Совершенно ополоумевший, я зажег свет и стал будить Антоху. Мои вопли разбудили и маму, она вбежала в комнату. Когда я ей рассказал про цветок, она отвесила мне затрещину и велела так не шутить больше. Нет, ну, я, конечно, и сам бы себе не поверил, но все равно обидно. Я ж правду говорю. Тоже начал кричать на нее, требовать, чтобы цветок выкинула. Ясное дело, что она этого не сделала.
Мы с ней вместе прошли в гостиную, где среди остальных растений невинно так стоял себе этот монстр. Вообще-то следы он оставил. По полу тянулась землистая полоса. Но мать заявила, что это я намусорил, чтобы ей мозги запудрить.
Не понравилось мне, как цветок в мою сторону качнулся. Ой, не понравилось.
На следующую ночь я закрыл дверь и подпер ее стульями. Потом залез в кровать к Антохе и стал ждать. Где-то в полночь за дверью послышалось шерудение. Я потирал руки и хихикал: «Не пройдешь, гад.» И тут мои глаза полезли на лоб. Дверь стала медленно приоткрываться, моя баррикада жалобно заскрипела ножками по полу. Ну и силен же, урод.
Я вскочил с постели и, хоть колени предательски дрожали, приготовился обороняться.
Но этого я точно не ждал. Цветок выпустил сквозь открывшуюся щель длинный прутик и обвил меня за шею. Я даже пискнуть не успел, так и повалился на пол, пытаясь его оторвать. Хрипел и катался по полу.
Чудовище, тем временем, уже пролезло внутрь и подбиралось к Антохе. Мне оставалось только наблюдать, как оно снова пьет его кровь. А потом я вообще отключился.
Проснулся от криков матери, с перекошенным лицом склонившейся над постелью брата.
— Антошка, сыночек.
С трудом поднялся на ноги и доковылял до кровати. Брат, высохший, словно мумия, смотрел на меня невидящими остекленевшими глазами. Он больше не дышал. Матерясь и смахивая слезы, я бросился в комнату к цветку. Растерзаю гада.
Остолбенел. Пупырышки на растении превратились в горящие красным мелкие цветы. Такой красоты я еще не видел. Прибежавшая следом за мной мать тоже остолбенела. Мне показалось, что она вообще забыла про Антоху. Смотрела на цветок и радостно улыбалась.
Только тут я понял то, что и так уже подозревал. Она же сумасшедшая. Наверняка тронулась после того, как отец нас бросил. Он еще тогда сказал, что у нее даже цветы дохнут, такая она отвратительная хозяйка. С того времени она и свихнулась на растениях…
Антоху мы похоронили. А в нашей квартире даже журналисты побывали. Снимали цветок этот проклятый. Говорили, что он — настоящее чудо. Я пытался рассказать всем о том, что видел, но никто не верил.
Цвел этот гад ровно семь дней, а потом цветы осыпались.
На восьмой день я проснулся от крика. Мне снился кошмар. Будто кто-то душит меня. Чувствовал я себя вяло. Делать ничего не хотелось. Мать повела меня к доктору, и тот сказал, что у меня малокровие, как и у брата…
После того, как я попытался убежать из дома, мать запирала входную дверь на ключ. Я просил ее сделать на двери спальни шпингалет, но она сказала, что это глупости.
Снова лежу на кровати и пытаюсь не заснуть. Это трудно. Я так устал. Мне так хочется спать…
Слышу знакомый звук, словно по полу что-то тащат. А потом шлеп-шлеп… У самой кровати. По стене простирается огромная узловатая тень, тянется ко мне.
Скоро цветок снова зацветет. Осталось совсем немного…
Что скрывают тени?
Я часто вспоминаю тот день, с которого все началось. День, когда в душе навсегда поселился липкий неотвязный страх. Страх не перед чем-то привычным и понятным, типа болезней, собак или убийц-маньяков. Страх, в котором даже признаться стыдно, потому что сразу примут за психа. Врач назвал это умным словом, я и запомнил-то его не с первого раза. Сциопофобия. Не какая-то боязнь высоты или замкнутого пространства, а совершенно дикая фобия. Страх перед тенями.
Когда врач пытался найти истоки в моем детстве, то шел не тем путем. Он спрашивал: не пересмотрел ли я фильмов ужасов. Или, быть может, мама читала мне страшную сказку, или ребята во дворе пугали? Я упорно качал головой и говорил, что ничего не помню.
Нагло врал…
Мне стыдно было рассказать правду. Понимал, что после этого жизнь навсегда и бесповоротно изменится. Меня уже не будут принимать за безобидного чудака, вызывающего жалость. Скорее всего, запрут в психлечебнице и даже самые близкие отвернутся.
Тень… Черная субстанция, причудливая игра света и окружающих предметов. Ее появление может понять и объяснить практически любой. Кроме меня…
Помню, как лежал в своей кровати, жмуря глаза и делая вид, что сплю. Хныканье младенца в другой части комнаты и мамин мелодичный голос, поющий колыбельную. Мама, целых пять лет принадлежащая только мне, отдалилась и стала чужой. Центр ее мира сейчас — вечно орущее и дурно пахнущее существо. Существо, которое по непонятной мне причине я должен любить и защищать. Называть сестрой.