Пытаясь совместить увлекательный сюжет с конструктором, дизайнеры LEGO занялись созданием линии игрушек с колоритными персонажами, сборка которых занимала немного времени. Для начала они разработали набор кирпичиков в форме кубиков, которые легко превращались в человечка. Его размер был на 30 процентов больше, чем у минифигурок. Новый набор получил название Cubic («Кубик»).
«Мы хотели сделать игрушку, которую без труда соберет даже пятилетний ребенок, – рассказывает Ян Райан, стоявший во главе разработки “Кубика”. – И у нас была идея, что продукт должен представлять собой какого-то супергероя».
Вознамерившись создать игрушку, которая произвела бы настоящий фурор среди американских мальчишек, дизайнеры «Кубика» стали искать ответ на вопрос: какую альтернативу безумно популярным в Америке игрушечным персонажам G. I. Joe могла предложить LEGO? На протяжении нескольких месяцев они примеряли мускулы к своей «кубической» фигурке, потом одели ее в лётный костюм и дали мужественное и очень американское имя Джек Стоун. В лице этого героя, который был грозой всех злодеев, дети столкнулись с совершенно новым творением LEGO – более смуглым и угловатым, с динамичной сюжетной линией, согласно которой он пилотировал спасательные вертолеты и ловил грабителей банков. Компания была уверена, что Джек Стоун привлечет целую армию новых клиентов, которым нравились игрушки, требующие меньше сборки и предлагающие больше возможностей для игры. Дизайнеры были так уверены в потенциале новой игрушки, что даже высказали совершенно невероятное предположение о том, что она способна занять место культовых минифигурок.
«Они хотели заменить минифигурки Джеком Стоуном, – сказал Педерсен, помогавший в разработке нового героя. – Сверху нам дали понять, что минифигурки не считаются достаточно продвинутыми».
«Минифигурка» Джека Стоуна (справа) и классическая минифигурка LEGO. В отличие от классической игрушки, Джек Стоун был неразборным
Практика «подрывных» инноваций. В книге «Дилемма инноватора» профессор Гарвардской школы бизнеса Клейтон Кристенсен представил читателям свою теорию «подрывных» инноваций, которые он определил как менее дорогостоящие продукты или услуги, изначально созданные для нетребовательных клиентов, которые входят в моду и завоевывают рынок, смещая сильных конкурентов. Кристенсен наблюдал, как повсюду на первый план выходили недорогие и низкокачественные технологии. Не имея больших финансовых обязательств и инертности, характерной для более зрелых участников, новые технологии быстро заменили традиционные и отняли долю рынка у давно зарекомендовавших себя игроков. Технологии, такие как цифровая фотография и компьютерные дисководы, начинали свое восхождение наверх в качестве бюджетных альтернатив своим более дорогим собратьям. Титаны отрасли не чувствовали угрозы с их стороны и не пытались им противодействовать. Но новые технологии в скором времени усовершенствовались, что привело к революционным изменениям на рынке. Руководство LEGO ожидало, что производители видеоигр, такие как Nintendo, продолжат завоевывать потребителей традиционных игрушек, поэтому решило инициировать собственные подрывные инновации, запустив проект «Дарвин».
Семена для «Дарвина» были посеяны осенью 1994 года, когда в штаб-квартиру Группы пришел один швейцарец, желавший поговорить с Кьеллем Кирком Кристиансеном. Одетый в трикотажные панталоны, с волосами до плеч и бородой, спускавшейся на грудь, посетитель принес с собой четырехминутный видеоклип, на котором компьютерные космические корабли LEGO бороздили космические просторы. Он представился как Дент-де-Лион дю Миди, или просто «Денди». Ему так и не удалось добиться аудиенции у президента Группы, однако он сумел встретиться с двумя техническими специалистами из аудиовизуального отдела.
Денди показал им свой клип, который по уровню 3D-моделирования заметно превосходил всё, над чем работала компания. И он представил план по превращению кирпичиков LEGO в цифровые биты. Помимо прочего, Денди предложил создать базу данных, состоящую из высококачественных оцифрованных изображений тысяч деталей, входящих в портфолио фирмы – различных кирпичиков, колес, минифигурок, шестерен и многого другого. По завершении работы база данных предоставит всем дизайнерским командам Группы возможность оперативно создавать цифровые версии физических наборов, равно как и трехмерные мультики, фильмы, инструкции по сборке, телевизионную рекламу и другие маркетинговые материалы. Презентация Денди оказалась настолько убедительной, что он добился встречи с руководством корпорации, которое пришло к выводу, что подобная база данных сделает LEGO основным игроком рынка компьютерных игр. В мае 1995 года Денди вместе с небольшой группой программистов приступил к работе над проектом «Дарвин».