Стэн выбрал Ауди 9000, темно-зеленого цвета, семнадцать тысяч пробега, на ней он и поехал на Восточную Третью улицу 598, где таких машин там давно не видали. Но поскольку это был все еще Нью-Йорк, даже в том районе все относились к этому совершенно спокойно.
Мэй сказала, что встреча была назначена на десять, Стэн приехал в 10.15, так что, скорее всего, она еще в процессе. В месте, где обналичивают чеки? Навряд ли, скорее всего, где-то на пару этажей выше. Двигатель работает, фары включены, чтобы все понимали, что он не бросил здесь машину, а припарковал рядом с пожарным гидрантом, чтобы можно было быстро подойти к двери и прочитать таблички с именами тех, кто живет выше. Нужную фамилию он нашел быстро: ЭППИК. Он и не думал, что она пишет именно так.
Встреча Джона с копом длилась очень долго, Стэн все это время ждал в машине, фары в которой все еще были включены, а вот двигатель он уже заглушил. Часы на приборной панели показывали 10.52, когда Джон, наконец, вышел и пошел по улице. Стэн посигналил, но Джон продолжал идти, поэтому Стэн снова завел машину, открыл окно, проехал за Джоном до угла и крикнул:
– Эй!
Ничего. Джон продолжал идти, голова опущена, руки и ноги двигались так, словно он чуть заржавел, и, похоже, его уши тоже перестали функционировать.
– Эй!– снова крикнул Стэн и посигналил, но эффект был тот же самый. Ничего.
– Джон! Черт возьми!
И тогда Джон остановился. Он насторожился. Уставился в небо. Потом уставился на здание, которое только что прошел. Уставился на дорогу, по которой только что прошел.
Как это так? Ты слышишь автомобильный гудок, но тебе не приходит в голову посмотреть на проезжую часть? Стэн снова с силой надавил ладонью на сигнал и какое-то время не отпускал руку, пока Джон, наконец, не сообразил посмотреть в его сторону, потому его выражение лица сменилось на «А я ведь знаю этого парня!».
Поймав-таки внимание объекта, Стэн перестал сигналить и позвал его:
– Давай. Садись.
Джон осмотрелся вокруг и сел на пассажирское сиденье.
– Ты что здесь делаешь?– спросил он. – Это один из твоих маршрутов?
– Я хотел поговорить с тобой,– сказал Стэн и начал движение вперед. – Куда направлялся?
– Ты хотел… То есть… Как ты…
– Я позвонил Мэй и поговорил с ней. Куда направлялся?
– Ох. Ну, у меня сегодня встреча в полдень в центре, вот и все.
– Что-то в последнее время у тебя много встреч.
– Не по моей воле,– уныло сказал Джон.
Стэн понял, что рано или поздно он узнает, что к чему. Ну а пока ему нужно было обсудить его небольшой план.
– Что скажешь, если я отвезу тебя туда, потом верну эту машину, а после этого мы где-нибудь перекусим?– предложил он.
– Конечно. Почему бы и нет?
На Парк Авеню поесть было негде. На Пятой Авеню тоже поесть было негде. На Шестой авеню и Седьмой авеню было полно туристов, которые стояли в очереди в заведения, чтобы поесть, хотя заведения были точно такими же, как них дома в том же Акроне, или Штутгарте, или Осаке, только у себя дома в очереди им стоять не приходилось.
В конце концов, Стэн и Джон нашли какой-то темный бар, где подают еду, в переулке между Восьмой и Девятой авеню, где пухленькая, но миловидная официантка спросила:
– Ну как у вас сегодня дела, ребята?
– Хочется есть,– ответил Стэн. – Мы объехали весь Манхэттен.
– Я слышала, сейчас наехало много автобусов,– кивнула она и подала меню. – Принести вам чего-нибудь выпить, пока читаете меню?
Обоим хотелось пива. Она ушла, и они начали изучать меню.
– Ты знаешь разницу между бургером страуса и бургером бизона?– спросила Джон.
– У бизона четыре ноги.
– Я про бургер.
– Ох. Нет. Но про бургер индюшачий я еще могу что-то предположить. А все остальные, я думаю, все равно делаются из того же мяса на одной и той же кухне.
– Я помню еще те времена,– с ностальгией сказал Джон,– когда под словом «бургер» подразумевалось что-то одно, и единственная приставка к этому слову могла быть «чиз».
– Ты сейчас показываешь свой истинный возраст, Джон.
– Да? Хорошо. А то обычно я выгляжу вдвое старше своих лет.
Официантка к этому моменту уже вернулась, Стэн заказал бургер бизона, Джон бургер страуса, после чего Джон решил вернуться к сути вопроса:
– Ты хотел поговорить со мной.
– Ну, из-за всех этих твоих встреч, ты пропустил вчера нашу небольшую встречу.
– Это все из-за копа, который вчера пришел.
– И, похоже, он все еще имеет место быть.