– Много, – кивнул Семён. – По всему миру. Я – здешний Хранитель, на мне этот самый Проход. Другие занимаются своими делами в других городах.
– И много таких… Проходов?
– В России – сто шестьдесят три, из них сорок семь рядом с населёнными пунктами. За каждым присматривает Хранитель.
– С двадцати шести лет? – не удержался Олег.
– С какой стати? – удивлённо поднял брови Семён. – А, так сказал… этот. Нет, конечно – с детства. Обучение начинается с детства.
– Кто же тогда Шустер? – Олег хотел было открыть вторую банку, но сдержался – Семён, похоже, заметил это, судя по тому, как он чуть презрительно сморщился.
– А Шустер – самородок, иначе и не сказать, – задумчиво сказал качок. – Он обнаружил Проход сам, мы даже не смогли отследить – когда. И нашёл способ поглощать энергию жертв при проходе сквозь миры. Причём заметили это случайно – баланс стал рушиться… Пропали четверо наших, а мы понятия не имели – отчего. А тут вдруг я обнаруживаю в своей реальности проекцию этого вот дома… – Семён сделал круговое движение головой, – …чувствую зов. Ясно, что должно произойти – дом стоит именно здесь, в других мирах может быть лишь его проекция. И дом просто обязан быть закрыт от всех, кроме нас! Значит, проявился наш… охотник. Вопрос был – кто из вас. Я, кстати, поначалу подозревал этого лохматого художника – очень уж большим простачком он выглядел, идеальная маскировка.
– Ловил на живца… на живцов, значит? – Олег не знал, рассмеяться или возмутиться.
– Да, – не стал юлить бритоголовый. – Ясно было, что из всех останется лишь один, а происходить всё будет в районе дома – потому я и ушёл сразу, чтобы не мозолить ему глаза. Кто останется – тот и Охотник. Когда остался ты, Шустер и девчонка – дело вышло на финишную прямую.
– Он мог нас убить, – не выдержал Олег.
– Не убил же, – пожал плечами Семён. – Но тут началось самое интересное. Я никак не ожидал, что ты перехватишь его способность – о подобном никто никогда не слышал.
– Способность?
– Способность открывать проходы меж мирами по желанию, – пояснил качок. – Ты ж можешь пройти из мира в мир где угодно, верно? Хоть посреди реки, хоть дома в постели? А мы можем проходить лишь сквозь стационарные Проходы, а большинство их весьма капризны и открываются ненадолго… Постоянный здесь всего один – вот этот, – показал он пальцем себе за спину, в сторону двери дома.
Олег молчал и думал. Семён не возобновлял разговор, просто крутил в руках стоящую на столе фаянсовую чашку. Было полутемно, неярко горели свечи в подсвечнике – никакого электричества тут не было и в помине, видимо, «основной» дом обходился без этого блага.
– Что это за пустой мир, где мы сейчас?
– Это та точка времени, когда разделились наши семь реальностей, – не удивился вопросу Семён. – Судя по всему, слепок того момента, когда в Советском Союзе созрело решение не вступать во вторую мировую, и от остальных миров отделился тот, где жил толстяк. Тут нет людей и нет времени – постоянно один и тот же день, точнее сутки. Скорее всего, когда ты впервые попал сюда, ты выпал из времени, так?
– Так.
– Так и есть. А теперь ты вошёл в ритм, подстроился под этот мир-меж-мирами… или он под тебя.
Не выдержав, Олег с шипением открыл банку пива, высосал одним глотком почти половину. До него начало доходить.
– Я вам нужен, – сказал он скорее утвердительно, чем вопросительно, глядя, как ползёт по стенке банки прозрачная капля.
– Конечно, – абсолютно равнодушно отозвался Семён. – Не буду лгать – нам нужен не столько ты сам, сколько та сила, которой ты владеешь. Штука в том, что её невозможно отнять – даже если тебя убить, вероятность получить её крайне низка, она может кануть в небытие. Таким даром можно поделиться лишь добровольно.
– С тобой? – посмотрев в глаза качка, Олег сделал очередной глоток. Сейчас он был абсолютно спокоен – а вот Семён, несмотря на безразличный тон, явно нервничал: видно было, как ходят желваки на скулах.
– С нами, – в тон ему ответил бритоголовый. – Здесь и сейчас нас пятеро. Взамен ты становишься одним из нас. Хранителем. Не буду кривить душой – мы не ангелы, но стараемся поддерживать баланс нашего мира с остальными шестью, что в нашей «ветви». Ты тоже не ангел, но романтика в тебе есть. Любишь эффектные ходы? Считай это чем-то вроде посвящения в рыцари. Или в колдуны, что там тебе ближе.
– И что нужно будет делать?
– Жить как жил – если сможешь, тут Шустер правду сказал. И помнить, что ответственность за Проходы на тебе. Ловить таких, как этот стриженый Вольдемар, следить, чтобы люди не шастали меж мирами – тогда не будет внезапных смертей. Не добро и не зло, если ты предпочитаешь такой подход – только равновесие.