- Ничего не знаю, ничего не слышал. Воровки вы. Решили моих лошадок свести. Знаю я таких прошмандовок как вы.
- Таких точно не знаешь, - тихо сказала Лин. - Мы готовы заплатить.
- Сто монет, - сразу отозвался дедок и когда мы уже готовы были кивнуть в знак согласия, добавил: - За каждую.
- Дедуль, а ты ничего не перепутал? За такие деньги мы табун купить можем! - возмутилась Лиса.
- Может и можете, - дед флегматично почесал шею. - Только лошади здесь только у меня. А насколько я понял средство передвижения вам нужно. Поэтому либо платите, либо топайте отсюда.
- А у меня вариант получше, - начала закипать Лиса. - Сейчас сверну тебе шею и возьму лошадь. Дальше торговаться будем?
- Сейчас как огрею... - замахнулся дед, но Лиса тихо выругавшись, подпрыгнула и схватила дрын. Приземлившись позади старичка, она демонстративно переломила палку пополам.
- Еще варианты? - радостно улыбнулась подруга.
- Вы чего, девки? - опешил дед.
- Лошадок бы нам, - еще раз попросила Линиэль. - Нам ехать надо.
- Вы кто такие? - подозрительно прищурился дедок.
- Путешественницы, - устало отозвалась я. - Странствуем. Лошадей купить можно? И не по такой зверской цене. Пятьдесят монет. За трех лошадей.
- Вымогательницы, - процедил старичок. - Сейчас приведу.
Мы остались снаружи, а дедок скрылся в темном помещении конюшни. Через минуту он появился в дверях ведя в поводу трех полудохлых кляч.
- Так, похоже, что кто-то не понял, - раздраженно зарычала Лиса. - Дедуль, я ведь могу так и твою шейку переломить.
- Давайте так, - Лин встала между Лисой и дедулей. - Сто монет за троих нормальных скакунов. И никто никого не убивает.
Дедок, ворча, увел старых кляч обратно в конюшню. Спустя еще минут десять дедуля появился с тремя нормальными лошадьми. Скакуны были оседланы и готовы к дальнему пути.
- Простите, пожалуйста, - снова обратилась Лин к старику, расплатившись. - А вы не подскажете нам, как добраться до таверны "Родник золотоискателя".
- Что вы там забыли? - дедок даже отшатнулся от нас как от прокаженных.
- Нас там ждут, - коротко ответила Лин.
- Езжайте по тракту на север. Не пропустите, - неохотно пояснил дедок, пряча деньги. - За коней не беспокойтесь, они сами сюда вернуться.
- Чего? - опешила я. - Нам вообще-то и обратно ехать нужно будет.
- Сомневаюсь, что три мамзельки выйдут живыми из "Родника".
- Мы выйдем, - мрачно пообещала Лиса.
Мы забрались в седла и двинулись в указанном направлении. Сухой паек лежал в свернутом пространстве, так что о вопросе пропитания мы не беспокоились. Вот со временем были проблемы.
- Мы всю ночь ехать будем? - спросила я.
- Вряд ли, на тракте полно выбоин, лошади в темноте могут споткнуться и переломать себе ноги.
- А если пульсаром дорогу освещать?
- Тогда мы станем мишенями для местной живности. Помнится, у нас Лиса желала поработать биологом? Желаете мамзель Лиса познакомиться с хищной ночной нежитью?
- Я сейчас на таком взводе, что эта нежить от меня драпать будет на пятой космической скорости и не факт что убежит.
- Да уж, бедная нежить. Так вопрос мы и не решили. Как будем двигаться? Ночь спим в открытом поле или под светом светляка едем дальше и быстрее прибываем в назначенное место.
- А толку если мы быстрее приедем? - вяло спросила Лиса. - Нам же Кеша сказал. Через три дня. Завтра мы уже будем там. А еще два дня нам чем там заниматься? Так что ночуем под звездами.
- Опять скрипит потертое седло, - вспомнилось мне, и уже через минуту мы дружно голосили "Пора-пора-порадуемся на своем веку!"
Пейзаж не менялся совершенно. Красно-коричневая выжженная земля, местами песок. Тракт хоть и проезжий, но выглядит совершенно запущенным. Несколько раз приходилось объезжать глубокие трещины.
- Какие-то у них тут разбойники неправильные. За дорогой нужно же лучше следить, - возмутилась Лиса. - Надо же ремонтировать.
- Может у них тут как у нас на Земле. Две беды.
- Тут их три, - хохотнула Лин. - Как раз сейчас по этой самой дороге едут, покачиваясь в седлах.
- Заноза, - улыбнулась я.
- Будь это мой тракт, я бы из него конфетку сделала! Только проезжайте дорогие торговые обозы.
- Так бы и назвали. Гостеприимный разбойничий тракт вампира Лисы.
- И закольцуем его!
- Тут транспортного коллапса не изобретай, а то скоро начнутся дорожные сводки вроде "На Зеленом тракте сегодня пробки, перевернулся обоз с зерном, сворачивайте в пригород, а вот на тракте вампира Лисы можно проехать довольно легко. Драконий тракт по направлению к Аурелии практически не двигается, а полоса из города почти свободна", - продекларировала я.
- Кошмар, как сводку новостей смотришь, - помотала головой Лин. - Нет уж, обойдемся здесь без этого аналога МКАДа. Оставь Лиса свои корыстные цели. Иначе мы станем главными врагами Эфрима.
- А тут еще надо учитывать фактор, что тут живой транспорт. Представляете себе сводку "Мерин графа Обалденского запал на кобылу маркизы де Офигенской, как на это отреагирует хозяйка кобылы?"
- ЛИСА! - завопили мы с Лин, с трудом глотая смех.
- Нет в вас экономической жилки.
- Это не экономическая! Это плюшкинская жилка! Лиса, у тебя Римейла только что не из золота отстроена. Куда тебе еще? - укорила подругу Лин.
- Денег много не бывает. Вон Рилю ты не упрекаешь! - обвинительно ткнула в меня пальцем вамп.
- Потому что я с ее братом живу, - тяжко вздохнула эльфийка. - После Макса я понимаю, что Риля это просто образец щедрости.
- Неужто Макс на подарки жмотничает? - удивилась я.
- Нет, тут не в этом дело. Мне эти золотые чудеса дарятся. Вернее как. Макс часами может пропадать у ювелира, выбирая мне что-то запредельно дорогое и красивое. Будет придираться к каждой мелочи. Потом со счастливым видом прибегает ко мне с бархатной коробочкой. Пять минут мне расписывают какое там чистое золото, как замечательно огранены камни и прочее прочее прочее... Мне дают померить цацку и тут же буквально утаскивают в сокровищницу - "Чтоб не пылилось". Я один раз по дурости с ним пошла к ювелиру. Думала нас с этим самым ювелиром кондрашка хватит.
- Лин, он дракон. Я кстати тоже могу часами пропадать в нашей сокровищнице, - призналась я. - При этом буду совершенно по-идиотски улыбаться, и шипеть "Моя прееелесссть!".
- Ты как-то в этом плане более уравновешена.
- Потому что не росла драконом. А была бы я рядом с ним, то сейчас бы тоже впадала в экстаз при виде какой-нибудь жутко дорогой красивой цацки, я уже молчу про артефакты. Только дайте добраться! Вообще Лин я тебе не завидую. Сейчас у тебя это только Макс, а через пару лет будет еще и Эрред. Ох, чую это будет весело.
- Куда уж там Кощею, который над златом чахнет, - хихикнула Лиса.
- Дилетант! - деловито кивнула я. - На картинке у него всего один сундучок был.
- У него дерево было! С золотыми листьями, - напомнила мне Лин. - Ты сама эту сказку мелким рассказывала.
- И? - флегматично фыркнула я. - Через неделю у Макса такое же было. Как это у какого-то Кощея это самое дерево есть, а у него, правителя Аурелии, такого нет.
- ГДЕ? - вытаращила глаза Лин.
- Да в личной сокровищнице. И Эрреду такое же подарил, - нахмурилась я. - Аааа... Так ты не знала.
- Ну Макс...
- Да ладно. Все в семью. Ничего лишнего.
- Ничего лишнего? - возмутилась подруга. - А семь этажей в подвале заваленных горами золота и серебра?
"Вообще-то там почти пятнадцать этажей если знать куда идти" - подумала я, но подруге этого не сказала.
- А чего ты возмущаешься, Лин? - недоуменно посмотрела Лиса на эльфийку. - Сидит вся обеспеченная дальше некуда и возмущается. Ничего не перепутала?
- У тебя небось у мужа таких заскоков нет, - пожаловалась Лин.
- Таких нет. У нас другие есть.