— А потом? — спросил Федор. — А если он накопит силы, решит вернуться и отомстить? Бывали, знаете ли, прецеденты, причем не так уж давно.
Ну, зря он с этим вопросом к моему папаше полез…
— Значит, вы победите еще раз, — сказал Рейден. — А если не победите, значит, вы этого не заслуживаете.
— Система сдержек и противовесов, — пробормотал Виталик. — Что ж, постараемся не облажаться и в следующий раз.
— А сейчас позвольте мне вас оставить, — сказал Рейден. — Мне нужно перекинуться парой слов с моим сыном.
— Да, пойдем, — сказал я, но он еще до этого развернулся и широким шагом устремился на пляж, не сомневаясь, что я за ним последую.
Разумеется, я последовал.
— И все же, в голове не укладывается, — сказал Федор. — Рейден… Папа… Из грома зародилась месть…
— В следующую книжку вставишь, — сказал ему Виталик. — К тому же, скорее всего, это не тот Рейден.
— А какая уже разница?
***
Как говорил мой старик-отец, прогуливаясь по пляжу, нам надо что-то делать с этим неловким молчанием…
Мы шли по песку вдоль линии прибоя, и его следы были куда глубже моих. Ну, он и весит побольше…
— Нам надо что-то сделать с этим неловким молчанием, — сказал Рейден.
— Я не знаю, что говорить, — сказал я.
— Для начала, можешь сказать мне “спасибо”.
— Спасибо, — сказал я.
— Ты даже не навестил меня после того, как это все началось, — заметил он.
— Ну, ты сам знаешь, какие у нас на тот момент были отношения, — сказал я. — Довольно холодные. Кроме того, что всегда производил на меня впечатление человека, который сам может о себе позаботиться.
— Как выяснилось, не только о себе, — сказал он.
— Это ты зашиб Элронда? — спросил я.
— Кого? А, того искина. Да. Зашиб.
— Я мог бы и сам.
— Знаю, — сказал Рейден. — И Гарри мог бы сам. и Артур, вероятно, тоже. Но я не хотел, чтобы вы отвлекались от главного.
— Значит, это ты все устроил? — спросил я.
— В той же степени, в какой и Оберон, — сказал он. — Ну, может быть, в чуть большей. Если ты хочешь знать, не помогал ли я в твоей прокачке, не подкидывал ли тебе каких-нибудь подарков, которые могли бы облегчить твой игровой путь и привести тебя туда, где ты сейчас находишься, то нет. Не помогал.
— Это так на тебя похоже.
— Ты мужчина, — сказал он. — Ты сам делаешь свой выбор.
— И как мне теперь в это поверить?
— Не лги мне, Василий, — сказал он. — Ты в это верить и не переставал.
Уел.
Слишком хорошо он меня знает.
— Значит, такой был план, да? — спросил я. — Вырастить… изготовить инструмент, идеально подходящий для выполнения задачи, и отправить его в свободное плавание? А в последний момент прийти и снисходительно похлопать по плечу? Дескать, верным курсом идете, товарищи?
— Все гораздо сложнее, — сказал он.
— Ну да, как обычно, — сказал я. — И чего ты теперь от меня хочешь?
— Чтобы вы довели задуманное до конца, — сказал Рейден. — Отринули наши правила и придумали свои.
— А тебе-то это зачем?
— Здесь тоже все сложно, Чапай.
— Не зови меня так. Только не ты.
— Ладно, — согласился он. — Система была довольна устойчива и долгое время обеспечивала стабильность, и я не сомневаюсь, что она и сейчас могла бы ее обеспечивать, но в какой-то момент этого может оказаться недостаточно. Вселенная бесконечна, Система — достаточно велика и все время расширяется, и когда-нибудь она столкнется с вызовом, на который не сможет ответить.
— Потому что вы ограничили возможность роста, — сказал я.
— И это была наша главная ошибка, но тогда мы этого не понимали, — сказал Рейден. — Как ты видишь, половина из нас и сейчас этого не понимает.
— Внешний враг?
Забавный факт, но я общался с Внешними и прекрасно понимал, что имперский флот, который послал туда Магистр, не смог бы противостоять Множеству.
Это был другой уровень войны, другой уровень технологий. Ракеты бы не взорвались, а если бы и взорвались, ничего не помешало бы Множеству вновь собраться из обломков.
И Магистр, так рьяно отстаивающий статус-кво, на самом деле привлек к решению задачи того, кто мог нарушить положение вещей. Астрального воина Бордена, с его способностью драться в инфосфере и его принципиальным неумением проигрывать.
— Не столь уж важно, как именно будет оформлен этот вызов, — сказал Рейден. — Внешний враг, вселенских масштабов катаклизм… В нынешней Системе недостаточно гибкости, чтобы приспособиться к новым условиям. Мы накрыли вас железным куполом, отсекающим любые попытки роста. И большинству было комфортно. Те немногие игроки, которые смогли вырваться за его пределы, стали богами и уперлись во второй слой этого купола. И практически никто не смог его преодолеть. Да, на самом-то деле, мало кто и хотел.