- Макс? Где спрятан талисман? - голос мой неприятно дрожал.
- В другом мире, - поджал губы брат.
- И как нам туда попасть? - осторожно спросила я.
- Туда есть только один вход, - Макс открыл новую дверь, за которой скрывался небольшой зал. Золотые стены и блики от канделябров с магическим светом. И алтарь. - Мы должны перейти Грань.
- Что? - Дел остановился как вкопанный. - Вы должны умереть? Макс! Ты меня прости, но я на это не соглашусь. К черту все!
- Мы сможем вернуться. Риэль, иди в соседнюю комнату и переоденься. Платье висит там.
- Не говори ничего без меня.
- Укройся за ширмой и не закрывай дверь раз такая любопытная.
- Как мы сможем перейти Грань не умирая? Зелье?
- В точку. Оно погрузит нас в сон. Очень крепкий сон. Пульс замедлится, дыхание станет очень слабым. Поэтому я наврал, что мы с тобой отправились в дальнюю поездку и вернемся не скоро.
- Но почему за Грань?
- Потому что один из наших предков каким-то образом забрал талисман с собой. Об этом говорилось в одной летописи, которую прочел в далеком детстве. Случайно на нее натолкнулся. Кстати, больше этой рукописи почему-то никто и никогда не видел.
- Пугающе, - поежилась я. - Дел, помоги мне зашнуровать это платье. Макс, а ты уверен, что в этом платье мне будет удобно лежать? Тут эти прутья впиваются.
- Лежать ты будешь под покрывалом. Которым нас накроет твой супруг. Потому что как только мы перейдем Грань, одежда на нас сгорит. Это для тех, кто встретит нас за Гранью. Слышала поговорку, что встречают по одежке?
- Слышала, - буркнула я, пытаясь не шипеть, когда муж затягивал на мне корсаж.
- Не надо, - еле слышно прошептал супруг.
Я повернулась к нему и прижалась как можно крепче.
- Мне тоже страшно, но у Них наша дочь. Я не могу ее оставить. Я вернусь. Я обязательно вернусь.
Макс критически осмотрел меня, когда я вышла из-за ширмы, и утвердительно кивнул. Затем сам отправился в ту же комнату. Я заметила там парадный костюм.
- Что нас там ждет? - спросила я, осторожно приближаясь к алтарю.
- Без понятия.
- Кто бы знал, что снова пойду в Загробный.
- Это не Загробный, - поправил меня Макс. - Драконы не попадают в Загробный мир. Мы другие.
- Что там будет?
- Риль! Прекрати! Ты так спрашиваешь, будто я туда каждый день хожу! - брат вспылил и дернул пуговицы на рубашке так, что те чуть не оторвались.
Подобрав юбки, я подошла к нему. Макс был в полном раздрае. Ему, как и мне, было страшно. Я начала застегивать его рубашку.
- Прости.
- Все хорошо. Просто...
- И мне страшно.
- Мы вернемся.
- А если нет? Макс, так нельзя, - я покачала головой. - Ты повелитель. Без тебя здесь все развалится. Я должна идти одна.
- Нельзя. Поверь мне. Нельзя. Никто не знает, что мы здесь. А когда вернемся, то все будет как прежде. Ты мне доверяешь? Мы обязательно вернемся.
- Конечно, - натянуто улыбнулась я. - Идем?
Макс надел сверху камзол, и мы вышли к алтарю. Брат поднял меня за талию и посадил на алтарь. Я повернулась и легла. Камень был странно теплым.
- Это как раз и есть заклинание. Оно будет поддерживать нужную температуру, - Макс лег рядом со мной.
- Возвращайся быстрее, - Дел поцеловал меня и сделал шаг назад.
Макс передал мне маленький пузырек. Сколупнув крышку. Я принюхалась.
- До дна, - предупредил Макс.
- Твое здоровье, - ухмыльнулась я и вылила содержимое пузырька себе в рот.
Зелье было настолько горьким, что я закашлялась. Хотела сесть и прокашляться нормально, но не смогла. Тело словно сковало. Пузырек выпал из ослабевших рук. Последнее что я запомнила, это лицо супруга, склонившегося надо мной и сильную боль где-то в сердце.
Темнота.
Судорожный вздох и я открываю глаза.
- Где это... мы? - я начала озираться и наткнулась взглядом на Макса. Тот лежал неподвижно рядом со мной. - Макс?
Я толкнула брата в плечо, и тот очнулся. Как и я. Судорожный вздох и кашель.
- Твою ж мать, - выдохнул он, когда смог говорить.
- Вероятно, мы скоро ее увидим, - мрачно произнесла я, поднимаясь на ноги.
- Не увидим. Тут земли Золотого клана, а твоя мать из Водяных.
- Даже здесь эти границы? - удивилась я.
- Здесь они еще жестче, - Макс встал рядом со мной. - Мрачновато.
В этом мире была ночь. Полная луна тусклым светом освещала холмы вокруг нас. Трава, на которой я стояла, казалась не зеленой, а серебристой. Все в этом мире казалось сейчас таким тусклым, серым, блеклым. А еще здесь было до невозможности холодно, хотя снега не было.
- Мы попали куда нам было нужно. Уже хорошо. Видишь вдали замок? - Макс указал мне на небольшое серое пятно у горизонта. - Это Золотая Твердыня.
- Отсюда она кажется Серебряной плошкой.
- Не язви. Имей уважение к предкам. И побольше. Иначе они и слушать нас не станут.
- Они такие зануды?
- Хочешь сказать, что ты не зануда сестрица? - Макс шутливо пихнул меня в бок. - Двигаемся в сторону Твердыни. Пустить-то нас пустят.
- Талисман могут не отдать?
- И это тоже, - мрачно кивнул брат.
- Когда ты все это спланировал?
- Когда ты пришла и попросила рассказать о талисмане. Думаешь, я не понял, что вы костьми ляжете, но талисманы достанете.
- Но почему такое условие, что только после двух остальных? Почему наш талисман последний? Его сложнее достать на мой взгляд.
- Потому что талисман вампиров и талисман эльфов находятся в Эфриме. Наш же... сама видишь.
- Всадники, - тихо сказала я, кивая в сторону показавшихся рыцарей. Почему я решила, что это были рыцари? Лязганье доспехов было слышно даже отсюда.
- Держись рядом со мной, - Макс цапнул меня за руку и задвинул к себе за спину.
Мы дождались пока всадники поравняются с нами. Те взяли нас в кольцо, но оружия пока не было.
- Что нужно живым в этом мире? - спросил один из них, поднимая забрало.
- Приветствую тебя, - Макс склонился в поклоне. - Нашему клану нужна помощь Старейшин.
- Кто это с тобой, брат? - спросил другой рыцарь, подъезжая ближе ко мне.
- Моя сестра.
- Полукровка? - первый рыцарь изумленно выгнул бровь.
- Она золотая драконица, - с нажимом сказал брат. - И была избрана в Стражи.
- Ну что ж. Мы проводим вас к Старейшинам. Далее они будут решать вашу судьбу. Подвести лошадей нашим родственникам.
Макс сначала усадил меня в седло, а потом сам запрыгнул позади меня. И это притом, что мне тоже подвели лошадь.
- Так нужно. Не спорь, - шепнул Макс.
Я не спорила. Судя по всему, братик подготовился к этому походу. Так чего же я буду выступать и мешаться?
- Вот об этом я и говорил, - Макс наклонился к моему уху.
- Думаешь они...
- Даже говорить с тобой не стали бы. Для них ты всего лишь полукровка. Прости Риль.
- А за что? Я же действительно полукровка.
- Теперь нужно встретиться со Старейшинами. Сразу предупреждаю - среди них наш отец.
- Да ладно? А ты откуда знаешь.
- Прости, но тебе этого знать не нужно.
Тем временем мы подъехали к Золотой Твердыне. Да уж. Теперь я видела, что это именно Твердыня. Более монументального строения я в своей жизни еще не видала. Огромная стена, высотой с девятиэтажный дом играла золотыми бликами в лунном свете. Сторожевые башни через каждые тридцать метров возвышались над стеной. Резные ворота распахнулись перед нами, и мы въехали во внутренний двор. Почти пусто.
- А кто ворота открыл? - удивленно пискнула я.
- Это же наш мир, - пояснил мне один из рыцарей. - Здесь все по воле нашей.