Все самым неприятным образом складывалось против чертежницы, и все-таки Астахов не мог допустить измены с ее стороны. Капитан был уверен, что к предательству должны быть особые причины, у Кедровой же он не находил и намека на них. Она была дочерью рабочего, мастера одного из московских военных заводов. Старший брат ее, кадровый офицер, командовал гвардейским артиллерийским полком. Сама Наташа-комсомолка, училась два года в Архитектурном институте, добровольно пошла на фронт.
Астахов часто встречался с Кедровой в штабе инженерных войск и в армейском Доме Красной Армии на киносеансах и в концертах, много беседовал с ней, и хотя, может быть, не все ему было понятно в ее вкусах, в благонадежности ее он никогда не сомневался.
И все-таки теперь он должен был заподозрить эту девушку...
Явившись с докладом к генералу, он высказал ему свои подозрения.
- Сможете вы окольным путем узнать, отлучался полковник Белов, когда Кедрова делала надпись на карте? - спросил генерал. - Мне бы не хотелось до поры до времени вести с ним официальный разговор на эту тему.
- Будет выполнено, товарищ генерал!-отвечал. Астахов.
Неожиданное посещение
Капитан зашел в штаб инженерных войск в обеденное время. Все офицеры ушли в столовую. За перегородкой секретной части дремал, положив голову на пухлую папку, старший сержант Яценко.
- Здравствуйте, товарищ Яценко!-весело приветствовал его Астахов.
- Здравия желаю, товарищ капитан!-встрепенулся Яценко.
- Где же начальство?
- Обедает.
Астахов прошелся по землянке, рассматривая развешанные по стенам карты и плакаты.
- Похоже, что вы здорово недосыпаете, товарищ Яценко?-сказал он.-Уж очень вид у вас измученный.
- Так точно, товарищ капитан, нормального сна давно не имею. Дождаться бы только, когда война кончится,-целый бы год тогда отсыпался!
- Что и говорить, нелегко вам приходится, - посочувствовал Астахов.-Но ведь сейчас всем достается. Надо полагать, что и начальство тоже недосыпает? Вот полковник Белов, к примеру?
- Так точно, полковник Белов определенно недосыпает. Тоже, вроде меня, иногда на ходу спит. Сам видел. Позавчера ночью, например. Сначала еще ничего, пока он сам над картой работал, а когда уже все готово было и Наташа надпись стала делать, так форменным образом клевать стал. Меня тоже здорово ко сну клонило. Я даже выходил раза два на свежий воздух, чтобы не заснуть. Одна Наташа только бодрствовала. Вот, знаете ли, у кого железная выдержка!
- Выносливая?-спросил капитан.
- Исключительно выносливая. Двое суток свободно может без сна обходиться. Вообще, знаете ли, редкостная девушка...
Он хотел добавить еще что-то, но, заметив ироническую улыбку капитана, смутился и покраснел.
"Похоже, что влюблен в нее парень",-подумал капитан, собираясь уходить.
- Ну, счастливо оставаться, товарищ Яценко. Зайду к вам попозже.
"Что же получается?-думал Астахов, выбравшись из землянки. - Все факты не в ее пользу. Неужели я должен заподозрить ее? Но тогда я отказываюсь понимать что-нибудь..."
Расстроенный, шел капитан по деревянному настилу улицы, никого не замечая: генерал, узнав все собранные им факты, пожалуй, может приказать арестовать Кедрову. Факты эти вызывают, конечно, подозрения, по внутренней уверенности в виновности Кедровой у Астахова все еще не было.
Задумчиво подошел капитан к своему дому и вдруг увидел у дверей Кедрову. Это было так неожиданно, что он забыл даже поздороваться и смотрел на девушку с явным недоумением.
Наташа, видимо, тоже была чем-то сильно расстроена.
- Здравствуйте, товарищ капитан! - взволнованно сказала она.-Прошу извинить, что беспокою вас, но у меня серьезное дело. Я уже была у вас час назад, но не застала...
- Если дело серьезное, прошу зайти,-сказал Астахов, стараясь не глядеть на Кедрову, и, открыв дверь, пропустил ее вперед.
Пригласив девушку сесть, капитан холодным, официальным тоном сказал:
- Слушаю вас.
- Видите ли,-смущенно начала Наташа,-позавчера я ошибочно передала вам не ту пленку, на которой сфотографированы вы, а совсем другую... на которой засняты мной две оперативные инженерные карты.
Астахов притворился удивленным:
- Оперативные карты? Для чего понадобилось вам делать такие снимки?
- Я выполняла приказание полковника Белова и сфотографировала их для штабного фотоальбома.
Наташа отвечала теперь совершенно твердо. От недавнего замешательства ее не осталось и следа.
Астахов, теряясь в догадках, спросил строго:
- Почему же вы не сообщили мне об этом раньше?
- Да ведь я же объяснила вам только что, товарищ капитан, что ошиблась. Я не была уверена, что карты именно на этой пленке. По моим расчетам, они должны были находиться на другой пленке. Но вот только что я разрядила вторую кассету и поняла, что ошиблась.
Похоже, что дело было именно так. Кедрова не решилась бы выдумать все это - он ведь мог тотчас же снять телефонную трубку и выяснить все у Белова. Ну да, по всему было видно, что она говорила правду. Капитан стал понемногу успокаиваться. Однако, продолжая разговор с Наташей, он все еще хмурился.
- Почему вы носите с собой эти негативы?-спросил он.
Тон, которым капитан задавал Наташе вопросы, создавал впечатление официального допроса. Наташа почувствовала это, удивленно посмотрела на него и спросила, в свою очередь;
- А вы уже проявили мою пленку, товарищ капитан? Астахов, решив, что целесообразнее не говорить пока правду, ответил:
- Я был занят все эти дни и не мог выбрать время, чтобы зайти в нашу фотолабораторию.
Капитану показалось, что Кедрова облегченно вздохнула:
- Тогда я объясню вам, в чем дело, - сказала она.-Карты эти, видите ли, фотографировала я на пленку, на которой еще раньше были сделаны другие снимки... В штабе у нас, как вы знаете, нет фотолаборатории, и поэтому я вынуждена была брать их с собой, чтобы проявлять и печатать в лаборатории армейской газеты. Кроме того, сфотографированные мной карты - прошлогодние.