— Ну да, точно. Слушай, Рико… — Сан запнулся, все еще не уверенный в правильности своих действий.
— Что?
— Помнишь своего опекуна? Альбина Коула? — Сан был на голову ниже ростом, и спрятать глаза, в принципе, не составляло большого труда, но совесть не позволяла этого сделать, и он с тревогой глядел ему в лицо.
— Шутки шутишь? — Рико нервно усмехнулся. — Помню, конечно.
— Девчонка, которую он взял на воспитание, Кира, пошла по его стопам и стала детективом, представляешь?
— Рад за нее.
Хотя Рико улыбался, Сан физически ощущал его внутреннее напряжение, как если бы натягивал тугую леску.
— Она переводится в ваш отдел.
— Вот как, — Рико перестал улыбаться.
Воображаемая леска, из последних сил сопротивляясь, едва слышно загудела…
— Присмотри за ней.
…и лопнула, коротко ойкнув.
— В смысле?
Рико уже не сдерживал возмущения, и Сана начала бить мелкая дрожь. Он покрепче сжал кулаки, в надежде, что это хоть как-то поможет переждать волну, но Рико только-только начал выплескивать эмоции, и Сан уже проклинал себя.
— Это Коул попросил?! Он мог бы сам позвонить! С какой стати вообще…
— Это моя просьба, — перебил его Сан. — Я рассчитываю на ее помощь в дальнейшем.
Возмущение сменилось удивлением и злостью: Сана окатило холодом, мелкая дрожь сменилась покалываниями в пальцах рук.
— Тебе Селении мало? — с укором спросил Рико.
— Это другое! — возмутился Сан, но быстро успокоился. — Постарайся поладить с Кирой, она очень нужна для нашего дела.
Рико сдался. Сан понял это по тому, как холод схлынул с плеч. Покалывания прекратились. Рико вернулся в нормальное состояние.
— Хорошо, я тебя услышал. Я пойду?
— Удачи.
— До связи, — Рико с улыбкой хлопнул его по плечу и ушел, напоследок обернувшись в дверях и махнув рукой на прощание.
Сан поджал губы и кивнул в ответ.
Когда дверь закрылась, он опустился в кресло и замер, сложив руки перед собой на столе. Он хоть и стал сильнее, эмоциональные всплески друга до сих пор переносил с трудом, особенно негативные: не помнящий ничего о своей истинной сущности Рико не мог в полной мере контролировать себя. Сану ничего не оставалось, кроме как молча терпеть.
Полы черного двубортного плаща ловили ветер, сливаясь с густыми вечерними сумерками, которые были особенно тягучими здесь, в узких улочках старого города. Через два перекрестка повернуть направо, пройти до пятиэтажной гостиницы, оттуда — налево, к деревянной водокачке, которая уже лет 200 служит памятником многовековой истории Гесана. Еще метров 10 пройти прямо, перейти по мосту русло пересохшей речушки, свернуть по тропе направо. Ноги сами принесли Киру к старинному особняку. На первый взгляд могло показаться, что дом пустует, но это была своего рода дань памяти: имение уже несколько веков верой и правдой служит детям Северных склонов.
Кира остановилась у распахнутых ворот. Сколько она помнила это место, правая створка всегда висела на одной верхней петле и оттого была перекошена. Ничего не изменилось. Девушка трижды поклонилась — пароль, который знали только свои. Еще немного постояв, она неспешно зашагала к дому по каштановой аллее. Еще не покрывшиеся зеленью деревья в сумерках приобретали весьма и весьма жуткие очертания. Темнота меж ветвей постепенно становилась плотнее, пока, наконец, не отделилась бесформенными вытянутыми вдоль сгустками. Шелестя и вздыхая, они сомкнулись в кольцо вокруг незваной гостьи, которая, впрочем, не остановилась. Кира знала, что спутников бояться не нужно. Эти сторожевые духи вполне безобидны, пока ты не делаешь резких движений. Так, в сопровождении хоровода стражей-спутников она добралась до парадного входа.
Массивные дубовые двери, еще хранящие запах прошедшего днем дождя, бесшумно отворились, едва только Кира ступила на лестницу. Здесь духи-спутники, почти разочарованно вздохнув с едва слышным стоном, оставили ее и растворились в сумерках.
Кира ступила на зеленую ковровую дорожку. Когда она впервые пришла сюда, ей показалось, что это мох. Впрочем, она и сейчас поверила бы, скажи ей кто, что это не искусственное покрытие, а результат упорного труда природы. Длинный неосвещенный коридор с высокими сводчатыми потолками был наполнен той же тягучей мглой, что и каштановая аллея, и здесь тоже — за едва различимыми несущими балками — скрывались духи-спутники. Они перешептывались и вздыхали, как бы решая, что им делать. Человеческое ухо не могло бы различить этих звуков за шуршанием мохообразного коврового покрытия, но Кира прекрасно все слышала.