Джози стерла слезы тыльной стороной ладони и попыталась представить отрицательные последствия от приобретения этого старого дома… Что, если покупка Харкомб-холла обернулась бы для нее катастрофой?
Джози тронула ветку, и ей на руку посыпались снежинки. До Рождества осталось два месяца…
Это была еще одна ее мечта: Рождество в Харкомб-холле. Горящий камин, ветки ели и сосны в каждой комнате, а в гостиной — огромная елка. Ох, Джози могла описать все до мельчайших деталей, столько раз она представляла себе этот вечер. Дети — смеющиеся, радостные — разворачивают подарки. Джози обнимает детей и нежно улыбается своему мужу. Улыбается мужчине, которого любит. Отцу ее детей…
Девушка глубоко вздохнула, борясь со спазмами, которые сжимали ей горло.
«Ничего теперь не будет. Ничего больше не будет!» — повторяла она про себя.
Последние несколько месяцев Джози жила в царстве своей мечты. Пришло время вернуться к реальности.
В тот момент, когда она уже собиралась перелезть через ворота, Джози почувствовала чье-то присутствие. Она обернулась, пытаясь разглядеть силуэт в неверном вечернем свете. Мужчина. Джози тут же представила, что это может сулить. Как ее занесло сюда? Надо было сразу ехать домой. Ее машина припаркована у самой дороги. Она могла привлечь внимание любого бандита, случись тому проезжать мимо.
Мужчина приближался. В лунном свете Джози уже могла разглядеть его белую рубашку и очертания крупной фигуры.
— 3…здравствуйте. — Переборов испуг и напряжение, Джози решила поскорее выяснить, кто этот незнакомец. Ее слабый голос дрожал. И вряд ли мог отпугнуть того, кто замыслил бы недоброе.
— Не пугайтесь. Я просто увидел машину на дороге. Она припаркована довольно небрежно. С вами все в порядке?
На минуту Джози лишилась дара речи. Она закрыла глаза и произнесла про себя благодарственную молитву. Это был Мэтью.
— Я… я просто вышла погулять, — тихо ответила она, отворачиваясь, чтобы скрыть от него заплаканное лицо, и вытирая слезы рукавом жакета. — Со мной все в порядке.
— А по-моему, нет.
Джози вздохнула. Он ее не узнал. Мэтью, видимо, не имел ни малейшего понятия, с кем разговаривает. Она надеялась, что Мэтью так и не догадается, потому что иначе она боялась не сдержаться, упасть ему на грудь и разрыдаться.
— Вы знаете, что у вас пара проколов? Вы остановились из-за этого?
Сердце у Джози сжалось. Она отвернулась, пряча лицо, и заговорила, прижав ко рту рукав.
— Нет, я… я не знала. Вы уверены?
— Абсолютно. На переднем и заднем колесе со стороны пассажира. Должно быть, вы наскочили на стекло, когда съезжали на обочину.
— Мне сегодня не везет… — Джози всхлипнула от досады и снова вытерла рукавом мокрое лицо.
— Джози?!
Сердце ее замерло.
Мэтью шагнул к ней.
— Джози, это ты?
Ей очень хотелось снова увидеться с Мэтью, но только не сейчас. Ей хотелось предстать перед ним уверенной в себе деловой женщиной, а не подавленной и разочарованной.
— Да, — тихо прошептала она.
Мэтью подошел ближе. Именно в этот момент луна появилась из-за облаков, заливая все вокруг своим неверным серебристым сиянием. На лице Мэтью было ясно написано удивление.
— Ради всего святого, что ты здесь делаешь? Одна?
— Гуляю, дышу свежим воздухом.
— Ты не надышалась сегодня утром?
Это была шутка, но меньше всего Джози сейчас была расположена воспринимать шутки.
— Слушай, тебе не о чем беспокоиться, — сухо откликнулась она. — Все в порядке. Ну, кроме проколов. Спасибо за заботу. Я… я просто люблю гулять.
— И вот решила еще раз прогуляться?
Похоже, он откровенно веселился, но от этого Джози почему-то стало еще хуже.
— Да. — Она с трудом сдерживала слезы. — Мэтью, пожалуйста…
— Джози, что с тобой? Что-то случилось?
— Я… — Джози подавила вздох. — Нет, нет. Мне просто нужно было побыть одной. Вот и все.
— Но я не могу оставить тебя здесь совсем одну.
— Мэтью, уйди! Просто оставь меня в покое, хорошо?
— Эй, послушай! — Он подошел ближе, протянул руку и дотронулся до ее мокрой щеки. — Да ты плачешь?
— Нет, не плачу! — Девушка повернула голову, стараясь избежать его прикосновения, но ладонь Мэтью, горячая, твердая, касалась ее лица, лишая воли.
— Джози! — (Она почти задыхалась. Он был так близко. Такой сильный. Девушка чувствовала тепло его тела, исходившую от него уверенность и мужскую силу.) — Что случилось?
Голос Мэтью звучал очень мягко. Он наклонился, взяв из ее руки смятый платок, и стал вытирать ее мокрые щеки.
— Расскажи мне. Может быть, я смогу помочь.