие одной из сторон, чтобы переломить ситуацию в свою пользу.
Наши корабли гибли, но из боя никто не выходил. Можно только предполагать, что арсеналы всех кораблей скоро опустеют, вот тогда и настанет момент истины. Флотские заградители уже по несколько раз успели сходить в тыл и загрузить новый запас ракет.
И в этот момент шахтерские корабли моей эскадры закончили сброс кассет. Всего их было поставлено на позиции сорок тысяч, а это составляло почти полмиллиона ракет. Архи находились по отношению к эскадре немного впереди, так что выстрел придётся им в бок и чуть сзади. На мостиках наших кораблей царило чудовищной напряжение, все видели гибнущие корабли нашего флота, но вопреки обуревающим чувствам вынуждены были внешне бездействовать.
- Ну что, Виктор, похоже, твое слово будет решающим в этой битве. Командуй.
- Кассеты - залп.
И грянул Армагеддон! Такой плотности залпа не мог припомнить никто. Тем более, что большинство сил архов было сосредоточено в передней полусфере. Их ПРО даже не сумела толком среагировать на новую угрозу, как удар практически в упор развалил всю вражескую армаду. Была уничтожена половина паучьих кораблей, а вторая получила значительные повреждения, в том числе крепости и дредноуты.
Дружный вопль восторга буквально оглушил. Всем стало ясно, что мы победили. Нет, сражение ещё не закончилось, но исход его стал уже ясен. К тому же, увлечённые сражением, пауки забрались в зону тяготения звезды, и сейчас им дорога в гипер оказалась закрыта. А уйти в зону перехода даже уцелевшие корабли не могли, мы были быстроходней.
- Пленных не брать, - последовал приказ с флагмана.
В общем, дальше началась зачистка. Уцелевшие корабли по-прежнему держались вместе, пытаясь отойти в прыжковую зону. Они огрызались и отступали, и хоть представляли собой вполне грозную силу, но противостоять флоту Содружества не могли. Архов было несколько сотен, от союзного флота осталась половина, причём многие корабли повреждены и нуждались в ремонте. И всё равно, их было гораздо больше пауков.
Так что зачистка вскоре закончилась, не ушёл никто. А побитый, но не побеждённый флот Содружества остался зализывать раны, приводить корабли в порядок и готовиться к визиту в занятую пауками систему.
1