Леска рвется с огромной скоростью, так как все, что съело приманку, улепетывает прочь от лодки. Мы только что наткнулись на стаю кормящихся рыб, и трое из них попались на нашего фальшивого кальмара. Я беру удочку и включаю катушку, чтобы вытащить ее.
Сопротивление мгновенное и сильное. Я поймал на крючок развитого океанского хищника, который обладает огромной силой и скоростью. Я привык ловить рыбу на маленьких английских речках и озерах, где никогда нет такой рыбы. Я поднимаю удочку, подтягиваю леску и отпускаю ее.
На долю секунды возникает небольшая слабина, и я быстро поворачиваю катушку, чтобы максимально использовать это, укорачивая леску между мной и рыбой примерно на 1 метр каждый раз, когда я это делаю.
Най затаскивает свою рыбу в лодку. Она весит около 3 килограммов и очень хороша, но, как и положено на рыбалке с отцом и сыном, моя больше - и все еще упорно борется. Рикардо, один из членов команды, говорит мне поторопиться, на случай, если моя рыба бросит крючок и убежит. В конце концов я вижу ее в прозрачной воде.
Она находится примерно в 5 метрах внизу, но сейчас рядом с лодкой. Леска натянута, и рыба все еще сопротивляется силой. Я вижу эту синюю торпеду, дергающуюся из стороны в сторону. Она подходит ближе, и Рикардо хватает леску. Он говорит мне еще немного намотать.
В конце концов рыба оказывается на поверхности, и он хватает резиновое тело приманки, в которое встроен крючок, и поднимает рыбу на небольшую деревянную площадку для рыбы, прикрепленную к корме. Я вежливо спрашиваю, стоит ли ее выпустить. Он смотрит на меня недоверчиво, достает небольшой предмет, похожий на бейсбольную биту, и разбивает рыбе голову. Наносится одиночный резкий удар. Рыба дрожит, а затем, как будто отключили мощный источник энергии, становится неподвижной.
Рикардо берет рыбу за хвост и передает мне. На его лице выражение гордости, как и следовало ожидать от акушерки, отдающей новорожденного своей матери. Мой новый рекорд - тунец, весит около 6 кг. Это одно из самых удивительных существ, которых я когда-либо видел. Назвать его обтекаемым не совсем справедливо по отношению к этому высокоразвитому океанскому охотнику. У него изысканная форма тела; плавники и хвост идеально приспособлены для скорости и маневра. Твердое тело рыбы наполнено упругими мускулами, которые заставляют таких животных с большой скоростью преследовать добычу.
У него огромные глаза, которые помогают ему видеть сумеречный мир, лежащий под непосредственной поверхностью. На верхней части рыбы - неописуемо красивый узор, состоящий в основном из двух возвышенных оттенков аквамарина. Снизу и по бокам рыба более бледная и серебристая, поэтому, если смотреть сверху или снизу в лучах света, рассеянного волнами на поверхности моря, она может стать невидимой.
Благодаря этому преимуществу он может удивить свою добычу, а также уклониться от акул, дельфинов и других людей, которые могут приготовить из него еду.
Этот хищник по определению находится на вершине пищевой цепи, но не совсем.
По мере того, как лодка направляется обратно к порту, мы видим некоторых из тех, кто находится еще выше в пирамиде энергии океана, в том числе афалин и лоцманских китов с короткими плавниками. Последние обитают в водах между Тенерифе и соседней Ла Гомерой, где около 300 из них питаются популяцией гигантских кальмаров, обитающих там на глубине.
Хищные рыбы и морские млекопитающие в наши дни, являются наиболее высокоразвитыми и видимыми проявлениями потрясающей продуктивности океанов.
Несмотря на то, что скипджек - самый маленький из промысловых тунцов, эти быстрорастущие животные могут набрать почти 34 килограмма. К тому времени, когда такие животные окажутся в маленькой металлической банке на полке супермаркета, возможно, будет труднее оценить процессы, которые помогают приготовить такую вредную еду.
Быстрое накопление белка в такой рыбе, не говоря уже о маслах, которые так малополезны для здоровья человека, зависит от целых экосистем. И, как и на суше, эти экосистемы в конечном итоге работают за счет солнечного света.
По всему миру дрейфует в воде на поверхности океанов, покрывающих две трети нашей планеты, бесчисленное количество крошечных организмов, которые используют солнечный свет для создания сложных молекул из неорганических материалов.
Разнообразные фотосинтетические водоросли являются основными производителями, использующими солнечный свет для создания материалов, необходимых для роста и воспроизводства. Эти микроскопические световые формы жизни, которые дрейфуют в сверкающей залитой солнцем поверхностной воде, в свою очередь, являются пищей для ряда очень маленьких животных, питающихся растениями.
Эти крошечные существа, плавающие вместе с крохотными растениями, включают различных одноклеточных амеб, а также недавно вылупившихся рыб, моллюсков, медуз и ракообразных.
Эти маленькие животные, в свою очередь, служат пищей, среди прочего, для мелких рыб, которые кормят более крупных рыб, кальмаров и других, и которые, в конце концов, служат пищей некоторым морским млекопитающим и, действительно, многим глупым людям.
К тому времени, когда мой 6-килограммовый тунец подошел к концу, ему было, вероятно, три-четыре года.
В зависимости от размера самки, породившей его, он происходил из партии, насчитывающей от 100 000 до 2 миллионов икринок. После выпуска яйца скипджека плавают на поверхности моря, где они вылупляются примерно через сутки. Крошечные детеныши рыбок дрейфуют в планктоне и, таким образом, становятся пищей для многих существ, кормящихся там, в том числе для чуть более крупных скипджеков.
Однако выжившие птенцы быстро растут и через две-три недели становятся полностью сформировавшимися птенцами, которые начинают есть других мелких существ, включая рыбу, ракообразных и моллюсков. Молодые взрослые особи скипджека вскоре становятся оппортунистическими хищниками с очень разнообразным питанием и быстро растут, достигая примерно 40 сантиметров к концу первого года жизни.
Как правило, для выращивания животного на следующем уровне требуется примерно в десять раз больше корма с одного уровня пищевой цепи. Используя этот базовый экологический принцип, мы можем предположить, что моим 6 килограммам тунца потребовалось бы около 60 килограммов мелкой рыбы, чтобы стать такой большой. На 60 кг мелкой рыбы, в свою очередь, потребовалось бы около 600 кг хищного планктона. Для этого потребовалось бы около 6000 кг (6 тонн) светового фотосинтетического планктона.
Когда вы начинаете умножать такие числа на целую гору тунца, не говоря уже о годовом улове таких стран, как Испания, или ежегодном потреблении тунца в таких странах, как Япония, становится очевидным, что ошеломляюще широкая пирамида морского производство поддерживает основные отрасли промышленности, пищевые привычки и прибыль ресторанов.
Тунец - это, конечно, лишь одна группа рыб, входящих в общий годовой улов дикой морской рыбы, пик которого достиг в 1996 году примерно на отметке в 86 миллионов тонн. Даже если предположить, что вся эта рыба на один уровень ниже хищного тунца, это более 8 миллиардов тонн первичных производителей, необходимых для поддержания такого производства.
Принимая во внимание такие цифры (и это, безусловно, заниженная оценка, учитывая, что большая часть рыбы, которую мы едим, являются хищниками, такими как тунец, рыба-меч и треска), возможно, неудивительно, что около трети фотосинтеза, происходящего на Земле, приходится на океаны.
Иногда верх и низ пищевой цепочки довольно заметно связаны в том, как уловы растут и падают. Цветение водорослей может происходить из-за поступления питательных веществ со дна моря. Поскольку количество микроскопических растений быстро увеличивается, питаясь питательными веществами, которые им необходимы для роста, огромные облака, дрейфующие в море, иногда можно увидеть из космоса.