Потом дедушка на печку залез, подремать. Бабушка села варежки вязать: А Катя во двор выбежала.
Хотела она с Полканом побегать. Старый он. Только кряхтит да чешется. Хотела с Мурлыкой поиграть. Ленивый. Только мурлычет да щурится. С козлом Борькой страшно играть. Бодается. С Петей-петушком — боязно. Дерется. А с Зюнькой не хочется. Грязный он.
Села Катя на завалинку, а бабушка вышла и говорит ей:
— Погуляй-ка ты, внучка, на воле. Там сейчас хорошо-весело. Сорвешь ягодку — в роток, грибок — в кузовок, цветок увидишь — залюбуешься, а птица запоет — заслушаешься.
Так она и сделала. Взяла кузовок и в лес отправилась. Далеко ушла. А на воле и впрямь хорошо-весело.
Сорвала Катя чернику — в роток, нашла груздок — в кузовок, увидала ромашку белую — залюбовалась, иволга засвистала — Катя заслушалась.
Вдруг, откуда ни возьмись, заяц. Сел зайка на задние лапки и говорит:
— Девочка, а девочка! У меня лапка болит.
— А что с ней?
— Через кочки прыгал, вывихнул.
Принялась Катя зайке лапку вывихнутую вправлять. Потянет, дернет да потрет, дернет да потянет. От боли зайка ушки к спине прижал, а терпит.
Вправила Катя зайке лапку на место, сразу ему полегчало. Хотел он снова запрыгать, но Катя отвязала от своей косички ленту да и перевязала лапку туго-натуго. И наказала косому строго-настрого: не прыгать, не бегать и пешком не ходить, пока совсем не выздоровеет.
— Спасибо, — сказал зайчишка и захромал домой.
Пошла Катя дальше. Хорошо-весело на воле. На полянке сорвала землянику — в роток, нашла масленок — в кузовок, увидала гвоздичку красную — залюбовалась, птичка-чечевичка зачучевикала — Катя заслушалась.
Вдруг, откуда ни возьмись, медведь. Трет медведь лапой нос, а у самого из глаз слезы капают.
— Девочка, а девочка! Помоги мне, — жалобно заревел медведь.
— А что с тобой? — спросила Катя.
— Меня пчелы ужалили. Да все в нос. На нем шерсти-то не-ет.
— За что они тебя?
— Мед воровал. Больше не бу-уду.
Выдернула Катя из медвежьего носа пчелиные жальца, он и заворчал довольнешенек.
— Спасибо тебе, девочка, — прорычал медведь и в чащу полез, только сучья затрещали.
Пошла Катя дальше. Хорошо-весело на воле. На просеке сорвала малину — в роток, опенок нашла — в кузовок, колокольчик увидала синенький — залюбовалась, овсянка серебряным голоском прозвенела — Катя заслушалась.
Вдруг, откуда ни возьмись, уж большущий. Свернулся он кольцом и лежит на тропинке.
— Девочка, а девочка! Помоги! Я — уж Желтые Отметины.
— А что с тобой, уж Желтые Отметины, случилось?
— Нашли меня мальчишки, отметин желтых не увидели, за ядовитую змею приняли, и ну камнями швырять. Насилу уш-шел.
Принесла Катя из ручейка воды. Ссадины ужу промыла чисто-начисто. Нарвала травы-спорыша и к больным местам приложила. Потом ленту с другой косы сняла и ужа Желтые Отметины перевязала.
— Хорошо, девочка, — прошептал уж и в траву уполз. Ни травинки над ним не шелохнулось.
Пошла Катя дальше. Хорошо-весело на воле. В прохладном овражке сорвала смородину — в роток, нашла сыроежку — в кузовок, незабудку голубую увидала — залюбовалась, славка серая запела — Катя заслушалась.
Вдруг, откуда ни возьмись, прямо перед ней синица на ветке. Кричит синица на Катю, крылышками на нее замахивается:
— Не подходи, девочка. Не тронь его!
Удивилась Катя: «Чего синичка боится? За кого заступается?» Видит: под деревом в траве птенчик желторотый прыгает. Крылышками без толку машет, а взлететь не может. Взяла его Катя в ладошки, на пенек взобралась и птенчика в гнездо положила.
— Спасибо, девочка, — сказала синичка и в гнездо села, счастливая. Потом говорит Кате:
— Ты добрая.
Пошла Катя дальше. Хорошо-весело на воле. На опушке лесной сорвала бруснику — в роток, рыжик нашла — в кузовок, гвоздику красную увидала — залюбовалась, кукушка закуковала — Катя заслушалась.
Вдруг увидала Катя под березой родник. И сразу ей пить захотелось. Вкусна, холодна ключевая водица. Небо в ней синее с белым облаком видно. И Катино лицо видно. Улыбнулась Катя своему отражению. Оно ей в ответ улыбнулось. Как в зеркале.
Посидела Катя у родника под березой, отдохнула и домой отправилась. К бабушке с дедушкой.
Шла, шла Катя и встала. Опять пошла и опять встала. Назад вернулась. Вокруг себя обернулась. Заплакала. Забыла, в какую сторону идти.
И тут слышит — синица с ветки ее зовет:
— Девочка, девочка! Давай я тебя к моему соседу отведу. Он тебя дальше проводит.