Сидеть на корточках ему явно было неудобно, и он сел на ковер, не спуская с меня глаз.
— Когда ты говорил все эти слова насчет того, чего тебе хочется… — пробормотала я скороговоркой, потому что если бы стала говорить медленнее, то одумалась бы и замолчала. — Насчет того, что жить надо сейчас, не оглядываться назад и все такое. Ты говорил о ней? Не обо мне?
Он заторможено кивнул. Я улыбнулась сквозь слезы.
— Вот удивительно!
Я попробовала рассмеяться, но не могла обмануть ни его, ни себя.
Он только смотрел на меня, и я не могла догадаться, о чем он думает. Он был такой милый, такой искренний, он явно тревожился за меня! У меня до боли сжалось сердце, и мне вдруг нестерпимо захотелось просто поцеловать его.
Что я и сделала.
Мои губы прикоснулись к его губам, теплым и сухим, и на секунду он инстинктивно откликнулся на это прикосновение. В конце концов, сколько раз бывало, что мы с ним сидели вот так, и мне показалось, будто его тело на миг вспомнило какое-то мгновение из прошлого, когда его сердце ответило бы на мой порыв и его руки благодарно потянулись бы ко мне. Но потом… ничего не произошло. Он не поцеловал меня в ответ. Это было так, словно ты случайно прижался к кому-то в очереди на автобусной остановке. Сродни вторжению в чье-то личное пространство. В таких случаях отступают назад и просят прощения. Я почувствовала это и отстранилась. В первое мгновение я устремила на Тома испуганный, затравленный взгляд, а потом посмотрела за его плечо.
И увидела Гретхен, глядящую на нас в приоткрытую дверь. Она остолбенела от изумления.
Мы с ней смотрели друг на друга всего несколько секунд, но мне эти секунды показались вечностью. Она опустила глаза и молча ушла. Словно испарилась.
— Что ты делаешь? — ошарашенно спросил Том и отодвинулся от меня. — Что это было?
Он вскочил и взмахнул руками.
— Мне просто захотелось, — призналась я.
Он в отчаянии опустил руки.
— О, прошу тебя, больше не делай так, Элис. Только не сейчас. Это нечестно. Я был счастлив… Я и теперь счастлив! Все мои вещи у нее. Я…
— Так не должно быть! — торопливо прошептала я. — Ты можешь завтра поехать и все забрать. Возвращайся к обеду, и потом все будет как раньше!
Но, произнося эти слова и слыша, как они повисают в воздухе, я даже не была уверена, что хотела сказать именно это.
Том сделал вдох и внимательно посмотрел на меня.
— Чтобы все было как раньше? — наконец выговорил он.
Я растерялась и поспешно кивнула. Ведь я именно этого хотела?
— Но как я могу быть уверен, что не появится новый Бэйли?
— Обещаю, такого не случится! Я люблю тебя, Том! — страстно воскликнула я, но при этом сама не на шутку изумилась. — Знаю, ты меня тоже любишь.
— Любил, очень сильно любил, — тихо проговорил Том.
— Значит, сумеешь полюбить снова, — умоляюще прошептала я.
— Элис, я так старался разлюбить тебя. Это стоило мне стольких сил, это было самое худшее время в моей жизни… — У него сорвался голос.
Впечатление было такое, словно в его душе идет борьба. Он сдвинул брови и проговорил:
— Тогда скажи мне вот что: если бы сейчас сюда вошел Бэйли, и попросил тебя вернуться к нему, и тебе пришлось бы выбирать — он или я, кого бы ты выбрала?
Я смотрела на него, оторопев. Такое предположение меня сбило с толку.
— Этому никогда не бывать, — сказала я.
— Но если бы так случилось — кого бы ты выбрала?
У меня противно засосало под ложечкой. Я не произнесла автоматически «тебя», потому что от мысли о том, что передо мной стоит Бэйли и просит меня вернуться, у меня закружилась голова.
— Тебя, — наконец выдавила я.
Том пристально посмотрел на меня и на миг зажмурился.
— Ты вообразить не можешь, сколько раз я представлял себе это, — сказал он, открыв глаза и уставившись себе под ноги. — Но теперь…
Это было самое долгое молчание в мире. Я услышала только «но», я понимала, каково будет продолжение, но в результате всего лишь полностью убедилась в том, что больше всего на свете я хочу вернуть Тома.
А он снова посмотрел на меня и сказал:
— Прости, Элис, но я думаю, что уже слишком поздно. Если бы у меня не было романа с Гретхен, тогда, может быть, я мог бы попробовать снова поверить тебе… Но я с ней. И я счастлив.
— Но вы знакомы всего… — начала я.
— Знаю, но она замечательная. Мы чудесно проводим время. Я понимаю: у нее есть свои недостатки, но я знаю, как она относится ко мне, я думаю… я думаю, мне хотелось бы увидеть, что из этого получится.
Я закрыла глаза. Его слова так больно меня ударили. Я предложила ему себя — а он выбрал ее.