— Пожалуй, начнем, — сказал я.
Место для схватки, надо сказать, было вполне подходящее — просторно, под ногами сухой песок, света от звезд и от костра вполне достаточно. Конечно, по законам жанра Первый Игрок и бог кровавого возмездия должны были бы сойтись в каком-нибудь древнем заброшенном храме, где запыленные ступени уже и не помнят, когда по ним последний раз ступала нога человека, а лианы обвивают разрушенные колонны, или, скажем, на сталелитейном заводе, в окружении искр и десятков тонн раскаленного металла, с риском помереть не от клинка, а от теплового удара, но тут уж как получилось.
Да и зрителей для такой постановки было неподобающе мало, пусть даже тут через одного темные императоры и разрушители миров.
Федор кашлянул.
— Может, барда какого-нибудь позвать? — предложил он.
— Зачем? — осведомился у него Виталик.
— Ну, чтоб был свидетелем и все такое, — сказал Федор. — Чтобы запечатлеть.
— А глаз тебе мало?
— Так то я, а то — бард…
— Что тебе мешает ему потом пересказать?
— Это другое, — сказал Федор.
Магистр встал в финестру, а я подумал, что именно Кевин хотел уравнять, вручив мне свой меч.
Оружие, вне всякого сомнения, знатное, но общеизвестно, что я не слишком хорош на мечах, потому как большую часть времени пользуюсь Клавдией, да и люберецкая школа фехтования к таким длинным ножам не подходит.
Возможно, вручив мне непривычное оружие, Кевин хотел поддержать шансы старого друга.
— Похоже, это последний шанс отказаться от кровопролития, — объявил император. — Не хотите ли вы им воспользоваться?
— Нет, — сказал Магистр.
— Что ж, — сказал я ему. — Есть разные способы перестать быть.
— И сегодня ты узнаешь один из них, — сказал Магистр. — Защищайся.
Я скинул меч с плеча и встал в какую-то стойку. Вечно забываю, как они называются.
— Слушайте, ну это бред какой-то, — сказал Федор. — Кто там кому врал, зачем вот это вот все?
— Успокойся, — сказал ему Виталик. — Сейчас Чапай стренько победит и мы пойдем пить пиво.
Нас с Магистром разделяло около пяти шагов, и вместо того, чтобы пойти на меня, он пошел влево. Ну, понятное дело, ставки слишком высоки, чтобы бросаться бой, очертя голову.
Даже я пока не бросаюсь.
Магистр замахнулся мечом, но это был ложный выпад, да и вообще, он был слишком далеко.
Нервничает, что ли?
Виталик зевнул.
Магистр резко сократил дистанцию и попытался уколоть меня в живот. Я парировал удар кончиком клинка, но возможности для контратаки пока не было.
В левой руке Магистра появился кинжал. Тоже, наверное, какой-нибудь древний и артефактный. Его лезвие было покрыто рунической вязью, которая то ли светилась сама, то ли отражала свет звезд.
Наверняка, миллионы игроков отдали бы многое, чтобы просто посмотреть на такое оружие и прочитать его характеристики, не говоря уже о том, чтобы подержать его в руках.
— А это вообще честно? — поинтересовался неугомонный Федор.
— Ну, он же из инвентаря его достал, — сказал Виталик.
Чтобы жизнь не казалась Магистру совсем уж медом, я тоже достал из инвентаря. Увидев “дезерт игл”, он только усмехнулся.
Я выстрелил, он повел левой рукой и отбил пулю кинжалом. И вторую.
Дважды взвизгнув при соприкосновении с лезвием, они улетели куда-то в песок.
Ну, честно говоря, я на это не очень-то и рассчитывал. На высоких уровнях огнестрел тут не рулит.
— Впадаешь в отчаяние, физрук? — ухмыльнулся Магистр.
Я пожал плечами, и в этот момент он на меня бросился. Его атака была стремительна, и, вероятно, вполне могла бы быть смертоносной, если бы я остался стоять там, где стоял. Но я шагнул в сторону, и когда он пролетел мимо, махнул ему вслед своим мечом.
Не совсем своим, но вы понимаете.
Магистр блокировал удар лезвием кинжала и снова встал напротив меня.
— Что ж, — сказал он. — Сила у тебя всегда была, теперь я вижу, что есть и скорость. Но хватит ли умения, вот в чем вопрос.
— Так продолжай экзамен, — сказал я. — Там и увидим.
Он задал мне три дополнительных вопроса, мечом слева, мечом справа и кинжалом исподтишка, такой, знаете ли, хитренький удар снизу вверх, нацеленный на то, чтобы вспороть мне брюхо. Удары мечом я блокировал, от кинжала просто увернулся.
— Я впечатлен, — сказал Магистр. — А показать что-нибудь в атаке ты можешь?
Я спрятал пистолет в инвентарь и ткнул острый концом меча в сторону Магистра. Мечи скрестились, лезвия заскрежетали друг об друга, высекая искры.
На какой-то момент мы замерли, стоя друг с другом лицом к лицу. На его стороне был один из первых мечей игры и тысячелетний опыт его применения.