В северных широтах живые системы в море также защищают прибрежные районы. На острове в проливе Баркли у побережья острова Ванкувер в Британской Колумбии, Канада, археологи нашли свидетельства существования старинной деревни коренных американцев. Раньше они туда не заглядывали, потому что он выглядел слишком негостеприимным, с большими валунами на открытом пляже, в отличие от уединенных песчаных бухт, где обычно находят остатки таких поселений. Считается, что это произошло из-за тех уникальных морских млекопитающих, которых мы встречали ранее: каланов.
200 лет назад это побережье выглядело совсем иначе. В то время, когда популяции каланов процветали, морская сторона участка была окаймлена густыми лесами водорослей. Морские водоросли замедляли волну и ослабляли силу океана, делая пляж более защищенным и позволяя песку накапливаться. Без выдр берег стал открыт для всей мощи Тихого океана, который унес песок, оставив только большие валуны, которые лежат здесь сегодня.
Эти и другие выводы, подкрепленные доказательствами и примерами, звучат здраво, но эти системы продолжают разрушаться. Более трети первоначальной площади мангровых зарослей в мире уже исчезли, а некоторые страны потеряли до четырех пятых того, что у них было в последнее время.
Это темп утраты даже быстрее, чем у тропических лесов. В Северной и Южной Америке годовой уровень уничтожения составляет около 3,6 процента. В некоторых местах все намного хуже.
Что касается коралловых рифов мира, считается, что около трети уже серьезно повреждены, и считается, что скорость исчезновения кораллов растет быстрее, чем у любой другой группы живых организмов. Прямой ущерб, чрезмерный вылов рыбы и изменение климата относятся к числу факторов давления, которые могут привести к утрате большей части того, что остается, даже в течение следующего десятилетия.
Недавние исследования показывают, что различные виды загрязнения также сказываются на нас. Например, на коралл влияют некоторые вещества, входящие в состав солнцезащитного крема. Ежегодно в море в районах рифов сбрасывается от 4000 до 6000 тонн крема для загара.
Кремы вызывают стресс у кораллов и разрушают симбиотические отношения, существующие между коралловыми животными и живущими вместе с ними водорослями. Это называется обесцвечиванием, и до 10% рифов мира подвержены риску такого загрязнения. Пестициды, углеводороды и другие загрязнители также могут ускорить процесс отбеливания.
Некоторые коралловые рифы также страдают от изменений нормальных экологических отношений, которые позволяют им процветать. В некоторой степени это напоминает то, что произошло в Биосфере 2. В этом случае океанский биом, созданный Джоном Алленом и его командой, должен был поддерживаться членами экипажа, которые удаляли водоросли с кораллов, прежде чем они задохнулись и погибли.
В естественных рифах эту задачу берут на себя разные виды. Во многих частях света эту работу выполняет существо под названием рыба-кролик. Как следует из названия, эти ярко окрашенные животные, вырастающие примерно до 40 сантиметров, являются прожорливыми травоядными, способными очищать рифы от водорослей, которые в противном случае могли бы задушить растущий коралл и убить его.
Водоросли могут быть особенно проблематичными, когда рифы были повреждены, например, ураганом. Обычно рифы восстанавливаются после такой травмы, и услуги, которые они предоставляют, будут восстановлены, но не в том случае, если быстрорастущие водоросли захватят и задушат молодые кораллы. Тем не менее, рыбы-кролики вкусны, что сделало их целевым видом рыбной ловли до такой степени, что полезные услуги, которые они предоставляют, в некоторых местах были в значительной степени устранены.
В то время как многие виды рыб поедают такие заросли сорняков, исследователи, изучающие экологию Большого Барьерного рифа в Австралии, обнаружили, что появление рыбы-кролика изменило районы, заросшие сорняками.
Ребекка Фокс, одна из исследовательской группы, сказала, что объем работы, выполняемой такими рыбами, сокращается во всем мире: «В Австралии эти популяции травоядных рыб все еще находятся в довольно хорошем состоянии, но во всем мире, когда заканчиваются крупные хищники, то местные рыбаки нацеливаются на травоядных.
На Гавайях, в Карибском бассейне, в Индонезии, Микронезии и Французской Полинезии есть сообщения о сокращении численности травоядных рыб до 90 процентов… убивая их, мы, возможно, невольно устраняем то самое, что позволяет коралловым рифам оправиться от потрясений, которым их подвергает человеческая деятельность ».
Столь же разрушительным может быть поимка и удаление спинорога, что в данном случае приведет к взрыву популяции ежей, которые, в свою очередь, проедают живую ткань рифов. Как и в случае с каланами из Тихого океана, размножение этих хищных ежей может привести к глубоким экологическим сдвигам, и в этом случае также к изменениям, которые имеют ощутимые экономические последствия. Утрата устричных рифов также привела к тому, что некоторые побережья стали более уязвимыми, и это одна из причин, почему во многих районах, особенно в США, они не восстанавливаются. Некоторые высказывают предположение, что влияние супер-шторма «Сэнди» могло быть уменьшено, когда он обрушился на Нью-Йорк в 2012 году, если бы некогда обширные устричные рифы этого региона еще остались нетронутыми.
Эко-страхование
Несомненно, огромная ценность для мировой экономики заключается в солончаках, мангровых зарослях, коралловых рифах, устрицах и других прибрежных системах. Проблема в том, что экстремальные условия, которые позволяют нам увидеть их ценность для защиты жизни и собственности, встречаются редко, поэтому мы продолжаем разрешать их очищать, осушать, разрушать и разносить на части ради краткосрочной выгоды.
Один из подходов, который может изменить наше восприятие, - это рассматривать эти системы как хороший страховой полис, обеспечивающий покрытие, когда это необходимо, даже если оно редко (или, что еще лучше) никогда не потребуется. В конце концов, мы платим значительные взносы за страховые полисы год за годом, часто даже не требуя денег назад. Но какова страховая стоимость этих прибрежных экосистем? Трудно назвать цифры, но несколько исследователей предприняли попытку и получили ошеломляюще большие суммы.
Карибское побережье Центральной Америки славится великолепными коралловыми рифами и побережьями, окаймленными мангровыми зарослями. Второй по величине барьерный риф в мире находится здесь, на побережье Белиза, и именно этот регион вдохновил на создание аналогов систем коралловых рифов и мангровых зарослей, включенных в «Биосферу 2».
В 2008 году Институтом мировых ресурсов и Всемирным фондом дикой природы (WWF) было проведено крупное исследование, целью которого было оценить услуги, предоставляемые природными системами региона трем экономически важным секторам: туризм, защита береговой линии и рыболовство. В отношении каждого из них была подготовлена высокая и низкая оценка.
Что касается рыболовства, то считалось, что риф и мангровые заросли стоили около 14–16 миллионов долларов в год, в то время как с точки зрения туризма они стоили более чем в десять раз больше - 150–196 миллионов долларов, что эквивалентно примерно 12–15 процентам ВВП страны (в 2007 г.).
Но оба они были ничтожны по сравнению с ценностью, обеспечиваемой защитой побережья. По оценкам исследователей, коралловые рифы Белиза обеспечивают предотвращение ущерба на сумму 120–180 миллионов долларов в год, в то время как мангровые заросли, защищающие береговую линию от волн и цунами, добавили еще около 111–167 миллионов долларов в качестве защиты. Это совокупный диапазон от 231 до 347 миллионов долларов в год.