Что же заставило упорхнувшего «мотылька» вновь залететь на огонек в дом Ройалов-Палмеров? Зачем он говорил с Мерилин? Почему он просит великую актрису вернуться на сцену? Гейл, разумеется, сама всегда мечтала об этом, потому что Мерилин обожала внимание публики, а зрители, в свою очередь, боготворили свою любимицу. Но как может идти об этом речь в данное время и при данных обстоятельствах?! Крейвен просто использует миссис Палмер, причинит ей непоправимый вред! Но Гейл не допустит ничего подобного, она сумеет защитить свою мать! Тем более что теперь рядом с ней был Джонатан.
– Почему тебя волнуют наши проблемы, Джонатан? – спросила тихо девушка.
– Потому, что они касаются тебя. – Его губы упрямо сжались. – Крейвен тебя обидел и может сделать это еще раз!
– Тебе-то что?
– Ты еще спрашиваешь?! – Забыв про кофе, Хантер вскочил с диванчика и принялся мерить комнату широкими шагами. – Не считаешь же ты, что я могу бросить тебя на произвол судьбы теперь, когда знаю обо всем и о том…
– И о том, что моя мама – великая актриса Мерилин Палмер, – закончила фразу мисс Ройал, в тоне ее звучал мягкий упрек.
– То, что твоя мама – звезда, никоим образом не повлияло на мое решение, – сухо возразил мужчина, а Гейл наслаждалась золотистым мерцанием карих глаз.
– А я полагаю, что повлияло, – поддразнила она Джонатана.
Мисс Ройал привыкла к восторгу и живому интересу, которые проявляли окружающие к ее матери. И в школе и на работе, одноклассники и сослуживцы – все были заинтригованы, когда узнали, что с ними учится, а затем работает дочь Мерилин Палмер. И многие были удивлены: зачем при таких богатых родителях Гейл вообще работает, да еще на таком трудном участке? Почему не пошла по стопам родителей? И уж никто никогда не мог поверить, что у дочери таких родителей нет абсолютно никаких актерских данных. А как же гены? Но реальность была неумолима: Гейл не создана для сцены! Все компетентные педагоги в конце концов подтвердили этот вывод еще в школьные годы!
– Ты не первый мужчина, покоренный красотой и талантом мамы, – успокаивающе пояснила девушка, больше не поддразнивая собеседника. – За свою жизнь я к этому привыкла и вполне могу понять. Я и сама считаю свою маму самой очаровательной и обаятельной женщиной в мире! Поэтому меня такой восторг ничуть не удивляет!
– Я вовсе не влюблен в твою мать. – Джонатан с трудом подавил раздражение оттого, что его слова были столь неверно истолкованы. – Да, я еще подростком обожал смотреть фильмы с участием твоей мамы, восхищался его, воображал, что она находится рядом со мной в жизни, но все эти иллюзии развеялись, когда мне исполнилось шестнадцать, отец обанкротился и мать ушла от него. Кончились деньги на развлечения, мечты уступили место суровой реальности! Театр и кино стали недоступны. И я хочу помочь тебе вовсе не из-за знаменитой матери! – Он произнес всю свою речь на одном дыхании.
А девушка слушала его замерев. Так вот при каких ужасных обстоятельствах ушла из семьи мать Джонатана! Гейл представляла себе Хантера богатым избалованным сыночком заботливых родителей. Как же она ошибалась…
– Я очень, очень ценю твою заботу, Джонатан, – тепло ответила мисс Ройал, – но просто не вижу, чем бы ты мог помочь. Уже все было перепробовано: дорогие врачи и их рекомендации, все, что только можно купить за деньги! И ничто не помогло, – голос девушки начал срываться от волнения, – мама остается в прежнем убеждении, что отец жив!
– А ты? – мягко спросил Хантер.
– Разумеется, нет! Мой папа погиб в автокатастрофе, а мама четыре часа провела рядом с ним, у нее были зажаты ноги, и она не могла выбраться наружу. – Взгляд Гейл затуманили ужасные воспоминания того рокового дня. – Они всегда так любили друг друга! А я обожала их! Я тоже почти утратила рассудок, когда узнала о несчастье… почти…
– Успокойся! – Джонатан нежно погладил Гейл по щеке, ласково заглянул в глаза. – Твоя мама еще только разменяла шестой десяток, нельзя же ей продолжать жить в таком состоянии еще лет двадцать! Просто необходимо ей помочь! Позволь мне это сделать, Гейл, – Джонатан в волнении сжал в своих ладонях руки девушки. – Ну пожалуйста! – настойчиво добавил он.
Девушка с трудом проглотила ком в горле. Как приятно после трудных и одиноких двух лет вновь ощутить чье-то внимание и заботу!