— Что? — донеслось с первого этажа.
— Могу я одолжить твою машину ненадолго? Холли нужно забрать из школы.
У Мириам пронеслось в голове, что причину она придумала довольно глупую, ведь у Холли есть своя машина. Но сейчас у Мириам не было времени сочинять что-то более правдоподобное.
— Хорошо, дорогая. Но сразу же возвращайся домой. Уже поздно.
— Все отлично, Холл, — радостно заявила Мириам в трубку. — Я сейчас приеду.
— Холли?
И снова тишина.
Сердце Мириам бешено заколотилось.
— Холли? — прокричала она в трубку. — Холли, ответь мне!
Глава 12
Пятнадцать минут спустя Мириам была уже на стоянке школы Шейдисайда. Она припарковалась рядом с машиной Холли. Было ясно, что ее подруга еще в школе.
‹‹Почему же она отключила телефон?›› — не переставала удивляться Мириам.
Огромные двойные двери школы были не заперты. Они с грохотом захлопнулись за ее спиной.
Главный холл был пустым и темным. Мириам остановилась в надежде расслышать хоть какой-нибудь звук в длинных коридорах, классах, библиотеке — хоть где-нибудь. Но везде царила тишина.
— Холли? — позвала она.
В ответ Мириам услышала только свое эхо, прозвучавшее где-то в конце бесконечного ряда серых шкафчиков.
Мириам приоткрыла двери в спортзал и окинула взглядом громадное помещение. Свет желтых ламп отбрасывал причудливые тени на стены, украшенные многочисленными болельщицами баскетбольной команды. Пол усеивали кусочки гофрированной бумаги и свеженарисованные эмблемы ‹‹Тигров Шейдисайда››. В спортзале никого не было.
‹‹Где же Холли?›› Продвигаясь к центру зала, Мириам еще несколько раз позвала свою подругу.
Но отвечела ей только тишина.
Мириам терзали тяжелые предчувствия. Внезапно ей захотелось бежать отсюда, причем бежать так быстро, насколько возможно. В памяти всплыл утренний разговор об убийстве и убийцах.
‹‹А что, если Холли права?››
‹‹Нет. Невозможно››.
Глубоко вздохнув, Мириам направилась в сторону мужской раздевалки. Она шла, постоянно оглядываясь по сторонам, на всякий случай заглянула в маленькую комнату со спортивным инвентарем. Холли нигде не было. Мужская раздевалка оказалась закрытой. Мириам повернула обратно — и тут в поле ее зрения оказалась женская раздевалка. Прямо перед дверью были видны разбросанные принадлежности для рисования.
Пересилив свой страх, Мириам нерешительно двинулась в ту сторону. Подойдя чуть ближе, она смогла различить наполовину законченную надпись ‹‹Тигры, вперед!››, которая была нарисована на фанерном стенде. На полу рядом с ним кто-то расстелил кусок брезента. Тут же Мириам увидела две баночки с яркой гуашью и испачканную кисть, которую, судя по не засохшей краске, неизвестный художник оставил всего каких-то пару минут назад.
— Холли? — снова позвала свою подругу Мириам.
Ответа не последовало. ‹‹Все, это в последний раз››, - поклялась себе Мириам. Она еле сдерживала в себе желание убежать отсюда и как можно быстрее. В висках стучало, а во рту пересохло.
Мириам уже было повернулась к выходу, но тут она заметила, что желтая полоска света падает на какой-то предмет, практически срытый от глаз стендом с недорисованной надписью.
Мириам присмотрелась: ярко-голубая полоска змеилась по полу. У Мириам перехватило дыхание: ‹‹Шарф Холли!››
Нервная дрожь пробежала по спине. ‹‹Холли никогда не оставляет свой шарф и никуда не ходит без него››.
У Мириам закружилась голова. ‹‹Уйти, скрыться, убежать отсюда прочь для своего же блага››. Но Мириам не могла. Она должна заглянуть за этот пугающий стенд, должна убедиться, что это действительно шарф Холли, и осмотреть его.
Мириам сделала робкий шаг вперед, осторожно переступила через баночки с краской. Заглянув за стенд, она задохнулась от ужаса.
Холли растянувшись, лежала на полу, ее кудряшки беспорядочно разметались по лицу. Струйка темно-красной крови стекала от носа к уху. Любимый шарф обвивался вокруг шеи, ставшей темно-пурпурного цвета.
‹‹Может она еще дышит? Нет!››
Руки Холли были разбросаны в стороны, а кулаки сжаты так крепко, как будто она собиралась броситься в атаку.
И тут Мириам разглядела то, что потом долгое время преследовало ее в ночных кошмарах, — глаза Холли. Ее прекрасные, зеленые глаза, которые больше никогда не вспыхнут игривыми огоньками. Они закатились вверх и стали похожи на два яичных белка, которые бессмысленно, безжизненно смотрели на Мириам.
В этот миг изо рта Мириам вырвался дикий, пронзительный и леденящий душу вопль ужаса.