Хантер поймал себя на мысли, что его поведение сегодня вообще необычное и очень странное. Он всегда такой сдержанный, милый, обаятельный, самый спокойный и миролюбивый в семье. И вдруг этот неожиданный эмоциональный накал!
– Простите, если чем-то обидела вас, – мягко проговорила Гейл, видя состояние спутника.
– Ничего страшного. Тогда, может, завтра? – настаивал Джонатан.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Послезавтра?
– Мистер Хантер…
– Ради Бога, зовите меня просто Джонатан, – нетерпеливо прервал он. – И вообще, с вами я чувствую себя зубным врачом, убеждающим пациента в необходимости лечения!
Гейл лукаво улыбнулась, в зелени глаз зажглись веселые огоньки.
– Моему дантисту пятьдесят лет, и он активно лысеет, – притворно невинно заметила она.
– Что ж, я буду полностью соответствовать этому портрету к тому дню, когда вы, наконец, согласитесь на свидание! – заметил Хантер.
Гейл залилась по-настоящему радостным смехом – как будто рядом с Джонатаном зазвонили нежные серебряные колокольчики. Такого смеха он еще ни разу в жизни не слышал – до чего же приятный и мелодичный! Когда девушка умолкла, Хантер стал мечтать лишь об одном – вновь насмешить ее. И поскорее! Видно, печаль ее верная спутница, а веселье – редкий гость!
– А может, ваш босс запрещает персоналу свидания с клиентами? – выдвинул он новую гипотезу.
– Так как наши клиенты – беременные женщины, едва ли в этом есть необходимость, – заметила Гейл.
– Ну, тогда единственное объяснение ваших отказов в том, что я вам не нравлюсь! – тяжело вздохнул Джонатан.
Конечно, такое вполне вероятно. Хотя в его жизни это первый случай. Но, как говорится, насильно мил не будешь…
Гейл тоже вздохнула:
– Я ничего подобного вам не говорила… Надежда сразу же ожила в сердце Хантера.
– Тогда в чем же дело?
– Джонатан, – девушка говорила терпеливо, как будто беседовала с маленьким ребенком, – я – не замужем. Не помолвлена. У меня нет любовника. И я не питаю к вам антипатии.
– Но…
– Но я терпеть не могу внебрачные связи, а именно к этому вы, полагаю, и стремитесь, – твердо выговорила она. – И вообще у меня сейчас нет времени на свидания…
– А чем же вы заняты по вечерам? Повышаете квалификацию? Учитесь на курсах? Что вы делаете? Знаете, чрезмерная работа и ограниченный досуг могут превратить веселую девочку в занудную матрону.
Девушка улыбнулась, однако Джонатан почувствовал, что его интерес к ее жизни настораживает Гейл.
– Может, вы не хотите идти в ресторан? Давайте сходим в кино, или я закажу билеты на шоу…
– Нет! Я не пойду никуда и никогда! – почти в истерике выкрикнула Гейл.
– Да, звучит как приговор. – Джонатан мрачно нахмурился.
– Так оно и есть, – с явным облегчением подтвердила девушка.
Хантер терпеть не мог загадок, а Гейл подкидывала их одну за другой. Антипатии она не испытывает. Интереса, судя по всему, тоже. Но почему?
– Здесь поворот налево, и вон там я выйду, – сказала Гейл, когда они почти подъехали к ее дому.
– Я провожу вас до дверей, – твердо сказал Джонатан.
Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, поскольку девушка отвергла его так решительно, как никто еще не поступал с ним.
– Не надо, я доберусь сама, – сказала Гейл.
Вот, опять отказ!
– Нет, я обещал доставить вас домой и обязательно сделаю это! – Джонатан почувствовал, как в его душе нарастает гнев, подобные эмоции посещали его крайне редко.
Отчужденность и холодность девушки ранили его. А может, он просто очень самонадеян и не хочет смириться с ее отказом? Нет, самонадеянность здесь ни при чем. Скорее, ему больно от мысли, что он больше не увидит Гейл. Никогда.
– Простите, – Хантер обуздал свою ярость, видя, что его тон обидел девушку, – но ведь с моей стороны будет некрасиво высадить вас из машины неизвестно где. – «И не узнать ваш адрес», – про себя добавил он.
Девушку успокоило его объяснение, и Джонатан понял, что раздраженность не главное качество его новой знакомой.
– Хорошо, – проговорила она. – Мой дом второй слева. – Затем девушка отвела взгляд от Джонатана и постаралась больше не смотреть на него.
Большой дом в викторианском стиле в тихом пригороде, обширный участок вокруг – вряд ли Гейл живет здесь одна, с тоской подумал Хантер.
– Я… – нерешительно начал он.
– Спасибо, что подвезли. Вы очень любезны. До свидания. – Девушка выпорхнула из машины и захлопнула за собой дверцу.
– Гейл! – Джонатан не менее проворно покинул место водителя и догнал спутницу. – Вы не пригласите меня на чашку чая? В конце концов, вы чуть не сделали меня отцом сегодня утром! Видели бы вы выражение своего лица, когда в операционную ворвался второй папочка – Джарет!