Шарлотта стояла за живой изгородью, когда увидела на пороге кухни Марка Уолдрона, вытаскивающего пробку из пузырька, по-видимому, с каким-то лекарством. Понюхав содержимое, он вылил жидкость на землю, а затем вернулся в дом.
Шарлотта была озадачена. Неужели он вылил домашнее снадобье Салли? Она задумчиво растирала в пальцах пахнущие лимоном листья, когда из дома снова вышел Марк и подошел к ней.
— Салли только что сказала мне, что вы здесь. Вы все это время были в саду?
— Да, осматривала растения, которые выращивает Салли. Некоторые из них я узнала — чабрец шалфей, ломонос…
— М-да, — рассеянно отозвался он. — У нее большие запасы лекарственных трав.
— А они не могут повредить ей или дочке?
— Эти не могут. Но бывают такие стадии болезни, когда больному нужны более эффективные средства.
— А ее дочка… Она выздоровеет?
— Конечно. Но думаю, Салли придется несколько дней за ней как следует поухаживать.
Они направились в дом, и Марку пришлось нагнуть голову, чтобы не задеть пучки сохнущих растений, свисающие с балки. Стряхнув с волос сухие листочки, он усмехнулся:
— Ох, уж эти мне доморощенные лекарства!
Салли взяла его за руку и повела в кладовую с каменным полом, где показала горшки с сухими стеблями.
— Надеюсь, вы их различаете? — заметил Марк. — И что вы делаете с ними потом?
— О, мы с Гвендолин легко в них разбираемся. Просто завариваем себе чай, когда захотим. Иногда относим горшок к чаю соседям.
Шарлотта слушала их разговор, помня о том, что Марк вылил содержимое какого-то пузырька.
— А не лучше было бы закрыть настойку пробкой и приклеить этикетку? — предложила она.
Салли пожала плечами:
— Настойки лучше держать свежими в горшке. Мы всегда можем добавить их в чай, если захотим. Или возьмем и выльем. В саду полно растений.
Марк обернулся к Шарлотте:
— Могу подвезти вас к дороге. Мне нужно заехать к паре пациентов в поселке.
Она приняла его предложение. Они направились к двуколке у уехали, провожаемые взглядом Салли.
— Может, мне не стоило предлагать подвезти вас, — усмехнулся Марк. — Салли и без того любительница распускать разные слухи, а уж сейчас… когда увидела, как вы уезжаете со мной…
— Я рада, что мне не пришлось идти пешком по такой жаре, — сдержанно заметила Шарлотта.
Двуколка подскакивала на узкой дороге мимо заборов, почти полностью скрытых жимолостью и шиповником, а обочины поражали буйством диких цветов — похожими на пики стеблями наперстянки, кипреем, нежно трепещущими колокольчиками.
— Как приятно ехать не одному! — признался Марк.
— Иногда, — согласилась Шарлотта. — Хотелось бы мне иметь свою коляску, чтобы разъезжать по окрестностям. Боюсь, пешком мне никогда их не обойти, и даже на рыночном фургоне далеко не заберешься.
— Вы ведь еще нескоро уедете? — спросил Марк.
— Точного срока пока назвать не могу, — ответила Шарлотта, помолчав. — Но Эдвард… мистер Блейк хочет, чтобы я не очень задерживалась с возвращением домой. Я буду жить у его тетки, пока…
— Пока что?
Она едва не сказала «пока не выйду замуж», но вдруг поняла, что во время приезда Эдварда эта тема между ними не поднималась.
— Пока ничего не решено, — в замешательстве добавила она.
Марк хранил молчание, а Шарлотте внезапно вспомнились угрюмые улицы Хаддстоуна с грохотом трамваев и вечным смогом. Она вздохнула. Разве можно сравнивать сельское приволье и городскую сутолоку?
— А вы всегда здесь жили? — спросила она.
— Нет, но знаю эти места с самого детства. Мы каждый год приезжали сюда с родителями на время отпуска. Ходили под парусом, ловили рыбу… чаще всего на западном побережье, где растут огромные лавры, защищаемые от непогоды песчаными дюнами. Мы снимали коттедж. А потом, когда доктор Прайс, знакомый моего отца, предложил мне место своего помощника, я с радостью согласился вернуться сюда.
От местных жителей Шарлотта знала, что ему приходится очень много работать.
— И вы не жалеете, что вернулись сюда? А где вы теперь проводите отпуск?
Он засмеялся:
— Теперь у меня не бывает отпуска. Зачем он мне, если я имею возможность время от времени заняться рыбалкой, устроить пикник на природе. Как и вы, я мечтаю осмотреть еще раз древние руины и прочие достопримечательности. Работать в таком месте одно удовольствие. Я не смог бы вернуться в… — Он замолчал и покосился на нее.
— Вы хотели сказать, в город?
— Я вдруг сообразил, что именно это вам и предстоит. Но может, вам нравится жить в городе…