- Возможно. Прости Риэль, - Макс улегся в кровать и откинул для меня одеяло. - Я не знаю, почему так.
- Я еще в пижаму не переоделась, - покаялась я. - Сейчас переоденусь и приду.
Натянув свою фланелевую пижамку я устроилась подле Макса и постаралась думать о муже. Как я засыпала рядом с ним, как мне было тепло и уютно. Как мне было с ним рядом спокойно. Чувство защищенности. Да. Как я раньше не понимала этого? Вот ведь. Правду говорят. Ценить начинаем, когда теряем.
Спать и вправду стало чуть теплее. Хотя по утру, мы все равно мерзли.
- Хоть в огонь прыгай, - призналась я. - А еще это бездействие! Оно меня убивает!
- Как раз этому я рад. Боюсь, хуже нам придется, если они обратят на нас свой взор. Сейчас есть шанс, что они посовещаются и, отдав нам талисман, отпустят с миром. А вот если они что-то задумают...
- Что они могут? - фыркнула я. - Дохлые предки.
- Они не могут нам приказать, но они хитрее нас. Им тысячи лет.
Лучше бы я молчала.
Утром следующего дня я разлепила глаза и уставилась на лежавшее на моей кровати...платье. Толкнув Макса, я указала на внезапно появившийся объект.
- Началось, - прошипел он сквозь зубы.
- Здесь записка, - я потянулась к лежащему на платье клочку бумаги. - "Миледи Риэль, просим почтить своим присутствием полночный бал сегодня".
- Точно началось. Скорее всего, у меня на кровати лежит такой же выходной - парадный костюм и копия твоей записки.
- Накаркала, - я спряталась под одеяло.
- Вылези и слушай внимательно.
- Слушаю и повинуюсь, - я закуталась так, что только глаза было видно.
- На этом балу, старайся от меня не отходить. Они будут приглашать тебя на танцы, три для приличия ты с ними станцуй, но дальше не стоит.
- Почему?
- Они как... пиявки. Они будут питаться твоим теплом. Чем дольше мы будем среди них, тем быстрее холод станет для нас привычным.
- Запомнила.
- Второе. Ничего из их рук не бери. Вообще. Ни еды, ни воды, ни подарков.
- Да дались мне их цацки, - обиженно отозвалась я.
- Здесь наше драконье ...
- Хомячество, - хихикнула я.
- Хорошо, пусть будет хомячество, так вот оно здесь будет сильнее, но все равно сопротивляйся. Как можешь.
- Будет сделано, - кивнула я.
- Третье и последнее. Не спрашивай их о талисмане. Вообще не заговаривай на эту тему. Они будут этого ждать.
- Буду делать вид, что это просто бал.
- Сможешь?
- Если к середине вечера я не взорвусь, то считай я справилась. К тому же это хоть какое-то движение.
День я снова провела сидя у камина, закутавшись в одеяло и каждый час требуя у слуг горячий чай. Временами я отрывалась от кружки с горячим напитком и бралась за перо. Память сбоила. Какие-то моменты я помнила так, будто они были вчера, а некоторые стали настолько серыми и размытыми, что я с трудом могла сложить кусочки воедино.
- Ох, не привыкла я к такому, - я оторвалась от писанины и грустно вздохнула. - В Аурелии все воспринимают меня твоей сестрой, золотой драконицей, без оговорок. Здесь же чуть ли не с грязью мешают.
- Чистота крови для этих старых зануд превыше всего. Чего отвлеклась?
- Я забываю. С каждым днем что-то стирается. Сейчас вот поняла, что не помню последний день рождения Сирилла. Помню, что мы с Делом и Лин готовили что-то крутое, а вот что.
- Вы какой-то спектакль придумали. Что-то про супергероев вроде.
- Бэтмен, Супермен и Человек-паук?
- Нет, что-то другое. Ты еще магией изменяла цвет кожи и волос. У тебя волосы были белые длинные, а кожу ты сделала темнее.
- А. Поняла. Шторм. Значит мы про Людей Икс делали. А кто был Росомахой?
- Кем?
- Ну таким дядькой с ножами в руках.
- А, это Атион. Совсем не помнишь?
- Очень размыто. Но Сириллу понравилось?
- Спрашиваешь! Вы с девочками каждый раз чудеса изобретаете. Дети в восторге. А для Агаты помнишь, что вы устраивали?
- Бал принцессы, - улыбнулась я. - Агате нравилась Аврора, спящая красавица. Ох, я помню как мы с Лин и Лисой убили две ночи на платье Агаты. Чтобы оно меняло цвета как у той принцессы. Это нечестно.
- Что именно?
- Я помню день рождения Агаты, а день рождения Сирилла почти забыла.
- Связь с Сириллом и Лили куда сильнее, чем твоя связь с Агатой и Эриком. Но если пробыть здесь достаточно долго, то мы и это забудем.
- Надеюсь, что так долго мы здесь не пробудем. Кстати, а как здесь течет время? Один к одному или медленнее.
- Может быть чуть быстрее. Там проходит день, здесь два. Возможно. Хотя я и не уверен.
Раздался стук в дверь.
- Войдите.
В комнату вошли три барышни. Все трое одинаково одеты. Прислуга?
- Чем можем помочь? - вежливо осведомился Макс.
- Мы здесь, для того чтобы помочь миледи собраться на бал.
- Да ладно вам. Чего я, сама платье не натяну? Макс так и быть зашнурует. Ты же зашнуруешь? - я посмотрела на брата.
- Вроде не дурак, - пожал плечами Макс.
- А как же макияж?
- А прическа?
Эти трое вылупились на меня так, что я усомнилась в своих умственных способностях. Посмотрела на Макса.
- Так нельзя? - я помотала головой из стороны в сторону. - И обязательный слой штукатурки?
- Не будь врединой. Доставь нашим многоуважаемым предкам удовольствие лицезреть тебя на пике формы.
- Как загнул. Ладно, следую за вами барышни.
Мысленно я пробурчала что-то вроде "Изуверши". Как же я была права! Для начала мне предложили принять ванну. Я дурочка, доверилась этим трем мушкетерам и быстренько раздевшись, нырнула в воду. Через секунду я вылетела из ванны со скоростью ракеты.
- Вы совсем обалдели?! - заорала я. - Убить меня захотели, метелки крашеные?
В комнату влетел Макс, я, пискнув, спряталась за дверь, Макс покраснел и прикрыл глаза рукой.
- Что тут происходит? Они что-то сделали? Почему ты кричала?
- Потому что эти умняшки меня чуть до инфаркта не довели. Залезаю я в ванну, а она ледяная! Только что ледышки не плавают!
- И это все?
- Что значит "это все"! Меня тут чуть не заморозили, а для него это фигня! Вот отправлю тебя сегодня спать к себе!
- Не злорадствуй. И в следующий раз кричи, пожалуйста, когда тебя будут убивать.
- Обязательно, - я скорчила рожицу. - Брысь отсюда. А вы трое марш за горячей водой! Не хотите тащить сами попросите мужчин.
Я завернулась в полотенце и стала дожидаться, пока принесут горячую воду. Ну и порядочки у них здесь. Или это такое пожелание "Доброго здоровья". Я сомневаюсь, что здесь возможно заболеть, но, вероятно, чем быстрее я буду "остывать", тем легче им будет вить из меня веревки. Нехорошо. Через минут десять мне все же принесли ведра с горячей водой, и я наконец-то смогла вымыться нормально. После того как я вылезла из ванны и на меня надели нижнее белье, я схватилась за платье, но мои три изуверши не дали мне этого сделать. Мол, оно помнется в процессе моей подготовки. Тогда я снова закуталась в одеяло. Трое посопели, но смолчали. Несколько часов я старалась молча терпеть их издевательства. В итоге мне на голове соорудили этакую башню, напоминающую Пизанскую. Даже кренилась она, кажется в ту же сторону. То ли не видели они этого в упор, то ли предки мои родные дали указание сделать из меня чучело. Макияж на мой взгляд был слишком ярок и вульгарен. Как только на меня надели платье, я вытолкала Ниф-нифа, Нуф-нуфа и Наф-нафа из своих покоев и вообще с нашей территории.
- Риль? - Макс удивленно изогнул бровь.
- Не спрашивай! - отмахнулась я и захлопнула двери в свою комнату.
В таком виде я на бал точно не пойду. Распутав эту кошмарную прическу, я расчесала волосы и, подумав, сделала подобие традиционной эльфийской прически. Традиционная у меня самой не получится, у меня руки не дотянутся. Чтобы смыть макияж мне понадобилось около получаса. Не знаю уж, что они за краски брали, но румянец у меня после отмывания был естественный. Что ж еще добавить? Я закусила губу. Мы с Делиорелем последнее время не жаловали балы, поэтому при полном параде я кажется была около полугода назад. Точно. Во Влариэне что-то праздновали, и мне было необходимо присутствовать. А так.... Даже Макс был не против, когда я являлась на бал без макияжа. Лиса и Лин тоже не особо красились, насколько я помню. Так что я не одна была такая. Платье после критического осмотра я тоже решила слегка изменить. Аккуратно срезав полсотни бантиков золотого цвета, я придала этому кошмару строгости. Смотрелась я в нем уже не как лимонное пирожное. Не идеально, но и не кошмар. Теперь я могла выйти к брату.