— Что-нибудь еще, юная мисс?
— Бетси, — в горле пересохло, Маргарет даже закашлялась, но скоро справилась с волнением. — Ты можешь сделать так, чтобы Джонатан и Патрисия не были вместе?
— Злое дело задумали, мисс, — заметила рабыня невыразительно и прикрыла толстые веки.
— Не выдумывай. Просто скажи, можешь?
— А жить потом с этим сможете, мисс? — веки рабыни разомкнулись так резко, что Маргарет не успела отвести взгляд и жалобно пискнула.
Собравшись с духом, решительно кивнула.
— Вечером я к вам зайду, мисс, — сказала Бетси, поднимаясь со стула и расправляя юбку.
Зашуршала подолом, направляясь к выходу, оставив Маргарет в состоянии, близком к полуобморочному. Она стиснула зубы и с яростью смахнула на пол карты, принялась топтать их.
— Он не достанется тебе, Патрисия. Слышишь?
Вечером, когда Маргарет уже готовилась ко сну и успела переодеться в длинную фланелевую ночную сорочку, в комнату бесшумно проскользнула Бетси. Протянула небольшой пузырек с темной жидкостью.
— Вот это подлейте вашей сопернице в чай при случае. И дело будет сделано.
— Что здесь? — сдавленно произнесла Маргарет, не решаясь взять пузырек.
— Не думайте об этом, мисс. Если и, правда, хотите, чтобы эти двое, предназначенные друг другу судьбой, не были вместе, сделайте это.
Маргарет все же взяла пузырек, пальцы так дрожали, что она едва его не уронила, но все же удержала и крепко стиснула в повлажневшей ладони.
— Спасибо, Бетси.
— За такое не благодарят, мисс, — сухо откликнулась рабыня и покинула комнату.
Бледное, бесцветное личико Патрисии казалось сейчас почти красивым. Маргарет с удивлением смотрела на нее. Возбужденная, вся словно светится изнутри. Маргарет постаралась скрыть раздражение и налила подруге чаю.
— Что с тобой, Пэтти?
— Не поверишь. Джонатан Филбертон просил вчера моей руки. И отец согласился.
Рука Маргарет дрогнула, чай пролился на белоснежную скатерть. Она натянула на лицо улыбку:
— Что-то я неловкая сегодня… Поздравляю, я за тебя очень рада…
— Спасибо, — искренне откликнулась Патрисия.
К щекам Маргарет прилила краска, она нащупала пузырек, спрятанный в потайном кармашке.
— Пэтти, взгляни-ка в сад. Как зацвели розы.
Ни о чем не подозревающая девушка бросилась к окну. Маргарет быстро достала пузырек и вылила содержимое в ее чашку. Жидкость на мгновение забурлила и успокоилась. Пэтти восторженно что-то говорила, а в ушах Маргарет стояла надрывный гул. Наконец, подруга вернулась за стол и с наслаждением отхлебнула глоток чая.
— Какой необычный вкус. Цветочный какой-то. Что за чай?
— Новый индийский сорт, — с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответила Маргарет.
Сама природа, казалось, оплакивала смерть двух молодых людей. Хмурые, затянутые черными тучами облака разверзлись дождем. Земля превратилась в вязкую жижу. Но, несмотря на буйство погоды, людей собралось много. Не было никого, кто бы остался равнодушным. Больше всех плакала дочь Роберта Панкетта, шестнадцатилетняя Маргарет. Немудрено. Хоронили ее лучшую подругу.
Как несправедлива бывает жизнь. Все складывалось так прекрасно и безоблачно. Готовились сыграть свадьбу юной Патрисии и Джонатана. А потом невеста занемогла, угасла в течение двух недель. Никто из врачей так и не понял, что за неведомая болезнь одолела молодую девушку. Жених не отходил от ее постели, на его руках она издала последний вздох. В ту же ночь он уехал, никому ничего не сказав. На следующий день его тело нашли в лесу, с простреленной головой. Ни у кого даже сомнений не осталось в причине смерти.
Маргарет устало опустилась в кресло, швырнув на пол черную шляпку.
— Звали меня, мисс? — на пороге стояла невозмутимая Бетси.
Ее круглые, похожие на акульи, глаза буравили насквозь.
— Ты ведь знала, что так все случится? — с мукой в голосе произнесла Маргарет.
Рабыня молчала.
— Ты солгала мне. Я просила тебя разлучить их.
— Так и произошло. Молодой господин совершил самоубийство. Они теперь не смогут быть вместе там, на небесах. Его душа так и останется не упокоенной. Мы обманули судьбу, которая уготовила этим двоих быть вместе. Вашу просьбу я выполнила… Вам теперь с этим жить, мисс…
Маргарет вскочила на ноги и набросилась на нее, затрясла за плечи, уже не соображая, что делает.
— Ты — чудовище. Дьявол. И зачем я только связалась с тобой? Немедленно велю выпороть тебя.