- Понять, что это моя иллюзия ты не могла, значит называешь лжецом по другой причине. Расскажи, уж больно мне интересно, когда я успел соврать.
- Твое имя. Если ты действительно состоял в учениках Седого, то я должна его знать, все ученики вырезают свои имена над кроватью, в спальне.
- Дельное замечание. Но в то время меня звали иначе, можно сказать это была другая жизнь.
Они шли в тишине. Лишь небольшое постукивание их сапог о дорожку, говорило о том, что в лесу кто-то есть. Деревья становились всё гуще. Ветви, усыпанные снегом, всё плотнее закрывали солнечный свет. Флёр размышляла о своем спутнике. несколько раз в голову её приходили мысли напасть на незнакомца, но каждый раз она смотрела на свою руку, свой нож, и понимала, что они оба ей слишком дороги. Поэтому, отложив мысли о нападении, она решила побольше разузнать о нем прежде чем, они доберутся до дома старого мага.
- Флёр. Меня зовут Флёр.
- Просто Флёр? Ни фамилии, ни рода? - Конрад укоризненно изогнул бровь, как бы осуждая её за излишнюю скрытность.
- Да. Я не знала родителей, вырастили меня менестрели далеко за синими горами. Затем меня нашёл Седой. Он тоже не стал заморачиваться с фамилией. – Она прикусила губу, раздумывая не слишком ли много сказала, затем продолжила - А откуда ты?
- Я? – Фокс надолго затих. Он шевелил челюстью так как будто пробовал на вкус версии и не мог решить какую рассказать ей. Наконец определившись он продолжил. – Я родился поблизости в окраинах Саволлы. Но детство, если это можно так назвать, провел далеко на юге. Настолько далекого что, когда я был маленьким Перешеек казался мне полумифическими северными землями. Я должен был там и погибнуть, но судьбе было угодно иное. И я обрел новый дом в этих землях.
Оставшись довольной результатом Флёр решила развивать успех и продолжила расспрос.
- Давно ты учился у Седого?
- Достаточно давно. Настолько давно, учитывая обстоятельства, что ты не поверишь если я скажу правду. – он загадочно улыбнулся, как будто пошутил шутку, которую не посчитал нужным рассказать Флёр. – А ты давно ученица?
- Уже почти год.
- Ха, так ты еще даже артефакты ни разу в руках не держала. Старик до сих пор мучает учеников, заставляя выучить историю всего королевства прежде чем доверить им настоящую магию?
- ДА! Я ЗУБРЮ ЦЕЛЫМИ ДНЯМИ ВМЕСТО…. – С жаром возмутилась Флёр, но осеклась, вспомнив что говорит с незнакомцем и это её цель выведать у пришельца побольше информации. Она продолжила намного спокойнее – В твое время было так же?
- И да, и нет. Старик так же не пускал меня к артефактам долгое время. Но на третий месяц я крал у него...
Фокс резко остановился, из-за чего Флёр чуть не налетела на него. Лицо его вытянулось, заострилось, а сам он начал принюхиваться. Флёр наблюдала за ним не решаясь задавать вопросов. Она ощутила, что маг связался с третьим артефактом, но не смогла понять с каким.
- Давно в этом лесу появилась нежить? – он задал вопрос, не поворачиваясь к ней, продолжая всматриваться в чащу.
- В заповедном лесу нежить? отродясь её не было тут. -
Конрад постоял ещё какое-то время и продолжил идти. Флёр отметила, что походка его изменилась, она стала менее пружинящая. Она наблюдала за незаконным гостем со странной смесью страха, восхищения и удивления. Разве маг, так искуссно создающий иллюзий и прочие заклятия не знать прописных истин. В заповедном лесу безопасно. Здесь им не угрожает ни нежить ни люди. Хотя лес и входил в состав Альбиота, фактически на него не распространялась власть короля или кого-то из князей. Здесь правил Седой и лишь с его негласного дозволения вырубались леса и добывались руды.
После непонятной выходки Фокса они продолжили путь в тишине. О чем думал маг Флёр не знала, но сама она перебирала имена предыдущих учеников Седого, которые вызубрила наизусть за прошедший год, и пыталась угадать кем же мог быть её загадочный спутник. Она вертела их на языке размышляя о том какое из них мог бы носить человек прибывший из столь далеких южных земель.
Выругав себя за наивность Флёр напомнила себе, что он вполне мог её обмануть, относительно своего происхождения, а может быть и касательно своего ученичества у старика тоже. Углубившись в свои мысли, она не сразу заметила посторонний звук, доносившийся откуда-то из периферии её сознания. Вынырнув из забытья, она попыталась определить откуда он доносился. Найти источник в пустынном снежном лесу было не так сложно. Шагах в пятнадцати от тропы девушка увидела олененка. Флёр тут же вспомнила, что уходила из дома наставника на охоту, но встревоженная следами незваного гостя бросила всю добычу. Теперь же судьба позволила ей вернуть свое. Флёр хотела сказать Конраду чтобы он её подождал, но оглянувшись увидела, что маг сильно её опередил. Кричать ему она не стала, боясь спугнуть добычу. Девушка вернулась к изучению олененка. Он был ранен, сильно хромал, а на шее его запеклась кровь, Зверь выглядел измученным и лишенным сил. Флёр легким движением перехватила лук, потянулась к колчану, и только тут вспомнила что последние стрелы она истратила на фантом, сотворенный Конрадом. Олененок тем временем смотрел прямо на нее. Выставив одну руку вперед, а второй нащупывая нож у себя на бедре Флёр двинулась сторону зверя. Решив, что сможет ранить его достаточно, чтобы и без того обессиленное животное погибло неподалеку, она медленно двигалась по рыхлому снегу. До её добычи оставалась не больше трех шагов, когда зверь вдруг вздрогнул, весь собрался и резким движение отпрыгнул от нее побежав в глубь леса. Флёр выругалась и состроив недовольную мину уже разворачивалась к дорожке, когда самым уголком глаза заметила движение из-за дерева. Инстинкты подсказали ей что нужно прыгнуть, и она их тут же послушал. Оказавшись в глубоком сугробе, она потратила драгоценные секунды на то чтобы перевернуться и выбраться. Стряхнув с лица налипший снег, девушка оцепенела, увидев то что чуть было не напало нее. Сгусток тьмы, усыпанный хаотично расположенными конечностями, стоял на том самом месте, где только что была она. Нечто развернулось в её сторону и стремительно поползло к ней перебирая сразу шестью или семью отростками. Флёр пятилась, но слишком медленно, снег был чересчур глубокий, не позволял двигаться быстро. Черное нечто ухватило её за ногу и в месте его прикосновения Флёр почувствовала обжигающий холод. Она хотела закричать, но горло её перехватило от накатившего мороза и ужаса. Она попыталась нащупать нож, но поняла, что обронила его вовремя прыжка. Да и что мог нож против тьмы?