— Почему?
— Я… я обещал ей, что этот ублюдок не причинит вреда ни ей, ни Келли, а теперь Келли травмирована, а Слоан, защищая себя, чуть не убила Андроса. Я нарушил свое обещание, — я фыркнул, испытывая отвращение к своей самонадеянности. — Знаешь, когда все это дерьмо только начиналось, я заверил ее, что лучшего защитника, чем я, ей не найти. Какая гребаная шутка.
— Почему же шутка? — нахмурился Рич. — Последние несколько месяцев ты посвятил себя безопасности Слоан и Келли. И первым прибыл им на помощь.
— Келли никогда не должны были похитить.
— Уокер, обстоятельства сложились так, что ты ничего не мог с ними поделать. Точно так же, как и Слоан в одиночку решила отправиться за Келли и своим бывшим. Ты сделал все возможное. Ты пытался.
— Я потерпел неудачу.
— Слоан и Келли живы, а преступник арестован. В чем же здесь неудача?
«Не намеренно ли Рич строит из себя гребаного дурачка?» — раздраженно подумал я.
— Ничто не изменит того факта, что это отразилось и на Слоан, и на Келли.
— Это было неминуемо. Натан Андрос — опасный человек, и, к сожалению, Слоан и Келли были его мишенями. Если бы тебя не оказалось в их жизни, если бы ты не приставил к ним личную охрану, кто сказал бы, что он не сделал бы свой шаг несколько недель назад? Насколько нам известно, результат мог быть совершенно иным, и без тебя эта история закончилась бы очень плачевно для Слоан и ее дочери.
Рациональная часть меня знала, что он прав.
— Слоан — не Айона, Уокер, — осторожно добавил Рич.
Мои внутренности скрутило в узел.
— Я это знаю, — процедил я.
— Уверен? В прошлый наш разговор ты упомянул давние кошмары. Они снились тебе снова?
Блядь.
Я кивнул.
— Возможно, твое чувство вины и неудачи по отношению к Слоан переплелось с травмой от потери Айоны?
Я позволил себе обдумать его слова. Их смысл проникал в мой разум, пока Рич тихо и терпеливо ждал. Узел в моем животе чуть ослаб. Мне показалось странным, что эти кошмары возобновились. Может, стресс от попыток защитить Слоан воскресил часть давних призраков.
— Возможно, — признал я.
Рич кивнул.
— Слоан дала тебе как-то понять, что ты ее подвел?
— Нет. — Я покачал головой. — Еще хуже. Она поблагодарила меня.
Уголки губ Рича слегка приподнялись.
— Слоан явно не считает, что ты ее подвел.
Я пожал плечами.
— Уокер, мы уже установили, что глубоко в тебе укоренился страх подвести кого-то. Особенно женщину. Не кажется ли тебе возможным, что твой страх затуманивает твое видение ситуации со Слоан и Натаном? Я не считаю, что ты потерпел неудачу. Что еще более важно — Слоан так не считает.
Я кивнул, давая понять, что услышал его, и теперь обдумываю.
— В течение следующих нескольких недель я попрошу тебя изучить события, приведшие к нападению, и разобраться с теми моментами, которые были вне твоего контроля. Я хочу, чтобы ты сосредоточился на главном: на результате. Слоан и Келли в безопасности. На мой взгляд, лучший способ сфокусироваться на этой части — снова проводить время со Слоан. Расстояние между вами только усугубит твое чувство поражения.
— Я… не уверен, что готов к этому. — Чем больше времени я проводил со Слоан, тем больше было шансов облажаться в том, что ей важно.
— Что же, я могу лишь попросить тебя попробовать. Судя по твоим рассказам о Слоан во время наших предыдущих сеансов, она очень верит в тебя, Уокер. И я думаю, тебе нужна ее вера, чтобы помочь преодолеть свой страх подвести ее. Ты должен чувствовать свою силу и верить в себя, и да, безусловно, нам предстоит еще поработать над тем, чтобы ты сам стремился к этому. Но на данный момент, в этой конкретной ситуации, Слоан — неотъемлемая часть способа преодолеть чувство поражения.
Я услышал его и понял.
Но не знал, чего хочу от Слоан прямо сейчас.
— Мне требуется время, чтобы подумать об этом.
Рич кивнул, прекрасно осознавая мою потребность во времени на раздумья.
— Хорошо. Не торопись. Потом мы еще поговорим.
ГЛАВА 29
«Сколько всего может измениться за месяц», — подумала я про себя, напевая под музыку с телефона и готовясь к родительскому собранию в школе.
Арро и Мак отремонтировали коттедж на деньги по страховке. Судя по всему, все семейство Адэр, включая Аррана и его девушку Эридин, активно взялось за то, чтобы привести наш дом в порядок. Эридин работала в поместье инструктором по йоге, но у нас не было возможности проводить с ней много времени. То, что два человека, которые плохо нас знали, решили помочь восстановить наш дом, напомнило мне, что в мире есть добро. Происшедшее с нами не изменит меня в худшую сторону.