Коридор вел в неосвещенную, но просторную залу. Шаманы принципиально не подводили к имению линии электро— и водоснабжения, чтобы не обижать древних духов, которые в большинстве своем не переносили блага современности, хотя были и такие, что шли в ногу со временем и прекрасно обосновались в новом Гесане. Когда-то эта зала служила для праздничных приемов, но последнюю сотню лет ничего такого не происходило: старые праздники канули в небытие, а для дней рождения и других семейных событий вполне подходили рестораны и кафе, коих было множество как в новом, так и в старом Гесане.
Сделав пару шагов в темной зале, Кира, несмотря на прекрасное ночное зрение, остановилась — ложь по привычке, которую привил ей отец. Он был журналистом, мечтал написать шпионский роман, и все его игры с дочерью сводились к тому, что он учил Киру никому не верить, контролировать себя и быть человеком, то есть выглядеть слабее и беспомощнее, чем это было на самом деле.
Сейчас, стоя в неосвещенной зале и притворяясь, что не видит в темноте приближающегося к ней Илая в окружении трех фамильяров — вытянутых человекообразных почти прозрачных духов, Кира была довольна собой. Сегодня она начнет свою игру. Сегодня она станет еще на один шаг ближе к цели, которую так и не смог достигнуть Альбин.
— Кира? Ты? — прозвучал мягкий мужской голос. Вместе с тем лёгкое свечение очертило фигуру говорящего, создавая блики на линзах тонких прямоугольных очков. — Какими судьбами?
— Хочу остаться в Гесане.
— Вот как?
— Под покровительством детей Северных склонов.
— О…
— Ты не рад?
— Нет-нет! Что ты! Наоборот! Просто это так… неожиданно. Давай поднимемся в кабинет? Пойдем, — Илай повернулся и зашагал к лестнице.
Кира проследовала за ним.
— Так ты, говоришь, насовсем в Гесан?
— Ага.
— Что с жильем?
— Никаких проблем.
— Проходи, — он открыл дверь и шагнул в сторону, уступая дорогу гостье.
Тёплый свет, пролившийся в коридор, застал духов-спутников врасплох, и они со стоном разочарования растворились в полумраке. Кира окинула кабинет взглядом — идеальный порядок, как и всегда: книги выстроены на полках в строгом порядке, лакированный стол отполирован до блеска, все письменные принадлежности лежат на своем месте, корзина для бумаг пуста, шарообразные светящиеся субстанции размером с маленькую дыню расположены строго по углам под самым потолком.
— Не стой, присаживайся, — Илай уселся в свое кресло. — Рассказывай.
— Да нечего, в общем-то. Меня взяли в Особый отдел, завтра — первый рабочий день. Рассчитываю остаться в Гесане. Вот и все.
— Здорово. Прости. Это и в самом деле неожиданно. И я слишком рад, чтобы быстро соображать. Ох, черт, — он снял очки и принялся тщательно протирать их маленькой тканевой салфеткой.
Кира с любопытством и умилением разглядывала его лицо. Они были ровесниками. Когда она уезжала, Илай только-только окончил университет и, будучи преподавателем истории по специальности, должен был поступить на стажировку в одну из школ. За полтора года он мало изменился: та же застенчивая улыбка, легкая бледность, брови вразлет, тонкие пальцы, нервные движения. Разве только щеки немного впали и волосы вроде как стали на порядок темнее и немного длиннее.
— Илай, — она дотянулась до его руки через стол.
Он выронил очки и салфетку и испуганно взглянул на девушку.
— Что с тобой, дружище? — Кира улыбнулась и убрала свою руку.
— Все в порядке.
— Расскажи, что здесь происходит? Слышала по новостям о серийном убийце.
— Полиция считает, что это маньяк, — Илай наконец надел очки и вместе с этим как будто стал спокойнее. — Такова официальная версия, которую предлагают общественности.
— А сам как считаешь?
— Не знаю. Все боятся. Обвиняют друг друга. Теперь по ночам опасно ходить даже на своей территории. Вампиры готовятся к войне, всякие колдуны и ведьмы насмерть переругались между собой, некоторые люди возомнили себя охотниками на чудовищ и уже поплатились жизнью за свою глупость. Некроманты в конец обнаглели — месяц назад подняли целое кладбище. Благо, удалось все уладить. Но из-за большого числа смертей на улицах города собралась негативная энергия, а еще человеческий страх… в общем, духи теперь тоже бесятся.
— Нет идей, кто мог все это начать?
— Ну, если честно, все думают, что за этим стоит Дом хрустальной розы. Это последний вампирский дом и сейчас, когда ни древних, ни оборотней нет, у них все шансы занять позицию императорского уровня.