– Запиши мой номер, – сказала она, когда с едой было покончено.
– Вроде как есть, – я неловко усмехнулся.
– Не тот, другой, на тот больше не звоните, я скоро от него избавлюсь.
– Все-таки побаиваешься? – Степа тоже скривился.
– Если так, то лучше всего тебе пока уехать. Не лезть никуда, не копать ни под кого, – я умолк, когда за соседний столик на диванчик сел парень в черной кофте с длинными рукавами. Затем продолжил чуть тише, – так что это мой тебе совет.
Девушка наигранно нахмурилась на мои слова и продиктовала цифры нового номера.
– Ну, твой у меня теперь тоже есть, – весело заметила она и окликнула официанта, попросив счет, – Все, мальчики, мне пора. Если что-то раскопаю, обещаю позвонить, но и вы, уж сделайте милость поступить так же? Договорились?
– А ты бойкая, конечно, – ее манера разговора забавляла меня все больше, – хорошо, думаю, договорились.
Официант принес счет, и я быстрее всех взял книжечку с чеком:
– Я заплачу.
– Нет, не надо, – попытался воспротивиться Степа, – за меня уж точно.
– Ну, да! Московский барин может и шикануть в барах провинции, да? – Елена слегка рассмеялась и ехидно прищурилась, – А знаешь, я не против, пусть хоть что-то из нашей с вами встречи будет полезно!
С расчетом было покончено и разговор наш подходил к концу.
– Тебя подвезти обратно домой? – Спросил я, когда мы вышли из кафе. Дождь только прошел и теперь солнце вновь стало проглядывать из-за туч.
– Нет, спасибо, – девушка окинула взглядом на автомобиль и посмотрела на нас, – мне не домой, я пройдусь.
– Ну, смотри.
Попрощавшись с ней, мы наблюдали, как она скрывается за углом, сидя в машине. Степа достал пачку и закурил, приоткрыв окно.
– Ты какой-то молчаливый, – заметил я.
– Я никак не могу отойти от трупа парнишки, – ответил тот, глядя куда-то перед собой.
– Как бы нам еще один не найти, – кивнул я, смотря на место, где секунду назад шагала журналистка, – девушка она странная, конечно. И ведь продолжит копать. Проследить бы за ней...
– Для слежки тебе тачку другую надо, да и тебя она знаете теперь, – Степа замотал головой, – Не вариант.
– Конечно не вариант. Я смеюсь.
– Тогда что будем делать?
– Думать. Возможно, стоит пробить информацию про этого Ханова, о котором говорил Харитонов. Попытаться наехать на него. Проблема в том, что если я пресану здешнего авторитета, то буду иметь дело со всеми бандами улиц, которые он держит, а это опрометчиво.
– Рад, что ты это понимаешь. Я уж думал, ты совсем обезбашенный.
– Второй вариант, – продолжал я, игнорируя его слова, – это наукограды. У нас есть имена работников лабораторий, частично названия проектов и специфика. Можно побольше разузнать об оружии нового поколения.
Поразмыслив еще, мы все же остановились на втором варианте. День уже близился к вечеру и нужно было торопиться. Наукограды располагались близко друг к другу и нам не пришлось колесить через весь город от одного к другому. Но поездка туда не принесла нам ничего полезного. Первым пунктом был Академгородок, вся научная деятельность которого базировалась на основе государственного института. В учебные корпуса входы были свободы, но научные полигоны оказались недоступны для простых людей, а особые объекты были даже под охраной. Попытки узнать о деятельности, проектах или хотя бы работников таких заведений не увенчались успехом. На очередном посту охраны нам ответили отказом, а на вопрос о том, как связаться с ведущими специалистами, ответили, что никого из них нет на месте.
В Кольцово – втором наукограде, от вахтерши пенсионерки, которая так же не спешила нас пропускать на территорию института, мы узнали, что многие ученые в последнее время стали увольняться и уходить с работы. Услышав несколько имен, она положительно закивала головой, подтверждая собственные слова. Поговаривали, что у кого-то из них просто отбирали проекты, которые они вели ни один год, и некоторым взамен предлагали работать в Московских институтах. Но это были лишь общие слухи. Как связаться с нужными нам людьми, пенсионерка не знала, как и не знала и тех, кто бы смог в этом помочь. Солнце уже садилось, когда мы, потратив несколько часов на бессмысленные поездки и пустые разговоры, вернулись в гараж.