Ответ, возможно, скрыт в ледовом щите Гренландии. Эта страна находится под протекторатом Дании.
С 1996 года датское правительство финансирует научный проект по изучению пластов льда в огромном леднике, занимающем более 80 % территории острова (и содержащем 8 % всех мировых запасов пресной воды). Лед Гренландии очень чистый, и его легко «читать». По проекту необходимо пробурить скважину глубиной 3 км до коренной породы и взять керн толщиной 12,7 см. Ледовый щит состоит из хорошо различимых пластов сжатого снега, накопившегося более чем за 100 000 лет. Пласты запечатлели все события, происходившие на планете. Пепел от мощного извержения вулкана Кракатау в 1883 году был найден на 123 пласте. Различного рода пыль и частицы рассказывают нам, какой был климат и какие растения росли. Можно обнаружить даже доказательство загрязнения окружающей среды при плавлении свинца во времена Римской Империи. Кроме этого, в пластах имеются пузырьки воздуха, по которым можно точно определить химический состав атмосферы любого периода времени.
Керны Гренландии сообщают нам, что в голоценовый век наблюдались периоды похолодания и потепления, но в относительно разумных пределах. Голоцен вначале был нестабилен. Переход к потеплению от последнего ледникового периода был прерван коротким, но очень сильным похолоданием, которое получило название периода молодого триаса, начавшегося около 12 000 лет до н. э. и продлившегося примерно 1200 лет. Гомо сапиенс уже появился как вид. Он умел пользоваться орудиями труда еще до предшествующего ледникового периода. Когда холод отступил, численность людей увеличилась и ареал их распространения заметно расширился. Период молодого триаса на время приостановил потепление и, возможно, поспособствовал переходу от примитивной культуры охотника-собирателя к прогрессивной аграрной культуре. Похолодание в районах современного Ближнего Востока превратило лесистую местность в луга. Сельское хозяйство началось с окультуривания злаковых растений. Для того чтобы довести этот процесс до совершенства, потребовалось несколько тысяч лет, в течение которых снова наступило потепление. Ледники продолжили таять. Начался процесс одомашнивания животных. Примерно 6000 лет до н. э. — начало голоценового века — систематическая практика посадки и сбора урожая привела к оседлому образу жизни и образованию поселений, что в свою очередь увеличило количество производимой пищи. Излишки пищи привели к развитию товарообмена и последующему формированию городов и высокоиерархического общества с разделением труда. Очевидно, что климатические изменения тесно взаимосвязаны с расцветом и падением ранних цивилизаций, основанных на интенсивном производстве продуктов питания.
Более поздние климатические изменения оказали влияние на наше настоящее. Похолодание, последовавшее за падением Римской Империи, принесло, например, больше дождей на территорию Англии, неблагоприятно повлияв на здоровье домашнего скота и сделав и так малоплодородные земли вообще непригодными для сельского хозяйства. Средневековье также отличалось холодным климатом. Потепление наступило между IX и XIV столетиями. В результате произошли такие исторические события, как заселение викингами Гренландии и посадки виноградников в Англии. Во время этого периода наблюдался рост численности населения, связанный с феодальным способом социальной организации. Эпоха Возрождения началась в Италии при небольшом похолодании. Нехватка рабочей силы, последовавшая за чумой, повысила ценность человека. Резкое понижение температуры навлекло на Европу с 1500-х годов до середины 1800-х малый ледниковый период, что запечатлели голландские пейзажисты на своих картинах, изображающих людей, катающихся на коньках по замерзшим каналам Голландии. В настоящее время эти каналы не замерзают. Средняя температурная разница между этими двумя периодами составила всего несколько градусов, но последствия оказались значительными. Похолодание во время малого ледникового периода вызвало вырубку лесов в Англии и увеличение спроса на уголь. Тогда-то и появилась необходимость в паросиловой установке для откачки воды из угольных шахт. Это, в свою очередь, вскоре привело к созданию паровозов и бурному промышленному росту, приведшему к замене угля нефтью и газом. Недолгий период использования природного топлива прошлых двух столетий сопровождал другой период потепления, возможно, даже стимулировал его. И конечно же, нефть со всеми ее сказочными возможностями вызвала такой рост численности населения, которого никогда не было прежде. Но подобные исторические отклонения в температуре, возможно, ничто по сравнению с тем, что нас ждет в будущем.