Пока Вадим раздумывал, стоит ли возражать на эти насмешки, Борис сказал:
— Ну и что дальше, Левка?
— Конечно, я ее не любил, — продолжал Левка разговор, прерванный появлением Вадима. — Это я так просто сказал ей, в порядке эксперимента. Девчонкам вообще нравится, когда им объясняешься в любви. И эта оказалась такой же. А потом…
— Ладно, хватит врать, — внезапно оборвал Левку Аркадий и, обращаясь к Вадиму, сказал: — Там чай горячий, ты пей.
— Спасибо.
Вадим встал и направился в кухню, прихватив с собой брошюру, которой успел заинтересоваться.
— Узость! — сказал Левка.
Относилось ли это замечание к героине его рассказа, которой нравилось выслушивать признания в любви, или к Вадиму, — трудно было понять, но Вадим принял на свой счет. И, чувствуя, как давно копившаяся неприязнь разом всколыхнулась и тяжело подступила к горлу, он резко обернулся.
— Узость — это когда такие лоботрясы, как ты, сидят на отцовой шее, — стоя в дверях, хриплым, прерывающимся голосом заговорил он. — Узость — это когда насмехаются над девушкой. Узость — это когда весь мир закрывают от человека его голубые штаны… Это… это…
Скучающее выражение вдруг исчезло с Левкиного лица. В светлых глазах остро вспыхнули злые огоньки, толстые губы задрожали.
— Ну, еще скажи, скажи еще… — сквозь стиснутые зубы процедил он.
— Ты что, Вадим, с цепи сорвался? — недовольно проговорил Аркадий.
— Дармоеды! — выкрикнул Вадим и, круто повернувшись, вышел. Последнее, что он заметил, был любопытный, выжидающий взгляд Бориса — видимо, тот надеялся на настоящий, большой скандал.
В кухне на плите бурлил чайник. Вадим выключил газ, сел за стол и неподвижно просидел до тех пор, пока за Аркадием и его друзьями не захлопнулась дверь. Потом, выпив чаю, он вновь открыл «Точное литье», но читать не смог. Раздражение его не остыло, наоборот, захотелось всерьез поругаться с Левкой и Борисом. Да и с Аркадием тоже. Ему стало невыносимо тоскливо в этой чужой квартире. А куда пойдешь? Обычно по вечерам он бывал с Соней, но вчера ее неожиданно перевели во вторую смену.
«Пойду, поброжу по городу», — решил он и уже взялся было за кепку, как в дверь постучали.
12
На пороге стояла молодая женщина, скромно одетая, с красивым, но бледным лицом.
— Аркадия нет? — спросила она, вопросительно глядя на Вадима.
— Нет.
Женщина в нерешительности держалась за ручку двери и, казалось, не знала, уйти ей или остаться.
— Может, подождете? Только вряд ли он скоро… Поздно обычно приходит.
— А вы кто?
— Товарищ его. Из армии вернулся недавно. Да вы проходите…
Она устало присела здесь же, в передней, на мягкий пуф, стоявший у вешалки, и, помолчав, спросила:
— Работает Аркадий, не знаете?
— Нет, не работает он, — с раздражением, которого не сумел скрыть, ответил Вадим.
— И не устраивается?
— Не знаю, не говорил со мной об этом.
— Я напишу ему записку, — решительно сказала женщина и прошла за Вадимом в комнату.
Она долго сидела, покусывая кончик карандаша и глядя на чистый листок бумаги. Потом резко встала и сказала:
— Нет, не буду я писать. Если можно, скажите ему, пожалуйста, что приходила Клава, и что терпения у меня уже больше нет, так что если он не пойдет работать…
— Так вы его жена? — перебил Вадим.
— Была, — кивнула женщина. — А теперь вот расплачиваюсь за это… — И, точно спохватившись, она торопливо добавила: — Вы извините, что-то разболталась я, вам-то, наверное, все это ни к чему… Копится, копится, знаете, на сердце, да и прорвется иной раз. Ну, до свидания. Так вы уж ему скажите.
Вадим проводил ее до дверей.
— Я ему все скажу, — пообещал он, и в голосе его прозвучала угроза.
Клава ему понравилась. Миловидная женщина, только очень усталая на вид. Еще бы… Чего ему надо, этому Аркадию? Оставил жену, дочь. Дружит с этими попугаями. Ведь ему двадцать пять лет, пора взяться за ум. Да, так ему и сказать. Пора взяться за ум. Он думает, что сам себе хозяин. Пожалуйста. А все-таки придется выслушать.
Он вернулся к своим книгам, постепенно стал вчитываться, даже увлекся. Оказывается, методом выплавления моделей пользовались еще древние египтяне, изготовляя статуэтки для своих храмов. Тот же метод применял Андрей Чохов, отливая Царь-пушку. Обматывал бревно веревками, а потом обмазывал воском и бараньим салом. Получалась модель внутренней полости ствола. Позже по восковым моделям отливал свои замечательные скульптуры Клодт. Но в промышленности точное литье в Советском Союзе начали применять недавно.