— Я пришел сегодня как друг, — вполне серьезно заявил Фине.
— Как друг?
— Да, как друг.
— И чем же я заслужил?
— Считай это жестом благодарности за охрану свидетеля. И лучше бы тебе поверить. Ты ведь прекрасно знаешь, солгать никто из нас не может.
— Ну допустим.
— Скажи мне, пожалуйста, — Фине подался вперед и положил на стол руки, сцепленные в замок, — кому ты так насолил, что на тебя хотят повесить готовящиеся убийства глав всех Домов?
— Чего? — глаза его сделались круглыми, а сам он вытянулся от удивления.
— Что там по поводу собрать всех глав вместе и провести переговоры?
— А … откуда?
— Старый лис дал наводку, — Фине снова откинулся на спинку, — печется о тебе как о родном сыне. Подожди, ты не знаешь его? Серьезно?!
— Нет. Хотя … я знаю человека, который мог бы позаботиться обо мне, если бы я в этом нуждался, — неуверенно проговорил Сан, глядя на руки детектива, которые были по-прежнему сложены в замок, но теперь на животе.
— А ты, значит, не нуждаешься?
— По крайней мере, до этого момента я так и думал.
— Завтра у меня будет ордер на твой арест за распространение наркотических веществ.
— Чего?! — Сан вскочил и замер, опершись руками на стол.
— Ого, вот это тебя дернуло, — Фине тряхнул головой, словно пытался избавиться от нахлынувшей волны возмущения. — То есть и об этом ты ничего не знаешь.
— Какие наркотики? — Сан говорил низко, словно давил в себе желание кричать. — Я вытравил всю эту дрянь. Своими руками.
— Пока что это выглядит попыткой избавиться от конкурентов. Самая правдоподобная версия, кстати. Тем более что эти самые вещества можно достать только тут. И больше нигде. Ну что, вспомнил, кому ты перешел дорогу?
Сан опустился в кресло и схватился за голову.
— Нет, — ответил, немного помолчав. — Их столько было, что сразу не угадать.
— А ты, я смотрю, старательный.
— Даже тебе есть за что меня не любить.
— Ну, чисто технически, ты не виноват. Это-то меня и смущает, — Фине вздохнул и снова подался вперед, скрестив руки на груди и уложив локти на стол. — Понять не могу, чего я в тебя так вцепился. Одно дело, если бы это ты увел мою жену. Но мы уже в разводе, и это было до твоего появления. Есть идеи?
Сан внимательно посмотрел на лицо детектива, словно решая, говорить или нет, но в конце концов сдался:
— Есть одна, но очень странная.
— Валяй.
— Ментальное воздействие.
— Поясни?
— Тебе внушили, что ты должен меня прижучить. Я знаю одного, кто так может. И если есть один такой, то почему бы не быть второму?
— А этот первый?
— Нет, он точно этого не делал.
— Тень?
— Э?
— Говорят, местные тебя называют Драконом, а твоего друга — Тенью дракона. Это он?
— Вот как? — Сан был польщен и не удержался от улыбки. — Вероятно, да, это он.
— Так и что там с этим внушением?
— Я слышал кое-что. Их называли древними. Им подчинялось все живое в этом мире, кроме черных волков.
— Это которые оборотни?
— Угу. Так вот, этих древних было мало, они все были аристократами, а принцы императорских линий могли внушать мысли, даже не произнося ничего.
— Тень тоже так умеет?
— Нет. Он аристократ попроще.
— Ясно. И что с ними случилось? Я так понял, их почти не осталось?
— По идее, не осталось совсем. После очередного переворота шаманы Дома детей Сереных склонов наложили на древних ограничивающую печать. Наследственную. Но если я правильно помню рассказ Гая, прошло слишком много времени и печать истончилась, так что, например, сам он этой печати лишился. По чистой случайности.
— А ты умнее, чем кажешься.
— Так бывает, когда твой друг книжный червь.
— Книжный червь, который в перерывах между главами бьет морды несогласным?
— У нас было веселое детство, — Сану этот разговор нравился все больше и больше. Беседовать с кем-то похожим по природе оказалось весьма приятно даже несмотря на саму суть происходящего.
— Хорошо. Допустим, меня настроили так, что я непременно должен поймать тебя на чем-то незаконном. Почему я легко поверил Старому лису и сижу сейчас тут?
— Потому что параноик?
— Это Селения меня так называет?
— Ну или потому что нет постоянного контакта с источником, — Сан тут же дополнил мысль, поняв, что заигрался. — Внушение нужно подпитывать. И чем слабее источник, тем чаще.