Маркиз – не дурак. Ему хватило ума не развалить все. Но он знал, что рано или поздно ему придётся передать управление герцогством мне или моему мужу, поэтому – подстраховался. Создал себе подушку безопасности. Когда я начала разбираться, поняла, что подушка могла быть и больше, но маркиз – очень осторожен. Всегда был. Именно поэтому идеи жены ему не понравились.
Я догадывалась, что произошло и почему началась инициация. Да еще и в двух направления. Мгла – от папы, а воздух – от бабушки Селестии. Хотя логично было бы унаследовать магию растений от мамы... Потомственная дриада, как никак. Но боги рассудили по-другому.
Так вот, я догадывалась о том, что со мной произошло. Догадывалась, но не помнила. Один раз в вечер перед отъездом, накрыло темнотой и нахлынуло ощущению слюнявых поцелуев и полной беззащитности. Противно до рвоты.
Когда я пришла в себя, оказалось, что большой стол, стоящий в гостиной превратился в кучку праха. А меня затрясло от мысли, что потеря контроля могла меня застичь, когда в комнате были люди, и они могли пострадать.
Поэтому я решила не вспоминать. И от отсутствия этих воспоминаний я не страдала. Подозреваю, что они не очень приятные, поэтому я решила, что спокойно обойдусь без них.
В поездку мы тронулись на машине. Мои сопровождающие, они же охрана, они же те, кто бережет мою жизнь и честь, забрали машину у маркиза Венделера. Как оказалось, он купил для сына последнюю модель. Ни маркиза, ни маркизу, ни Поля, я до отъезда не видела. Сделала пару попыток встретится с ними, но каждый раз обаятельный и вежливый Ассен вырастал на моем пути, чтобы потом сопроводить меня в прогулке по саду или, как минимум, проводить до дверей моей комнаты. При этом он лучезарно улыбался всем встреченным девушкам от 14 до 80 лет. От его улыбки девушки краснели, смущались, а я, вспоминая шишки и вазу с фруктами, жалела, что сейчас не могу позволить себе опять обстрелять этого котяру шишками или надеть вазу ему на голову.
Красиво бы смотрелся… Но нельзя. Целая герцогиня, как никак. Да и он похоже не настолько прост, как хочет показаться…
Совсем нельзя терять контроль. Ну вот ни минуты нельзя. Как можно быть одновременно таким обходительным и таким… Таким… Как в библиотеке?!
Со всеми остальными я встречалась за завтраком и обедом. Ужинать продолжала в комнате с мадам Этикет, Верой и Фредо.
Кот не отходил от меня ни на шаг. Утром в день отъезда – пропал. Я даже переживала, что не смогу с ним попрощаться.
Попрощаться – не смогла, а вот встретиться… Кошачьи вопли появились, как только мы выехали из города и въехали в лес оборотней. И как бы определил точку невозврата …
Дикий вопль в первый раз заставил подпрыгнуть не только меня, но и мужчин. Пришлось остановить машину и открыть багажник, где среди моих вещей сидел возмущенный Фредо.
***
Из машины я выскочила одной из первых, несмотря на предупреждающий взгляд Олвидо и фразу: «Останьтесь в машине». Одной из, но не первой. Ответственный за мою безопасность успел раньше. Укоряющий взгляд пробудил мою совесть. Ненадолго, но ему это удалось. Хотя с такими длинными ресницами и красивыми темными глазами взгляд Олвидо можно квалифицировать как оружие массового девичьего поражения.
Но на меня это не подействовало. Мое сердце было безнадежно занято. Покорителя моего сердца звали Фредо и взгляд из багажника у него сейчас был не менее укоряющим, чем у Олвидо.
Обычно я очень послушна в всем, что касается моей безопасности, но тут… Знакомый голос кота не оставлял мне ни шанса отсидеться в машине.
Фредо, конечно, очень добрый и ласковый кот, но при этом очень злопамятный. Служанки маркизы Венделер каждый день на протяжении года находили в шкафу маркизы дохлых мышей. Иногда – не первой свежести. Пару раз была сырая рыба. Тоже не первой свежести. Попытки перенести шкаф, поставить ловушку или просто выследить вредителя – успехом не увенчались.
А вот не надо было презрительно морщить нос при виде Фредо и высказываться о том, что кошки должны жить на улице, а не в доме!
Прижав к себе кота, который смотрел на меня теперь умильными глазками, чтобы его не отправили обратно, я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Ассен и Олвидо были «счастливы» обнаружить неучтенного пассажира, на возврат которого теперь надо было потратить время и силы.
- Мил, ты же оборотень! Почему не учуял?
- Шутишь? Этим котом и так все вещи герцогини пропахли. Проще учуять, где его запаха нет. Так вот – в багажнике его не было.
- Это же теперь столько времени тратить… Чтобы его вернуть.
- Мессиры, а нам обязательно его возвращать?
- Вы настаиваете на том, чтобы взять его с собой?
- Ну… Он же лечебный, а я еще не сильно восстановилась… Меня вон кошмары мучают. Иногда. Может все-таки его с собой возьмем?
- В императорском дворце животных не держат.
- Так это и не животное. Это почти член семьи. К тому же потом мне придется переехать в общежитие академии. Не думаю, что за это время дворец пострадает…
Главное глазки сделать поумильнее, как у Фредо и свято верить в то, что говоришь. Потому что при необходимости Фредо может доставить много проблем. И что-то мне подсказывает, что если я его домой сейчас отправлю, то когда он доберётся до дворца, а он до него обязательно доберётся – проблем будет намного больше.
Котики – они такие милые, когда их не бесить…
К тому же он явно хочет меня защитить. В новом месте, да еще и не в самом приятном, даже помощь кота будет не лишней.
Не зря же моя мама называла дворец «серпентарием единомышленников». В детстве, я не понимала, что такое «серпентарий», но с тех пор я немного подросла и много читала. Очень много.
Тяжело вздохнув, отвечающий за мою безопасность Олвидо, разрешил забрать кота в салон. В ближайшем крупном городе мы запаслись необходимыми для кота вещами. И хотя на лоток он посмотрел очень скептически (наверное, опять планировал ночной побег через окно), тарелка, игрушки, а главное – еда, ему понравились.
Не понравился один из охранников, которые сопровождали нас в другой машине, где ехала Вера. Пошипел, но кусать не стал. Судя по всему, охраннику решили дать шанс. А там – посмотрим.
Два дня пути, одна ночевка и мы подъезжаем к императорскому дворцу.
Что день грядущий мне готовит?
Глава 7. Что день грядущий мне готовит? И не только мне…
Император Александр IX.
Пол – мужской.
Раса – человек.
Магический уровень – государственная тайна. Основная направленность – огонь, но могут и быть другие стихии. По слухам, не подтверждаемым службой безопасности, при восхождении на престол монарх получает ограниченный доступ к любой из стихий. Хотя, данная информация тоже является государственной тайной.
Хладнокровен, умен. Всегда сдерживает свои обещания. Обещал наградить – наградит, обещал закопать – закопает. По этой причине обещания раздает редко.
Женат. Остается верен жене на протяжении всего брака. Имеет дочь 18,5 лет.
В принципе, я была готова к тому, что мы поселимся в гостинице или в съемном особняке, как всегда делали мои родители. Чисто финансово семья герцога Лидского могла спокойно позволить себе приобрести особняк в столице, который использовался бы раз в год. Но отец принципиально не хотел иметь собственность в столице, а мама вообще не любила «эти каменные джунгли». Будучи дриадой, она любила зелень, деревья, цветы. К нашему особняку в центе города прилагался парк, на территории которого поместилось бы еще несколько особняков. Отец выкупил соседние здания и устроил для любимой жены небольшой лес посреди города. Кстати, хорошо охраняемый лес. Правда над его охраной потрудилась уже мама. Симпатичный деревья и кустики, росшие вдоль забора немножечко кусались, впрыскивая снотворное. Даже наши охранники предпочитали по кустам не лазить.