Не в последнюю очередь эти изменения изменили саму природу политики в Соединенных Штатах и за их пределами. Американцы в эту эпоху стали первыми людьми, которые приняли всеобщее избирательное право для белых мужчин, создали массовые политические партии и изобрели институты и методы демократии для нации размером с континент. Зачастую буйное зрелище американской демократии в эту эпоху очаровало весь мир, в том числе и блестящего молодого француза Алексиса де Токвиля. После девяти месяцев путешествия по Соединенным Штатам Эндрю Джексона в 1831-32 годах он писал: "Признаюсь, что в Америке я увидел больше, чем Америку; я искал там образ самой демократии с ее наклонностями, ее характером, ее предрассудками и страстями, чтобы узнать, чего нам следует опасаться или надеяться на ее прогресс" (Democracy in America, Everyman's Library, 14).
Не меньшая амбициозность движет богатым по текстуре рассказом Дэниела Хоу. Как и у Токвиля, его глубочайшей темой является не просто политика - хотя последующие страницы в полной мере отражают бурные и значимые политические события той эпохи, - а весь спектр экономических, технологических, социальных, культурных и даже психологических изменений, которые начали формировать ярко выраженную американскую национальную идентичность. Хау использует впечатляющие знания современной науки для объяснения таких разных тем, как зарождение феминизма и аболиционизма, Миссурийский компромисс и Мексиканская война, разработка доктрины Монро и столкновение с Великобританией из-за Орегона, возникновение партий вигов, свободных почвенников и республиканцев, революция "Одинокой звезды" в Техасе и золотая лихорадка в Калифорнии; секционная дифференциация американской экономики; ускорение темпов механических и культурных инноваций, не в последнюю очередь повлиявших на организацию домашнего хозяйства и жизнь женщин; и появление характерной американской литературы в произведениях таких писателей, как Эмерсон, Генри Дэвид Торо, Джеймс Фенимор Купер, Маргарет Фуллер, Фредерик Дугласс и Уолт Уитмен.
С необыкновенной ловкостью Хау рассказывает удивительную историю американской религии в этот период становления, когда Второе Великое пробуждение вызвало ревущие евангелические возрождения и даже породило новую религию мормонизма. Действительно, мало кто из писателей так чутко исследовал как социальные, так и доктринальные аспекты удивительных событий, которые раскалывали американский протестантизм на бесчисленные секты, последствия которых сохранились до наших дней.
Хау также с восхитительной ясностью излагает историю печально известной "Банковской войны" президента Эндрю Джексона и его еще более печально известной политики насильственного переселения индейцев. В "What Hath God Wrought" искусно раскрывается огромное количество последствий банальной истории о том, что Джексон отправился на свою инаугурацию в 1829 году в конной повозке и покинул столицу в конце своего срока восемь лет спустя на поезде, - и это свидетельствует о том, что за время пребывания у власти одного президента "транспортная революция" стала одним из главных достижений эпохи.
Железная дорога и телеграф стали как главными причинами, так и наиболее яркими эмблемами глубоких преобразований, которые являются главной темой книги Хоува. Они стали катализатором феноменальной экспансии рабовладельческого Юга, когда плантаторы продвигали "Хлопковое королевство" через Аппалачи, на суглинистые низины Алабамы и Миссисипи и все дальше на Запад. Железные рельсы железной дороги и сплетенные нити телеграфа непрочно связывали воедино все более увеличивающуюся нацию, хотя она все более ожесточенно разделялась по вопросу рабства. И когда, наконец, в 1846 году американцы развязали войну с Мексикой, чтобы еще больше расширить свои владения, телеграфный ключ застучал по военным сводкам в редакциях Чарльстона, Вашингтона, Балтимора, Филадельфии, Нью-Йорка и Бостона. К концу войны на свет появилась первая газетная телеграфная служба "Ассошиэйтед Пресс" - один из примеров "коммуникационной революции", охватившей Америку в годы после того, как в 1815 году Эндрю Джексон сражался в Новом Орлеане, не зная, чем закончится война.
История Хау завершается победой Америки в Мексиканской войне - горько-сладким триумфом, который одновременно расширил хваленую "империю свободы" Томаса Джефферсона на Западе и вновь открыл гнойную рану спора о рабстве. "Мексика отравит нас", - прозорливо заявил потрясенный Эмерсон. Этот прогноз получил кровавое подтверждение спустя всего дюжину лет, когда нацию охватила Гражданская война. Эта история с несравненным пафосом рассказана в хронологически следующей за этой книгой оксфордской серии книге Джеймса Макферсона "Боевой клич свободы". Как и эта известная работа, "Что натворил Бог" - еще один выдающийся вклад в "Оксфордскую историю Соединенных Штатов", который будет интересен как ученым, так и широкому кругу читателей.