Годом раньше, в 2002, Центральную Европу захлестнули ужасные наводнения, названные самыми страшными за последние 5 лет и принесшие разрушений на сумму более $15 миллиардов. В Дрездене уровень реки Эльбы достиг отметки 9,4 метров, что стало рекордным показателем со времен XVI века. Очень сильно пострадала Прага: наводнение разрушило много старинных зданий, а 200 000 человек вынуждены были покинуть свои дома. Наводнение в Китае и Юго-Восточной Азии в тот же год погубило намного больше человеческих жизней, чем в Европе. 2003 год в США ознаменовался самыми разрушительными торнадо, побившими рекорды 562 случаями только в мае. (Предыдущий рекорд состоялся в июне 1992 года — 399 торнадо.) Сезон ураганов в Соединенных Штатах в 2004 году был особенно суровым. Три мощных урагана, обрушившихся на Флориду с промежутком в шесть недель, причинили вреда более чем на 20 миллиардов долларов, не говоря уже о разрушениях в некоторых странах Карибского бассейна.
Межправительственная комиссия по изменению климата прогнозировала, что сильные ураганы, мощные наводнения и засуха участятся, когда наступит глобальное потепление.[36] Таким образом, в ближайшие десятилетия нас ждет неустойчивая погода. Последствия будут серьезными и необязательно одинаковыми для всех районов. Например, когда Европа летом 2003 года умирала от жары, северо-восток Соединенных Штатов в это время ежился от холода. Лишь несколько дней за все лето порадовали температурой выше 32 °C. Изменившие направление речные воды помешали южному воздуху попасть на северо-восток. А в один из немногих жарких летних дней, а именно 14 августа, волна холодного воздуха вывела из строя электросеть на северо-востоке.
Изменения, происходящие сейчас, непредсказуемы. Например, в связи с потеплением наблюдается странная особенность: температура ночью намного выше, чем в дневное время. Это может спровоцировать в будущем морозы в северном полушарии. Например, на северо-востоке США теплое время года начинается теперь примерно на 11 дней раньше, чем в 1950-е годы. Это, возможно, и благоприятно для роста зерна, но, с другой стороны, быстрое изменение температуры нарушает экологию, причиняя вред живым организмам.
Другой парадокс заключается в том, что когда средняя температура на Земле повышается, зимы в высоких широтах северного полушария становятся более снежными. Подобное происходит из-за сильной жары в нижних широтах, которая вызывает испарение влаги. Это еще одно доказательство того, что наш период потепления может быть на самом деле началом следующего ледникового периода. В средних широтах северной части Соединенных Штатов и Канады соотношение снега и дождя сокращается, в то время как количество зимних осадков увеличивается. Несмотря на увеличение зимних осадков, ожидается, что через несколько десятилетий почва Северной Америки станет суше, поскольку более высокая температура вызывает испарение. Но облака также могут повлиять на ситуацию. В некоторых районах, например в России, наоборот, станет очень влажно.
Климат и пищевые ресурсы
Нужно отметить два важных момента, касающихся дальнейшей судьбы сельского хозяйства в связи с изменением климата. Во-первых, последствия изменения климата для разных стран будут неодинаковыми. Во-вторых, отклонения от привычной нормы, которые возникнут из-за изменения климата, совпадут с сокращением запасов нефти и природного газа, позволявшим человечеству продуктивно заниматься сельским хозяйством и производить достаточное количество продуктов питания, что обеспечило значительное увеличение численности населения. Изменение климата в сочетании с концом нефтяной эпохи окажет очень негативное влияние на мировые пищевые ресурсы. В ближайшие десятилетия большое количество людей начнет голодать, многие из них погибнут.
36
Осознав потенциальную проблему изменения мирового климата, Всемирная Метеорологическая Организация (ВМО) и Программа ООН по окружающей среде (ЮНЕП) создали в 1988 году Межправительственную комиссию по изменению климата. В нее входят все члены ВМО и ЮНЕП.