Вековой опыт показывал, что никогда почва не достигнет этого наиболее благоприятного для растений состояния, если на ней разводятся все одни и те же растения или даже растения однородные. Коли выращивать постоянно одни и те же растения, она становится твердой или рыхлой, пронизанной пылью. При этом всегда помнилось, что различные растения требуют различной степени спелости почвы. Бобовые (горох, бобы) с крупными и богатыми белками семенами могли довольствоваться и неспелой почвой, а вот злаковые требовали почвы максимально спелой. Потому и смотрели, чтоб между двумя злаковыми обязательно росли корнеплоды или бобовые.
И знали доподлинно, как готовить спелую почву в разных местностях да на разных землях. Вот, например, как это делалось. Распаханное поле из-под залежи называлось пластом. Снимали с него урожай и осенью снова пахали на чуть большую глубину с обратным поворотом пласта. Полуперепревшая дерновина, лежавшая внизу, на этот раз поднималась наружу, к свету, засыпалась крупкой. Такое поле носило название оборота. Растениями по пласту и обороту считали лен, просо, яровую пшеницу (из твердых пшениц), а вот ячмень и озимая пшеница менее выносили такую почву — она для них была неспела. Так было на землях более южных. На северных землях вместо пшеницы, проса, льна на семя возделывали лен на волокно, рожь озимую и яровую (ярицу), ячмень, овес, реже — гречиху и даже корнеплод — репу. А далее опять глядели, как бы сохранить спелость почвы, и труда к земле для того надо было приложить еще более. Ее поддерживали то вспашкой, то боронованием, то посевом одного за другим растений все менее прихотливых — гороха, гречихи, овса. А там, где по природе почвы были плодородные, способные к выветриванию, спелость почвы поддерживалась многолетним паром.
И вот этот закон земледельческий — всемерно поддерживать спелость почвы и обработкой ее, и чередованием растений на ней, и парованием ее, и отдыхом ее, и залужением ее — все это как-то ушло в прошлое. Куда ни приедешь — видишь одно: нет и в помине пласта и оборота, чередности культур, отдыха активного, многолетнего пара, а только: идет мощный «Кировец» и буровит песок да глину наверх. Есть хозяйства, где рожь яровая сеется на таком ежегодно переворачиваемом песке более 10―15 лет подряд, где снимают урожаи по 1,5―3 ц/га.
Но это было бы полбеды. Забыто еще более важное понятие — «утомляемость почвы». Повсеместно сталкиваемся мы с таким явлением: еще не потерявшая перегной почва, хорошо обработанная и удобренная перестала плодоносить! Так долго практиковавшаяся в России «трехполка» с клевером привела к кризису в начале текущего века. И только введение более интенсивного плодосмена вывело почву из этого тяжелого состояния. Утомленная почва требует не только отдыха и ухода, но и лечения — и вдумчивой обработки, и бережного использования, но главное — осторожного плодосмена и проверенного выбора предшественников, скажем, рожь — перед овсом, но не перед ячменем, а клевер на то же поле должен приходить не раньше как по прошествии 5―6 лет.
Устала наша земля еще и потому, что гоняем по ней без надобности и без разбору тяжелую технику и многочисленные прицепные орудия, и оттого все больше замечаем, что с каждым годом она становится плотнее и плотнее: говоря языком физики, ее плотность становится критической — до 1,2―1,5 г/см3. А на такой земле урожай снижается до 60 %. И списываем этот недополученный урожай на засухи, суховеи, дожди, морозы, вымокание. На самом же деле — все это утомляемость почвы. Устала она, как загнанная лошадь!
За планами, за авралами, за нехваткой рабочих рук и времени забыли, что почва — живое существо. Она может рожать хлеба только тогда, когда спела и неутомлена! Как правило, утомленную почву, если ей не помочь, добивают болезни, и она гибнет. Именно утомляемость земли способствует развитию многочисленных вредителей растений, с которыми мы ведем безуспешную химическую борьбу. К числу таких вредителей относится колорадский жук — бич картофеля. Он снижает урожай в 2―3 раза (а иногда и в 10 раз!). Но смени мы картофель, на несколько лет, там, где жук зимует в почве и выползает на готовый корм, другой культурой — гибель жуку обеспечена. Но нет — пытаемся вывести вредителя химическими средствами, убивая вместе с тем все живое вокруг.