Примером тому служат гены, связанные с синтезом меланина, которые оказывают влияние на субъективную оценку боли. Цвет волос в этом случае является внешним признаком, по которому вполне возможно определить болевой порог и следовательно — потребность человека в обезболивающих препаратах.
Так, рыжеволосые люди имеют более высокий болевой порог, чем блондины или брюнеты. Связано это с тем, что производящие у них пигмент клетки — меланоциты отличаются от обычных. Организму из-за такой особенности приходится вырабатывать больше гормона меланокортина, который заставляет клетки синтезировать черный пигмент меланин. Однако этот же самый гормон стимулирует рецепторы мозга, связанные с чувствительностью к боли. Снижение в организме данного гормона и есть причина более высокого болевого порога.
Кстати, первыми кто обратил внимание на то, что у людей с рыжими волосами есть своя особенность в восприятии боли, оказались стоматологи, которые во время лечения зубов были вынуждены значительно увеличить дозу обезболивающего препарата.
Невероятно, но факт, что пигментация радужной оболочки глаза, тоже влияет на восприятие боли. Есть исследование о том, что женщины с голубым или зеленым цветом глаз имеют болевой порог выше, чем у их сверстниц с более темной пигментацией радужной оболочки. Это свойство ассоциировано с увеличением физиологической реактивности и ятрогенным расширением зрачка. А сам пигмент, обусловливающий темную окраску радужной оболочки, выявлен еще и в головном мозге.
Подобные открытия описывают биологические основы, которые стоят за ранними данными о том, что болевые пороги могут быть связаны с пигментацией. Что позволяет по-новому посмотреть на боль и сделать определенные выводы о том, как ее уменьшить.
Безусловно, для любого человека боль является достаточно сложной и комплексной историей, которую можно разделить на два основных компонента: чувствительный — насколько сильно и где болит, и эмоциональный — страдание, которое этой болью вызвано.
Когда ноцицепторы фиксируют повреждение, они посылают сигнал, со скоростью передачи 220 км\ч, который сначала попадает в спинной мозг, а затем уже в головной мозг. Непосредственно этим сигналом там будет заниматься таламус — особая структура в глубине нашего мозга. Он отправляет информацию о боли в три разные его зоны: соматосенсорную кору, отвечающую за физические ощущения; лимбическую систему, контролирующую наши эмоции; и лобную кору, отвечающую за мышление. Обработав информацию о боли, головной мозг посылает обратный сигнал, чтобы запустить обратную реакцию, которая индивидуальна для каждого человека, так как складывается из-за того же взаимодействия генов, ранее перенесенного опыта, когнитивных функций и окружающей среды.
Примером может служить очередь к тому же стоматологу, когда один уже за дверью кабинета помирает при звуках бормашины, а второй в кресле врача травит анекдоты во время удаления зубного нерва.
Возвращаясь к эволюции, как к достаточно сложному процессу, который, к сожалению, всегда имеет свои изъяны, мозг и здесь не избежал своей участи. Несмотря на то, что он является самым совершенным компьютером, когда и кем-либо созданным, он не так идеален, как кажется на первый взгляд. Вся проблема заключается в том, что человеческий мозг работает на автопилоте, постоянно генерируя все новые нейронные связи. Для него нет разницы между реальностью и воображением. Все для него реально. Он работает на всех и сразу. И из-за такого тотального контроля ему сложно одновременно анализировать несколько ощущений, поэтому отдельные события его мало чем интересуют. Масло в огонь подливают еще и гормоны стресса, которые разрушают нейронные связи с ценной информацией, накопленной мозгом за день и отформатированной для хранения в долгосрочной памяти.
Парадокс, но нам с вами это снова на руку. Если говорить точнее, на палец, прищемив который, мы лихорадочно трясем. Ну или сосем его после пореза, матерясь на предмет, причинивший нам боль! Реакция здесь быстрая и конкретная, можно даже назвать ее простой. А представляете, если бы мозг заморачивался на это?
С другой стороны, из-за подобных изъянов в функциональности головного мозга возможен так называемый эффект плацебо. И вот тут-то возникает парадокс. Этот самый эффект работает в обе стороны. Если при развитии аллергической реакции выпить плацебо, а не антигистаминный препарат, то мозг среагирует так, что симптомы аллергической реакции пойдут на спад. Однако когда ипохондрик узнает по телевизору о вспышке новой болезни, то он начинает физически ощущать ее симптомы.