— Что за штучка? — с любопытством спросил Лесли, не потрудившись понизить голос.
— Заткнись,— угрожающе прошептала я.— А то он тебя услышит. Он мой первый постоялец, и очень милый человек. Правда ведь, мам? — Я повернулась к маме, в надежде, что она защитит моего постояльца.
— О да, милый это точно.
Лесли громко рассмеялся и стал выпутываться из верёвки. Мама вздрогнула. Собака ползала между ног Лесли и бросала нам скорбные взгляды. От её траурного вида Павло весь затрясся и отказался выходить их корзинки.
— Зачем ты взял с собой собаку? — с подозрением спросила я. Я до сих пор была раздражена из-за того, что Лесли не оценил моего постояльца по достоинству.
— Это и есть твой подарок. Здесь, в этом морге, он просто необходим! — он обезоруживающе улыбнулся.— Это долгая и грустная история,— он стал намекать на какую-то трагедию, очевидно, пытаясь разжалобить нас.— Его хотели усыпить, бедняжку. Мы с ветеринаром думаем, что это было бы ужасно.
— Всё это очень мило,— сказала я, не поддавшись его воздействию.— А я тут при чём? Она даже не приучена жить в доме,— я с жалостью посмотрела на свою дверь.
— Лесли, пожалуйста, не называй дом Марго моргом. Это может принести неудачу.
— Спасибо, мама,— я с негодованием повернулась к Лесли.— Если тебе так жаль это животное, почему ты сам не возьмёшь его себе? А этому идиоту врачу нужно проверить мозги! Эта собака явно выглядит точно из книги про Тёрбера.— язвительно сказала я, рассматривая виновника,— Он ещё начнёт выдавать сюрпризы, не сомневаюсь,— нескладно закончила я, так как собака стала лизать мою руку, и я подобрела.
— Ну перестаньте же спорить,— сказала мама. Она надела шляпку, сложила вязание и взяла любимую обезьянку на руки.— Марго, я уверена, это славная собака. Ты можешь взять её на испытательный срок,— предложила она, стараясь примирить стороны.— Но сегодня лучше закрыть её, пока все не придут. Может быть, она не привыкла к шуму. А ещё ей нужен ошейник.
— И, конечно же, регистрационное свидетельство,— саркастично сказала я, мрачно взглянув на Лесли.
И Лесли вручил мне свидетельство с таким видом, точно королевские драгоценности. И я поняла: делать нечего. В свидетельстве сказано, что собака моя. Но дети, конечно, будут в восторге.
Потом, смотря вслед обветшалой машине, я вспомнила, что забыла спросить у мамы про дантиста. На зеркале в ванной теперь уже закрытого дома красным цветом была написана дата. Скоро должен был приехать Джеральд. Но где же он остановится?
Я стала рассматривать подарок Лесли, дружелюбно смотрящий на меня. Я назвала его Джонни. Вскоре выяснилось, почему подарок Лесли чуть было не лишили жизни: в возбуждённом состоянии он так и норовил поднимать свою заднюю лапу где ни попадя. Какая собака мне досталась, я поняла уже в первые несколько минут знакомства. И кто знает, что ещё всплывёт на свет? Лесли всегда так делал: находил какую-нибудь бродяжку и думал, что мы все должны заботиться о ней.
Раздавшийся звонок заглушил всё моё беспокойство, так как я вспомнила о своих потенциальных постояльцах. Я поспешила ответить, говоря не своим голосом.
— Надеюсь, у Вас есть комната? — раздался женский голос, приятный, но выдававший не очень-то интеллигентного человека. Я с волнением входила в роль хозяйки пансионата: настал долгожданный момент, так как приезд Эдварда нельзя было назвать таким моментом.
В дверь постучали. Я хладнокровно сидела с книгой в руках в довольно неестественной позе в ожидании тех, кто отозвался на моё объявление. Невысокая забрызганная грязью женщина равнодушно ожидала моего внимания. Она была не старая, но нелёгкая жизнь, видимо, отразилась на её внешнем виде: из-за худобы она выглядела маленькой, а волосы угрюмо виднелись из-под шляпки, которая искривилась под влиянием носки, а не руки дизайнера. Рядом с ней стоял откормленный мальчишка лет двенадцати, настоящий откормленный хулиган. Он излучал уверенность. Его круглое лицо улыбалось, его мягкое пышное тело излучало довольство, а всё это венчала кепка. Широкая улыбка не оставила у меня сомнений относительно того, кто из них стучал. Между ними стоял забытый потрёпанный чемодан.
Я ожидала увидеть несколько иную картину, но все же послала им приветственную улыбку. Улыбка того, кто был бесспорным воплощением дьявола, была просто неотразимой. Невзрачное лицо женщины моментально озарилось при моём приветствии.
— Мы насчёт комнаты для нас с мальчиком. Я — миссис Вильямз, а это — мой сын Нельсон, мы назвали его в честь любимого исторического героя моего мужа.— В её робком голосе зазвучала гордость.