Пришлось воевать на два фронта. Скретов, похожих на скорпионов в человеческий рост, удалось выдавить в южные пустыни. С йотунгами у них было много общего во внешности, что намекало на то, что возможно не просто так они когда-то сбежали из своего мира. Возможно были родственниками, а возможно – результаты экспериментов. Правда кто над кем экспериментировал… Пленные скреты не были сильно разговорчивыми.
Тогда порталы в мир йотунгов удалось закрыть. Почти. Заплатив огромную цену человеческими жизнями. Это потом удалось установить взаимосвязь между магией мглы дремавшей в крови тогда еще не герцогов Лидских. А тогда: артефакты и кровь. Много крови…
Но, как говориться, тот кто не знает истории, обречен повторить ее ошибки… Через пятьсот лет нашлись идиоты, которые попытались открыть портал. Кто им подкинул такую «замечательную» идею, что йотунгов можно контролировать – история умалчивает. Как результат: два небольших открытых портала в Лидских горах (до сих пор закрыть не получилось), Шертокский прорыв, много жертв и почти полностью уничтоженный род герцогов Лидских, которых теперь берегли.
Пока есть наследник рода – порталы закрыты. Точнее в них что-то просачивается, но один-два йотунга в месяц – это не полноценный прорыв.
Закрыть порталы полностью можно было только когда миры были наиболее близко друг другу. Используя знания и силу рода Олвидо и ключ. Ключ, который рождался при приближении времени и который Кирриан уже долго и пока безуспешно искал. Но предсказательница сказала, что выход на ключ он может найти именно при императорском дворе. Вот он и ищет уже почти десять лет. Пока не нашел.
Правда сейчас его больше волновало его новая подопечная – герцогиня Лидская и все то, что происходит вокруг нее.
- Раньше мне никогда не встречался такой вариант инициации дара…
Его коллега, Мил Ассен производил впечатление легкомысленного юнца. Правда те из его врагов, что купились на этот образ, осознали реальность, когда было уже поздно. Слишком поздно для них. Рубаха-парень был одним из лучших в сборе информации, да и ликвидатором был не из последних. И можно было поспорить, что уже сейчас он прикидывает с кого начать сбор этой самой информации в резиденции Лидских.
- Я пока усилю охрану покоев, а на тебе, Мил, как обычно сбор информации.
- Ага, опять тебе самое интересное, а мне самое нудное.
Левая бровь Кирриана поползла удивленно вверх.
- Только не говори, что общению с местными красотками ты предпочтешь общение с безопасниками.
- Пожалуй ты прав! Пошел я на героические подвиги во имя империи!
- Сильно не увлекайся, увеличение количества красивых вдов в данном герцогстве не входит в планы императора. Следом за нами должен прибыть Вернер. Если встретишь – сообщи, что я его жду. Похоже для него работа тоже будет.
- Обязательно.
***
Уже через несколько часов Олвидо, Ассен и присоединившийся к ним Макс Вернер собрались в гостиной выделенных Олвидо покоев. Настало время поделится собранной информацией и наметить ближайшие планы, учитывая разные варианты развития событий.
Кирриан установил знакомую всем присутствующим защиту от прослушивания. Не многие знали, что у доверенного лица императора Александра IX были знания и навыки, которые не указывались в личном деле и официальных бумагах. Даже про то, что он, наряду с официально признанной магией земли, обладает еще и магией воздуха (да и не только ей), знали немногие.
- И какие у нас новости?
Мужчины только что поужинали. Гранд-мастер прислал сообщение, что с герцогиней все в порядке и собирался дежурить до полуночи. Потом его надо было сменить. Учитывая, что с утра он собирался начать работать с теми, кто сейчас находился в стазисе, нормальный сон был ему необходим. Но и присмотр за герцогиней – тоже.
- Слуги переживают за юную герцогиню, - Вернер кочергой поворошил поленья в камине.
Было не холодно, но по старинной традиции в герцогстве Лидском ночью в комнатах был живой огонь. Летом достаточно было хотя бы свечи. Толстые, медленно прогорающие местные свечи были одним из экспортных товаров герцогства. При нашествии йотунгов пламя меняло свой цвет на фиолетовый и все в герцогстве знали, что надо делать в этом случае. Кто прячется, а кто сражается.
- Дааа, обычно они видят и слышат намного больше, чем думают хозяева.
Олвидо держал в руке бокал с легким местным вином. Напиток в бокале Ассена был намного крепче.
- Личные слуги маркизы сдали и ее, и сына. – Ассен спокойно отпил из бокала. Сегодня он продуктивно поработал и был полностью уверен в полученной информации
- Была попытка убийства?
- Не совсем. Парень то ли выпил сам, то ли кто-то постарался и напоил его. Афродизиак до сих пор чувствуется даже на запах. Видимо доза была убойной. Это является косвенным признаком того, что все-таки выпил его он не сам.
- Почему это?
- Надо быть полным идиотом, чтобы принимать это вещество в такой концентрации! Оно ударило по мозгам так, что он вряд ли контролировал себя больше тридцати секунд в общей сложности. Врачу, которого привела маркиза Венделер, удалось почти невозможное – спасти его от участи овоща из-за сильного отравления, но в себя этот «достойный» юноша еще не пришел.
Ассен посмотрел на пустой бокал, вздохнул и налил еще. Двое других мужчин наблюдали за ним с улыбкой. Улыбка Олвидо была понимающей, улыбка Вернера – ехидной. Чтобы напоить оборотня требовалось значительно больше чем один бокал самого крепкого напитка. Даже на голодный желудок. Даже после длительного запоя. Даже после тяжелой работы. Так что Мил почти совсем не рисковал. Еще пару бутылок точно.
Вернер соорудил бутерброд из хлеба, сыра, ветчины и еще чего-то.
- Афродизиак должна была выпить герцогиня…
- Откуда знаешь?
- Садовник в окно видел, как личная служанка маркизы Венделер подливала что-то в графин, перед тем как отнести его в комнату герцогини.
- И?
- По какой причине воду выпил сын маркиза Венделера, а не герцогиня – не скажу. Хотя девушка тоже могла это выпить. Гранд-мастер следов в крови не нашел, что и не удивительно. Он сказал, что мгла при инициации может выжечь из крови и сильнейший яд, а не только афродизиак.
- Думаешь это маркиза Венделер?
- Похоже. Правда мне почему-то кажется, что до этой «светлой» мысли она дошла не самостоятельно. Я пока еще проверяю связи, но служанка раскололась, что были письма с нарочным.
- И кто адресат?
- Пока не знаю. Кто-то при дворе. Но я найду – кто.
- Не сомневаюсь.
- В общем, - резюмировал Олвидо, - маркизе Венделер так понравилось, что ее муж управляет состоянием герцогини Лидской, что она решила продлить нахождение в этих стенах возможность тратить чужие деньги на свои прихоти. Для чего решила организовать брак между сыном и герцогиней, но что-то пошло не так.
- С гран-мастером говорил? – Мил расслабленно устроился в кресле и даже глаза прикрыл.
- Ага, он сказал, что мгла даже в пассивном состоянии до инициации выжигает токсины из организма. Причем не важно, что это: афродизиак или просто алкоголь. Побочный эффект. Так что владеющие мглой даже напиться не в состоянии. А уж при инициации…
- Мы уже поняли, не надо в третий раз повторять
- Хорошо, что у меня мглы нет! Необходимость хотя бы иногда расслабиться… У меня в отличии от Ставра эта возможность пока есть, просто потому, что наследник он, а не я, – Мил открыл левый глаз.
- Зато тех, у кого есть мгла хотя бы на минимальном уровне – отравить нельзя. Я бы не отказался от такого «побочного» эффекта, – не согласился с ним Вернер, после чего внимательно посмотрел на молчаливого Кира. Тот вздохнул и взял слово.
- Монстры уже сейчас лезут как ненормальные. Только поэтому командир гарнизона и понял, что что-то не так. Маркиз с маркизой попытались скрыть состоянии девушки.
- Представляешь, они набрались наглости попросить гранд-мастера осмотреть «мальчика», случайно упавшего с лошади!