- Что вас привело в Золотую твердыню, миледи?
- Дела, - широко улыбнулась я. - Очень важные дела, которые касаются Золотого клана.
На мое счастье музыка стихла и я, поклонившись скорым шагом, попыталась добраться до Макса. Фигушки! Мой путь перегородил высокий мужчина. Блондин с правильными чертами лица и голубыми глазами. Мечта экзальтированной эльфийки.
- Миледи, - поклонился этот аналог Бреда Питта. - Позвольте представиться. Я Норитель. Могу я угостить вас бокалом вина?
- Простите, я не пью, - я постаралась придать лицу виноватое выражение.
- Тогда может подарите мне танец?
- Отчего нет? - "Даже если я не хочу, то я пойду. И буду улыбаться. Даже если глубоко-глубоко в душе я хочу тебя придушить!"
Норитель положил руку на мою талию и закружил меня в вальсе. По идее это должно быть красиво, романтично. Но для меня это напоминало медленную пытку. Они все холодные и веяло от них холодом так, что мне хотелось поджечь здесь все. Может, хоть так бы согрелась.
- Хотите я открою вам маленький секрет? - наклонился к моему уху Норитель.
"О, Небеса! Да за что ж мне это?"
- Вы мой родственник?
Норитель громко рассмеялся, закинув голову к потолку. Честное слово, хохотал минут пять как ненормальный.
- Ох, Риэль! Давно я так не смеялся! - мой кавалер утер выступившие слезы.
- Я здесь на гастролях до среды. Здесь есть буфет!
Норитель снова заржал. Смотрите-ка, какой смешливый дохлый предок. Сейчас сама умру со смеху. Хм. Уже умерла. И нифига не со смеху.
- Это просто потрясающе. Скажу вам честно Риэль. Здесь все присутствующие ваши родственники. Мы все золотые драконы, а значит, состоим в родстве. Очень печально, что из такого огромного клана остались лишь вы с братом.
- Подумать только, - покачала головой я. Вот и понимай, как хочешь.
- Но я не о том секрете хотел вам рассказать, - Нориэль снова наклонился к моему уху. - Совет уже принял решение.
У меня сердце удар пропустило. В ушах набатом зазвенел голос брата: "Не спрашивай о талисмане, они будут ждать".
- Я думаю, скоро Великие огласят свое решение. Я покорно и терпеливо буду ожидать.
Музыка смолкла.
- Я хочу найти брата, - я поклонилась и попыталась уйти. Именно попыталась. Опять.
На этот раз мне повезло меньше всего. Я встретилась глазами со своим отцом.
- Милорд, - я склонила голову и присела в реверансе.
- Пойдем со мной, дитя.
Я покорно последовала за отцом. Он вывел меня на балкон, впрочем, музыка звучала и здесь. Надеюсь, он мне не будет сообщать, что мы родственники.
- Можешь называть меня Нэдом.
- То есть с обращением "папочка", лучше не рисковать? - я тут же прикусила язык. - Прошу прощения.
- Это в тебе от матери, - поджал губы Нэд. - Сколько ее помню, она всегда перечила.
- Я не знала ее.
- Не важно, - отмахнулся мой папаша. - Вот.
Он протянул мне какое-то пирожное.
- Ешь.
- Прости, я не голодна, - натянуто улыбнулась я.
- Я в курсе, что Макс тебя обо всем предупредил, девочка. Тебе нужен твой талисман? Хочешь увидеть детей живыми? Тогда ешь.
- Что тебе от меня нужно? - прошипела я, беря из его рук угощение.
- Позже узнаешь. Ешь. При мне.
Пришлось жевать. Вкуса я не почувствовала. Наверное, потому что злая была как сотня чертей. Но по ощущениям, я стрескала кусок льда.
- Открой рот.
- Ну знаешь что! Если я тебе так противна папенька, то нафига было вообще заниматься моим созданием? У тебя уже был Макс!
- Неблагодарная девчонка!
- Уж какая есть! - если бы словами можно было бы травить, мой папочка точно бы отравился бы. - Простите, что выжила!
Я хотела уйти, но Нэд вцепился в мое предплечье.
- О да! Ты выжила! А если хочешь чтобы выжили и твои щенки, то тебе стоит быть покладистее!
- Во-первых, это твои внуки! А во-вторых, дорогой папенька, они золотые драконы! Без единого изъяна на чешуе! Не то, что такой уродец как я.
- Отец! - на балкон вышел Макс.
Лицо отца тут же поменялось. Он отпустил меня и, расплывшись в улыбке, распахнул объятья Максу.
- Мальчик мой!
Макс проигнорировал отца и подошел ко мне.
- Все в порядке?
- Нет. Я хочу уйти отсюда.
- Счастлив был увидеть тебя, папа, - прошипел Макс и, обняв меня за плечи, повел к выходу из зала.
- Что он тебе наговорил? - спросил брат, как только мы оказались у себя.
- Он заставил меня съесть какую-то гадость.
- Риэль! Я же предупреждал!
- Вот и он сказал, что знает о твоем предупреждении. И если мне нужен талисман, то я съем.
- Черт! Черт! Черт! - Макс запустил руку в волосы и принялся мерить шагами комнату.
- Вроде особых изменений я пока не чувствую.
- Это и не сразу подействует. Просто будет медленно подтачивать изнутри. Им что-то от тебя понадобилось. Этого я и боялся.
- Макс, - я подошла к брату и уткнулась носом ему куда-то под лопатку. Выше я не достаю. - Мы все сможем. Достанем этот чертов талисман и вернемся к своим. Лин нам испечет свой знаменитый шоколадный торт с вишней.
- Не напоминай, иначе слюнями захлебнусь, - хохотнул брат. - Пойдем спать. Я продрог на этом балу до костей.
- И не говори, - поежилась я. - Макс, но ведь в этой гадости не могло быть яда. Меня не отравили. Просто факт еды? Так мы вроде здесь нормально питаемся. Съедаем все, что приносят.
- Это какой-то вид магии, - снова скривился брат. - Я не очень понимаю это, но судя по всему, они хотят заставить тебя что-то сделать. Со мной этот финт не пройдет, потому что влияние на меня нужно оказывать дольше.
- Но если действовать через меня, то можно получить желаемое куда быстрее, - закончила я. - Макс. Им не я нужна, а ты. Я лишь средство в достижении цели.
- Нет, не думаю. Риль, прекрати. Ты фигура не меньшей значимости.
- Ох, не говори ерунды, - отмахнулась я, проходя вслед за Максом в нашу теперь уже общую комнату.
Макс помог мне выпутаться из платья и я, придерживая его руками, убежала переодеваться в ванную. Переодевшись и умывшись, я юркнула под одеяло, Макс еще был у себя в ванной, я слышала плеск воды. Небеса, как же тут все-таки холодно! Меня колотила дрожь даже под тремя (мы стащили в эту кровать все имеющиеся) одеялами и в толстенной фланелевой пижаме. Через минуту под одеяла ко мне забрался Макс.
- У тебя руки ледяные, - брат попытался растереть мои замерзшие руки в своих.
- Макс, а ты сказал, что они магию используют. А моя магия здесь работает? Может применить парочку заклинаний поубойнее?
- Ага, примени. Только с поправкой, что резерв у тебя здесь как у дракона, а не как у Стража. Плюс ко всему этому, то, что он не восстановится больше. Поэтому если применять что-то, то наверняка. Запомни.
- Только в самом крайнем случае, - кивнула я, придвигаясь ближе к брату. - Хочу домой. В тепло.
- Скоро вернемся, Риль. Очень скоро.
- Какой-то наш дальний родственник по секрету сообщил, что Старейшины уже все решили. По поводу талисмана.
- Это хорошо. Теперь бы они решили, что им от нас надо и огласили бы свое решение.
- Спокойной ночи, Макс. Спасибо тебе за то, что ты рядом.
- Спокойной ночи. Я всегда буду рядом.
Следующим утром на кровати оказалось очередное платье и приглашение. Макс сбросил подарок с одеяла, подтянул меня к себе и буркнул что-то вроде: "Мы заболели". Когда мы соизволили проснуться окончательно, Макс посоветовал отправить платье и записку обратно с ответом, что мы вчера что-то не то съели и плохо себя чувствуем. Признаться честно, чувствовала я себя и правда на редкость паршиво. Нет, не мутило, не тошнило, но ощущение какой-то пустоты внутри не давало покоя. Я дважды садилась за письменный стол и начинала свои семейные хроники, но из под пера выходили какие-то жалкие огрызки, которые я и сама с трудом понимала. К вечеру я была готова впасть в истерику, потому что ничего не написала, да и вспоминать становилось все труднее и труднее. Принесли ужин, и к нам попытался наведаться один из наших предков, дабы скрасить нашу трапезу, но Макс не очень вежливо отправил родственника за дверь, нагло соврав, что я изволю устраивать семейный скандал, и свидетели такого позора нам не нужны.