- Боже мой, это так вкусно, - воскликнула Пенелопа, закинув в рот кусочек мяса. - Ребята, вы должны это попробовать.
Джереми посмотрел на Келли, нетерпеливо покачиваясь на ногах. В его глазах плескалось отчаяние.
- Не надо, - сказала она, хоть у неё самой и свело желудок.
- Я должен.
Он развернулся и пошёл к огню. Келли села на свои руки у края леса. Она вытянула ноги и принялась стучать носками ботинков друг о друга.
Она думала о «Сникерсе» в рюкзаке Пенелопы. У неё над головой, кружащий орёл внезапно испустил крик и нырнул в гущу деревьев. Последовал громкий шелест, ещё один крик, и снова тишина.
Похоже, орёл все-таки выследил свой обед.
- Тебе лучше поторопиться, пока я сама всё не съела, - предупредила Лиза, облизывая пальцы.
- Серьёзно, Келли. Это правда, вкусно, - сказал Джереми.
- Спасибо, Мелкий, - самодовольно улыбнулся Тед.
- Не называй меня так, - буркнул Джереми в ответ, отчего улыбка Теда стала только шире.
Подул ветерок, заставляя заплясать огонь и посылая потрясающий запах жареного мяса прямиком к Келли. Ею желудок был готов вот-вот начать переваривать сам себя. Наконец, она поднялась с земли и подошла к костру, сев рядом с Лизой.
- Дайте мне кусочек, - сказала она сдержанно, протягивая руку. - Маленький кусочек.
- Ха! Так и знал, что ты не устоишь. - Тед протянул руку и взял вертел. Келли не могла сказать, что за часть кролика это была, но она была рада. Она могла лишь сказать, что мясо было приготовлено здорово обуглившимся. Девушка задержала дыхание, мысленно попросила прощения у всех кроликов, и откусила кусочек.
Её рот едва не взорвался от счастья. Мясо было нежным, едва солоноватым, и по вкусу было совсем как курица. Она медленно, осторожно жевала, ожидая приступа отвращения, но ничего не произошло. Она ела. И это было хорошо.
- Спасибо за ужин, Тед, - сказала Пенелопа, застенчиво улыбаясь. - Теперь ты официально мой герой.
Тед просиял. Лиза потянулась к ближайшей веточке и сломала её, зло швырнув обе половинки в огонь.
- Можете себе представить, что сказал бы Зак, если бы увидел нас сейчас? - спросила Пенелопа, поглядывая на Лизу.
- Кто такой Зак? - спросил Тед.
Лиза бросила Пенелопе предостерегающий взгляд, но Пенелопа тянулась за своей бутылкой воды.
- Бойфренд Лизы.
Келли закусила губу. Лицо Лизы стало каменным.
- У тебя есть бойфренд? - спросил Тед, приподняв брови.
Лиза сделала длинный глоток воды.
- Не то чтобы я был удивлён, - добавил Тед, ухмыляясь.- В смысле, глядя на тебя.
Лиза зарделась снова. - Спасибо.
Пенелопа застыла.
Келли почувствовала, как жар прилил к её затылку. Этот любовный треугольник до добра не доведёт.
- И что бы сказал этот Зак? - спросил Тед, вытягивая перед собой ноги.
- Хммм... он бы сказал «Чё вы там ели?» - воскликнула Пенелопа.
- А потом такой: «Чувак, я бы такое точно схомячил», - произнёс Джереми низким, дурацким голосом, в точь как Зак.
- Боже! Так на него похоже! - рассмеялась Пенелопа.
- Нет, не похоже, - буркнула Лиза, но красные пятна на щеках выдали её с головой.
Келли попыталась не обращать внимания на довольный взгляд, которым обменялись Пенелопа с Джереми - взгляд, который она бы даже не заметила два дня назад. Взамен, она откусила ещё кусочек крольчатины.
Голод отступил, а заходящее солнце мягко согревало её лицо, и Келли почувствовала себя уже не такой раздражённой как раньше, решив не зацикливаться на негативе.
На самом деле, она ощутила повод для гордости собой. Если бы всего неделю назад, кто-то сказал ей, что сегодня она будет есть жареного на костре кролика, она бы рассмеялась. Но вот она пробует что-то новое, делая всё для того, чтобы выжить.
Журнал выздоровления: Запись №5
Иногда, люди меня поражают.
Они поражают меня глубиной своей глупости и невежества.
Способностью обосновать свои идиотские решения.
Но больше всего, меня поражает их наивность.
Оказавшись одни в лесу, они ни о чем не догадывались.
Даже не представляли, во что себя втянули и в какой они опасности.
Эта общая, твёрдая уверенность в своей безопасности была для меня ошеломительной.
Но это не значит, что она не приносила мне наслаждения.
Что она не радовала меня каждую её минуту.
Это было настолько убого и жалко... просто идеально.
В подобной ситуации, элемент неожиданности не был бы проблемой.
Они были именно там, где мне и было нужно.
Глава 23
В тот вечер Тед привёл их по проторенной тропе к почти идеально круглой поляне. На темнеющем небе уже начали загораться звёзды. Посреди вытоптанной земли располагалось старое кострище.
- Бывал здесь раньше? - спросила Лиза, снимая рюкзак и перебрасывая свои золотистые волосы через плечо.
- Прихожу сюда все время, - подмигнул Тед.
Джереми тяжело вздохнул, скинул рюкзак и улёгся на землю, используя его как подушку. - Я не могу двигаться.
- Ну, мне нужно... по делам,- сказала Келли. Она хотела сбегать в лес и вернуться, пока не стемнело. Больше никаких неожиданных гостей и блужданий по лесу во время походов под кустик, уж увольте. - Сейчас вернусь.
- Разве ты не знаешь, что никогда не стоит так говорить? - заметил Тед.
- Говорить что? - неуверенно спросила Келли.
- «Сейчас вернусь». - Он обвёл их взглядом. Все, кроме Джереми, который лежал с закрытыми глазами, угрюмо уставились на него в ответ. - Это последнее, что обычно говорят герои фильмов ужасов перед тем, как им вспарывает кишки маньяк с топором.
Внутри Келли все похолодело.
- Что с тобой не так? - спросил Джереми, поднимая голову. - Вот серьёзно. Зачем такое говорить?
- Что? - Тед развёл руками. - Я просто шучу.
Келли остановилась на краю просеки. Каждое дерево казалось идеальным местом для укрытия какого-нибудь психа. Ей ужасно хотелось в туалет, но она не могла заставить себя пошевелиться.
- Я схожу с тобой, - предложила Пенелопа.
- Эм... да всё в порядке. - Келли даже не знала, было бы так лучше или хуже. Они с Пенелопой не оставались наедине с момента игры в «Я никогда не...».
- Все в порядке. Она не укусит, - вставила Лиза, будто читая её мысли.
Зелёные глаза Пенелопы распахнулись от тревоги, от боязни быть отвергнутой. Они выглядели даже слишком огромными на её маленьком, утончённом личике.
Келли вспомнила, как Лиза сказала ей накануне, что Пенелопа может быть очень ранимой, - и решила над ней сжалиться. Пожалуй, пришло время все выяснить, как бы сильно она ни боялась этого разговора.
К тому же, идти самой в лес было не вариантом.
- Ладно, - наконец, сказала Келли. - Идём.
Они вместе вошли в подлесок, и трава защекотала Келли лодыжки. Казалось, что Пенелопа ступала тяжело, с силой топая ногами, даже как-то придавливая траву носком, а затем разравнивая её ступней по земле.
- Что ты делаешь? - спросила Келли.
- Прокладываю тропу, чтобы мы смогли найти дорогу обратно, - ответила Пенелопа.
- А.
Блин. Почему Келли до этого не додумалась? Она начала делать тоже самое, с шумом продираясь сквозь лес, утаптывая траву и ломая ветки. Каким-то образом это заставило её почувствовать себя спокойнее, словно она могла отпугнуть то, что могло её здесь поджидать.
- Прости, что не рассказала тебе, - выпалила Пенелопа.
Она остановилась, и Келли сделала так же. Вокруг них сомкнулись деревья, и когда девушка оглянулась назад, то уже не смогла разглядеть остальных. Кровь в её жилах начала потихоньку закипать от волнения.
- Ладно. Теперь-то мы можем поговорить.
- Просто я не хотела об этом говорить, - продолжила Пен, словно Келли ничего и не сказала. Она принялась возиться с браслетами, затягивая их потуже. Где-то высоко над ними две птички зачирикали друг на друга. - Поэтому, после твоего переезда сюда, эта тема никогда не поднималась.