На другой день пленники, основательно проголодавшись, отбили от своей будки часть досок и разложили костерок, чтобы испечь рыбу, которую им опять хвостатый мужик приволок - у Васильича кстати зажигалка нашлась. Русалки очень заинтересовались, активней вокруг заплавали, фотоаппаратами замахали. А одна русалка подплыла, минуя заграждение, к самому острову, и вылезла на камни. Она была рыженькой, длинноволосой, весьма хорошенькой, с сумочкой через плечо, и показалась Гене чем-то знакомой.
- Привет, - сказала русалка по-русски и очень внятно. - Меня зовут Джа, я ваш опекатель, пишу о вас научную работу. На что-нибудь жалуетесь?
- Э-э... - вдруг догадался Гена. - Так это ты нас сюда заманила?
Хоть и видел на пне лишь смутный силуэт, однако ж...
- Джа, говоришь? Ну и имечко. Жаба ты, а не Джа. Заманила, сидим тут теперь... - он не стал договаривать, сплюнул.
- Так у нас лицензия на ваш отлов есть, все в порядке, - объяснила русалка, совсем не обидевшись. - Надо ведь научной работой заниматься, знакомиться с окружающими мирами. Но мы вас отпустим. Как это, по-вашему... месяца через два. Тут правовое государство, свобода иномирских жителей тоже охраняется законом. У нас время параллельное, так что в вашем мире тоже пройдет всего два месяца.
Гена представил, что переживут Аська и супруга Васильича Ольга Иванна за эти два месяца, и у него опять аппетит пропал. А русалка как ни в чем ни бывало улыбается, хвостом по воде шлепает.
- Давайте побеседуем, - говорит. - Зачем вы обжигаете продукты? Почему не употребляете натуральное? Это гораздо полезней, и экономит время.
- Брысь, - сказал Гена. - Глаза б мои тебя не видели...
На другой день они вполне подружились - а куда деваться-то. Болтали подолгу. Гена и на вопросы отвечал, и свои задавал, а Джа бойко пальчиками стучала по плоской штуковине, очень напоминающей наладонный компьютер. Гена, понятно, свою цель имел: выяснить, как отсюда слинять. Ничего у него не вышло. Так, день за днем, неделя набежала.
А Васильич разнежился. Лежал, на море смотрел, на облака, купался себе, на русалок внимания не обращал.
- Эх, Генка, - сказал однажды. - Красотища какая, курорт. А я ведь за всю жизнь, представляешь, так на море и не выбрался. Вот если бы вокруг еще бабы плавали нормальные, не хвостатые - вообще лепота, навсегда бы тут остался.
На следующий день Джа тихонько спросила Гену.
- У вас потомство есть?
-Дети, что ли? У меня нет. У дяди Вани трое, кажется.
- А у тебя почему нет?
- Молодой еще, - хмыкнул Гена.
- Мы так и поняли, - кивнула Джа. - Тебя отпустят вовремя, а ему придется остаться. Специальная лицензия уже получена. Понимаешь, представители твоего вида у нас еще не размножались, жаль упускать такой случай. Но чтобы отловить самку, нужно время.
- Вы нас подслушиваете, что ли? - догадался Гена.
- Мы вас изучаем, - улыбнулась Джа.
- Э...знаешь... - мысли его заметались.
Оставить пожилого Васильича тут, так сказать, размножаться - смех и грех. Это не годится.
- Да он старый уже. Он не может. Он пошутил, поняла? Мечтает просто, а сам не может. А я молодой слишком, поняла? Тоже не могу. Не повезло вам с нами.
Эх, слышала бы это Аська...
- Как жалко, - опечалилась Джа, но глянула недоверчиво.
Потом Гена шепотом объяснил Васильичу, как обстоят дела, и о чем не стоит говорить вслух.
- Гм, - крякнул тот, и вздохнул. - Выбираться надо.
Услышал плеск за камнем, живо повернулся:
- Жужа, ты, что ли?
-Я не Жужа, я Джа.
- Ну, Джа, а я о чем. Иди-ка сюда, посекретничаем.
Гена им не стал мешать. "Секретничали" долго. А наутро...
Наутро Гена понял, что он на острове один. Ну, Васильич, подлый предатель! Его, значит, "размножаться" оставил. Генины обида и возмущение были размером с море, которому тут - ни конца, ни края...
Как стемнело, приплыла Джа, поманила его пальчиком.
- Пойдем, - говорит, - отпущу. - Жалко, но ничего, других поймаем. Приятно было с тобой пообщаться, Гена, может, еще как-нибудь захочешь погостить?
Отвела его на край острова, велела закрыть глаза. Опять все завертелось, помутнело, Гена отключился ненадолго, а очнулся возле того самого пня. И Васильич рядом в лодке сидел.
Обнялись. Гена от счастья чуть не заплакал.
- Вот что, паря, - сказал Васильич, - Там нас уже искать стали. Я женам нашим объяснил, что мы с Сашком, племяшом моим, на дальних озерах рыбачили. Тот подтвердит. Бабы, конечно, на нас сильно злы, но ничего, отойдут.
- Зачем ты соврал, - заволновался было Гена, представив злую Аську.