– Какой же он миленький, правда, дядя Джонатан?
– Очень даже, – отозвался Хантер-средний, размышляя, когда удобнее будет удалиться.
Абби бросила быстрый Взгляд на свояка и весело рассмеялась:
– Подожди еще чуть-чуть, и мы посмотрим, как ты станешь ворковать и превозносить до небес достоинства своего собственного новорожденного сына или дочки!
– Долго же вам придется ждать моих сюсюканий, – в ответ отшутился Джонатан.
– Да? А вот Джордан говорит, что ты уже влип, – невинно заметил Джарет.
Джонатан лишь вяло ухмыльнулся и метнул быстрый грозный взор в сторону младшего Хантера.
– Трепло, – устало бросил Джонатан.
– А теперь, поскольку совет директоров нашей компании собрался в этой комнате, предлагаю одного из нас командировать в офис, чтобы оповестить всех сотрудников фирмы о радостном событии и отпустить домой по этому случаю! – сказал Джарет.
– Давай отправим тебя, Джонатан, – невинно глядя на среднего брата, предложил Джордан.
– Нет, поедешь ты, – твердо ответил Джонатан. – А у меня есть одно неотложное дело.
– Понятно. Между прочим, сестра Ройал ушла с дежурства десять минут назад, – все так же «простодушно» проинформировал присутствующих младший Хантер.
– Откуда ты знаешь? – недоуменно пробормотал Джонатан.
Его собеседник с самодовольной ухмылочкой пояснил:
– Я просто подошел и спросил.
Бросив последний предостерегающий взор на насмешника Джордана, Хантер-средний поспешно вышел в коридор, надеясь, что Гейл все же не успела еще покинуть здание больницы.
Однако его надежды не оправдались. Вот растяпа Джордан, с раздражением думал Хантер-средний, время ухода Гейл узнал, а адрес – нет. К чему тогда вообще были все расспросы!
Джонатан заметил Гейл, когда выезжал на своей машине со стоянки возле клиники. Девушка стояла на автобусной остановке.
Пара минут ушла у Хантера на то, чтобы пропустить поток машин перед собой и получить возможность подъехать к остановке. При этом он ужасно нервничал: вдруг подойдет автобус и увезет Гейл! Мисс Ройал, казалось, даже не обратил внимания на припарковавшийся рядом с ней «БМВ». Ее прекрасные зеленые глаза неотрывно глядели куда-то вдаль, но создавалось впечатление, что девушка там ничего не видела. Гейл заметила Джонатана, только когда тот подошел к ней. Она словно бы очнулась от сна при его появлении и поглядела на него, не узнавая. Вот тебе раз! Так можно растерять уверенность в себе, усмехнулся Хантер.
– Я – Джонатан Хантер, – вежливо напомнил он. – Хочу подвезти вас домой.
Мисс Ройал пару раз взмахнула длинными пушистыми ресницами, бледные щеки ее чуть порозовели.
– Ах, да. Мистер Хантер. Но… автобус уже и идет, – девушка оглянулась через плечо на приближавшийся к остановке транспорт. – Вот он.
Джонатан даже не двинулся.
– В таком случае давайте побыстрее сядем в мою машину и отъедем прежде, чем станем помехой движению. – Джонатан потянул девушку за руку, быстро подвел к машине и усадил на сиденье возле водителя. Затем торопливо занял свое место. Включил мотор и тронулся с места. Гейл тихо сидела рядом, снова уставив невидящий взгляд в пространство и, по-видимому, даже не сознавая, где находится.
– Куда прикажете вас отвезти? – обратился Джонатан к ней.
Мисс Ройал сухо и деловито дала координаты и вновь погрузилась в молчание.
– Приглашаю вас на ужни сегодня вечером, чтобы отпраздновать все события этого дня, – на одном дыхании выпалил Джонатан.
– Спасибо, нет, – резко ответила Гейл.
– Вы отказываетесь, даже не подумав, – огорченно произнес Джонатан, хотя сегодня у него самого было назначено свидание, но ради мисс Ройал он решил отменить его.
– Нет, – еще раз тихо, но твердо сказала собеседница.
– Вы замужем? – с неприятным холодком в груди спросил Хантер; Гейл притягивала его и в то же время тревожила, даже пугала своей загадочностью. – Если это так, то простите мою навязчивость.
– Нет, я не замужем. Просто у меня много дел по вечерам.
Джонатан в душе ликовал: она не замужем! Свободна! Это – главное! А вдруг у нее есть мужчина? Хантер ясно представил себе, как Гейл целует, ласкает, обнимает другого, его соперника. А что, если их отношения уже зашли слишком далеко? В Хантере поднялась волна ярости.
«Интересно, почему она меня сторонится, неужели отвергает? – сам себя спросил Джонатан. – Мне тридцать семь лет, у меня было много красивых женщин, правда, меня не волновали их прежние и будущие связи, почему же тогда мысль о любовнике Гейл взбудоражила всю душу?»