- Я сильно опоздала?
- Тебе положено опаздывать, - Макс подошел ко мне и критически осмотрел. - Да, так намного лучше.
- Специальная проверка для полукровки, - усмехнулась я.
- И боюсь не последняя на сегодня. Дай я закреплю сзади прическу.
- А ты умеешь? - я с удивлением уставилась на брата.
- Ты забыла на ком я женат? Дорогая, не думаешь ли ты, что Лин каждый раз зовет служанку, чтобы закрепить свои волосы?
- Понятно. Давай, - я повернулась к брату спиной. - Заодно вспомнишь, как жене заплетал. И мне надо и тебе практика.
Через две минуты (шустрый у меня братик) мы уже выходили из своих покоев. Слуги поклонились нам и посеменили впереди. Не знаю уж по чьей-то задумке или действительно совпадение, но в зал мы вошли, когда часы пробили полночь. Картинно получилось. Бьют часы, открываются двери, и мы стоим.
- Были бы мы дома, я бы обязательно громко сказала бы "Здасте!" - прошептала я Максу.
- Не вздумай, - прошипел мне в ответ брат, медленно ведя меня куда-то в центр зала.
Возвышения для трона здесь не было, значит это действительно просто бал. Чего тогда так тихо? Музыканты померли? Ох. Прошу прощения. Действительно ведь померли.
- Думаешь они позеленеют?
- Риэль, не зли их.
- Ладно-ладно. Я девочка - паинька. Улыбаюсь, говорю всем комплименты и просто само очарование.
- А мысленно ты их убиваешь с особой жестокостью, - грустно закончил брат. - Риль, я тебя на балу в Аурелии помню, когда ты очень мило улыбалась Аристону, но в твоих глазах я видел, на каком костре ты его мысленно поджаривала.
- И даже яблоко в его рту видел? - я была готова удивиться, ибо действительно не раз мысленно поджигала этого советника. Ну достал он меня своими нравоучениями. - В любом случае моих мыслей прошу не касаться. То, что в моей голове принадлежит исключительно мне. Я же его ни разу не подожгла по-настоящему.
- Только попробуй, - улыбнулся мне Макс. - Сейчас сделай реверанс и вежливо скажи "Приветствую вас".
- Приветствую вас! - прощебетала я с доброжелательной (как мне казалось) улыбкой.
- Благодарим за приглашение, - продолжил брат, кланяясь присутствующим.
После того как мы отдали дань уважения предкам мы отошли в сторонку. Может они ожидали, что мы не придем? Но вот заиграла музыка, и зал наполнился гулом голосов. Ну слава Небесам! Я уж думала тут всегда могильная тишина. Тьфу ты. Что у меня мысли какие-то неправильные?
- Можно выдохнуть, - кажется и Макса эта тишина несколько нервировала. - Хочешь потанцевать?
- Спать я хочу. В тепло хочу. Домой хочу к мужу и детям, - буркнула я.
- Танец может хоть чуть-чуть поможет согреться, - пожал плечами брат.
- Только если мы тут рок-н-ролл танцевать начнем. Но тогда предки точно позеленеют. Зато тут есть дамы! В Совете же только мужчины были. Макс! Здесь же должна быть твоя мама! Пойдем, найдем ее!
- Меня не нужно искать Риэль, я сама вас найду, - раздался знакомый голос у нас за спинами.
- Мама! - Макс отпустил мою руку и крепко обнял высокую статную женщину с темными волосами и добрыми зелеными глазами. Сколько я ее помню, она всегда обожала Макса. Меня она тоже любила, но мне всегда казалось, что родная мама меня любила бы больше. Сейчас я в этом уже сомневаюсь, потому что знаю, как она поступила во время родов. Как фактически отказалась от меня.
Королева Иррена отпустила Макса и подошла ко мне. Я улыбнулась и тоже обняла ее. Она всегда относилась ко мне хорошо.
- Как же вы выросли дети, - она взяла нас за руки. - Только вот не надеялась я на такую скорую встречу.
- Это необходимо.
- Я знаю, - погрустнела Иррена. - Я тоже переживаю за малышей. Но все будет хорошо. Вы со всем справитесь. Вы правители Золотого клана дети мои, а значит вам все по плечу.
- Он правитель, а я так. Ошибка, - поморщилась я.
- Ох, дорогая! Никогда не слушай этих старых зануд! Ты всегда была сильной девочкой. Они не просто так выбрали тебя в Стражи.
- Но ведь всего лишь полукровка для них. Даже для отца.
- Напомни-ка мне, девочка, какого цвета у тебя чешуя? - прищурилась Иррена.
- Золотая и синяя. Ну, синяя полоска по хребту.
- Но чешуя золотая. И золотой цвет основной. Ты золотая драконица, получившая гребень. Поэтому никогда не забывай кто ты.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- Максимилиан! У меня к тебе претензии! - Иррена повернулась обратно к сыну и уперла руки в бока. - Где мои внуки!
- Мама ты же знаешь Эрредан и Лили...
- Да-да-да. Но я имею в виду, других детей Макс! У вас с Лин должно быть не менее трех детей! Хватит халтурить!
Макс покраснел как помидор. Первый раз, наверное, я видела его таким красным. Я тихонько захихикала в кулачок.
- Нечего хихикать леди! Если у тебя двое, это не значит, что ты уже свое дело сделала и можешь отдыхать! - Иррена повернулась ко мне снова. Мой смех превратился в кашель. - Да, двое это хорошо. Лили это просто чудо! Прямо твоя копия! У меня сердце как будто второй раз остановилось, когда она с обрыва за вами прыгнула. Что-то я отвлеклась. Так вот, дети мои, я напоминаю...
- Мама! Я понял, что мы должны своими силами золотой клан восстановить! - все еще краснея Макс прервал Иррену. - Как только все уляжется, закроюсь с супругой в спальне и...
- Я не хочу этого слышать, - я демонстративно закрыла руками уши. - Небеса! Макс избавь меня от столь интимных подробностей! Я же не рассказываю, чего мы с Делиорелем творим за закрытыми дверями.
- Да, пожалуй, я тоже не хочу этого слышать, - Макс снова поменял цвет, теперь уже на белый. Прямо дракон - хамелеон.
- Я за вами отсюда слежу, запомните это.
- Миледи, мое почтение, - нам поклонился некий мужчина. - Иррена не представишь ли меня своей очаровательной падчерице.
- Не хотела бы, но придется, - почти что прошипела Иррена. - Риэль, позволь тебе представить сэра Армориуса.
- Рада познакомиться, - я присела в реверансе. Надоело это конечно, но это вполне может быть мой далекий родственник. В конце концов, это мне от них талисман нужен. Если буду паинькой, они мне его быстрее отдадут.
- Могу я пригласить вас на танец, леди Риэль?
- Разумеется лорд Армориус, - кивнула я и приняла предложенную руку.
- Как вам Золотая твердыня?
- Впечатлила. Весьма впечатлила, - натянуто улыбнулась я, про себя думая, что это огромная холодная глыба золота и драпала бы я отсюда прямо сейчас если бы не талисман.
- Вам здесь не нравится? А что именно?
"Да все!"
- Прохладно тут у вас, - рассмеялась я. - И в комнатах холодно.
Армориус шутку понял и рассмеялся вместе со мной. Несколько голов повернулись к нам. Не поняла. Шутить нельзя? Или смех тут вроде преступления?
- Открою вам страшную тайну.
- Сгораю от любопытства!
- Я ваш дальний родственник!
"Да ладно?!"
- Не может этого быть! - притворно удивилась я.
- Да-да, дорогая Риэль! Я третий сын вашего пра-пра-пра-прадеда.
"Ктоооо?! Нифига себе родственничек! И это мои детки тут седьмая вода на киселе?"
- Какие у меня оказывается родственники! - улыбнулась я.