====== Часть 1 ======
Бешеный стук сердца. Рваное тяжелое дыхание. Лицо уже несколько кварталов блестело от пота, который, смешавшись с каплями крови от рассеченной брови, стекал по жирной коже. Порванная в нескольких местах не по размеру толстовка давно промокла от нахлынувшего дождя, мешая тяжелым размашистым движениям беглеца. Уставший человек, спотыкаясь, бежал по слабо освещенным улицам Риммунт-сити. Этот мужчина часто оборачивался назад, смотря на пустынные улицы глазами, наполненными недетским страхом.
Человек резко свернул в переулок, наполненный мусором и грязью. Быстро оглядевшись в переулке, он наскоро направился к зеленому мусорному баку в попытках восстановить дыхание и спрятаться от неприятностей. Схватившись за грудь, мужчина прислонился спиной к баку и сполз на грязный мокрый асфальт, не обращая внимания на гнилой банан, этикетку от молока и сигаретные окурки, разбросанные вокруг.
— Твою мать, что это за урод? — спросил сам у себя беглец, смотря на черное затянутое грозовыми облаками небо, подставляя испещренное морщинами немолодое лицо под дождь.
Мужчина какое-то время сидел, глядя на падающие ему на лицо дождевые капли. Чуть погодя, восстановив дыхание и успокоившись, он тяжело выдохнул и начал с видным трудом вставать, собираясь продолжить свой путь. Выйдя из-за мусорного бака к улице, этот человек с хитрой улыбкой пошел обратно, полагая, что его погоня отстала и больше не появится у него на глазах, в чем он очень сильно ошибся.
Черная тень приземлилась перед мужчиной, блестя мокрой кожаной одеждой в свете появившейся из-за туч луны, из-за чего в глазах беглеца снова появился страх. Гораздо более глубокий страх, нежели был раньше. Голова преследователя в черном блестящем шлеме посмотрела на свою цель светящимися белым глазами, что пугало до глубины души.
— Заставил ты меня побегать. — с насмешкой сказала тень, наклоняя голову. — Ушел, а мы даже не успели поговорить.
— П… Пожалуйста. — начал умолять человек, складывая руки в мольбе, поднимая голову вверх, пытаясь смотреть на то место, где у тени были светящиеся “глаза”. — Я не хочу умирать.
Мужчина в капюшоне стал пятиться назад, тщетно пытаясь уйти, на что преследователь резко двинулся вперед, подхватывая свою жертву за грудки и поднимая над землей. Человек начал трястись, как осенний лист, суматошно болтая руками и ногами в воздухе. Сильный удар об кирпичную стену последовал как ответ, и жертва болезненно захрипела, прекращая жалкие попытки вырваться.
— Где Аддерли? — прорычала роботизированным голосом тень.
— Я не… не знаю. — дрожащим голосом ответил беглец, стыдливо-боязненно наклоняя голову и зажмуривая глаза.
— Лжец! — крикнула тень и снова ударила парня о стену. — Ты бежал вместе с Аддерли из Хиллтопа. Его люди ранили моего человека.
— Потом ты убил двадцать человек. — осмелел допрашиваемый, приподнимая голову. — Можешь попытаться убить меня, я тебе все равно не скажу ничего. У тебя не получится сделать это так же хладнокровно, как работает Аддерли.
— У меня получится лучше.
Человек в шлеме отпустил свою жертву на землю и, схватив за голову, резко ударил о стену. Треск черепа и серый капюшон сразу побраговел, пропитываясь кровью. Тихий предсмертный хрип заглушил шум дождя, и мужчина упал на колени, не переставая направлять свой взор прямиком в глаза тени. Он же, в свою очередь, достав из крупной набедренной кобуры большой тяжелый пистолет, направил его в лицо своей истекающей кровью жертве.
— Хоть раз вы станете говорить сразу? — задал он риторический вопрос, спуская курок.
Выстрел — и затылок бедного парня разлетелся на кирпичные стены, практически сразу стекая на асфальт под каплями дождя, мешаясь с грязью и отходами. Пистолет вернулся в кобуру и тень спокойно вышла из переулка, не издавая ни звука.
— Вычеркивай еще одного из списка, — сказал человек куда-то в пустоту. — Придется идти по плану «Б», и, видимо, домой я вернусь не скоро. Выздоравливай, дорогая, люблю тебя.
====== Часть 2 ======
...Ночь. Не особенно большая по американским меркам улица, слабо освещаемая бывшими когда-то яркими фонарями. Вдоль по улице, рядом с миленькими приземистыми домиками стояли такие же милые небольшие деревья с желто-красной листвой, медленно опадающей на потускневшую траву, что создавало превосходное ощущение уюта и спокойствия. По засыпанному листвой тротуару вдоль проезжей части, ощущая атмосферу наступающего Хэллоуина и праздников (которые должны были наступить очень скоро), медленно прогуливалось несколько парочек, слышались тихие голоса и приглушённый смех.
Все было хорошо. Этому городу, этим людям было хорошо. Им было уютно, и ничего не предвещало беды. Резкий взрыв одного из фонарей в дальнем конце улочки вызвал сноп искр из разбившейся лампы и сгоревшей проводки. Максимально резко, неожиданно и быстро начало темнеть. Раздались тихие вскрики и панический шепот, вызванный пугающим происшествием.
— Какого черта?! — спросил в тишину парень, сильней прижав к себе свою возлюбленную.
— Никакого. — ответила темнота. — Я и есть сам чёрт.
Тьма сгущалась. Она была материальной. Становилось все темнее и темнее там, где полминуты назад было ярче всего. Лампы на фонарях взрывались одна за другой. Снопы искр, вылетающих вместе с разбитым стеклом, быстро гасли, будто их кто-то специально тушил.
— Я и есть сам чёрт. — повторила тьма. И из этой тьмы вышел человек. Одетый во все чёрное. Даже сам Рас Аль Гул позавидовал бы такому цвету. Его чёрный балахон, закрывающий капюшоном лицо, сам источал черноту, которая быстро накрывала клубами некоего дыма все вокруг.
Человек выставил вперёд руку. Это была старческая ладонь, вся покрытая какими-то пузырями. И из кончиков пальцев так же заструился чёрный дым. Он был непроницаем, плотен, и среди этого дыма становилось невозможно дышать.
— Что тебе, блять, нужно?! — прохрипел кто-то из людей, падая коленями на асфальт и пытаясь дышать, положив на горло руки.
— Просто ваши жизни. — издевательским тоном ответил Дым, подняв руки вверх и дьявольски рассмеявшись.
Тьма клубами продолжала быстро затягивать в своё царство окружающий мир. Деревья, обрамляющие улицу, быстро усыхали, рассыпаясь в порошок. Это было сродни смерти. Быстрой, но чертовски мучительной смерти. В это время на один из фонарей, который за секунду до этого так же, как и все остальные, взорвался стеклом и снопом быстро угасающих искр, приземлилась фигура в чёрном кожаном костюме и низко сидящем капюшоне, закрывающим половину маски на лице.
— Эй, черный! — крикнул человек, спрыгивая с фонарной стойки и поправляя длинный чёрный лук, дабы он удобнее лежал в руке. — А как насчёт моей жизни?
Лук снова покачнулся, переходя в боевое положение. Парень сжал правую руку в кожаной перчатке, и это движение слишком громко отдалось в тишине, сквозь которую были тихо слышны тихие хрипы умирающих вокруг людей.
— Ну так что? — военный полуботинок двинулся вперёд, перенося вес тела лучника на левую ногу. — Отпусти невинных людей. Забери мою жизнь. Она богата смертями. Я убивал людей. Вернее, преступников, убийц. Монстров вроде тебя.
— Я не монстр. — возразил Дым, опуская вниз свои руки, из которых продолжала медленно сочиться темнота.
— Разве? — даже сквозь толстое стекло очков было видно, что парень поднял бровь. — Тогда кто ты? Человек? Сомневаюсь.
— Я и не человек. Я Дым. — ответил старикан, наклоняя голову. — И мои способности не от людей. А от музыки. Ты разве не слышишь? Эта музыка. Давящая на виски мелодия. Она разрывает перепонки, заставляя кровь течь по вискам. Она ужасна! Отвратительна! И, о боги, она в то же время чертовски прекрасна. Ты разве не хочешь послушать её вместе со мной, Джек Харкнесс?