- Окей. Почему нельзя было рассказать, когда он предложил мне встречаться? - спросила Келли, закручивая рукой кудряшки.
Пенелопа нахмурилась.
- Я думала о том, чтобы рассказать тебе. Правда! Но ты выглядела такой счастливой. Плюс, не то чтобы мы были влюблены или что-то такое. Это было всего-то три месяца...
Её слова затихли, и она отвела взгляд в сторону, словно надеясь, что из-под ближайшего куста вылетит фея, взмахнёт волшебной палочкой, и спасёт её из этого дурацкого положения.
Келли хотела сказать, что всё в порядке. Она могла спасти их обеих от этой бесконечной неловкости. Но что-то её удержало.
- Я просто чувствую себя такой дурой. Из-за того, что не знала об этом, - тихо сказала Келли. - Как будто вы всё знали и обсуждали это у меня за спиной.
Глаза Пенелопы распахнулись.
- Никто этого не обсуждал, я клянусь. Даже и не думал. Мы с Лизой и не заикались на эту тему, после того, как ты сказала нам, что у вас с Джереми был первый поцелуй. Для меня это больше не было важно.
- Но Лиза сказала, что ты восприняла разрыв... - Келли запнулась, понимая, что зашла слишком далеко.
Что-то в Пенелопе изменилось. Почти незаметно, но это случилось. Её руки плотнее сомкнулись вокруг талии; колени согнулись чуть ближе друг к другу.
- Что я тяжело его восприняла? Она это сказала? - тихо спросила Пенелопа.
- Ну, в смысле... - «Прекрати болтать» - сказала себе Келли. Просто прекрати. В её горле засело странное щекочущее чувство, словно ей под кожу забрался крохотный мотылёк. - Она сказала, ты из-за этого уезжала.
Пенелопа прижала руку ко лбу, как будто придерживая себя.
- Я просто всё драматизировала! Это были мои первые отношения. - Она резко рассмеялась. - Если это можно так назвать.
Келли уставилась на линялый узор из сердечек на розовой футболке Пенелопы, не осмеливаясь взглянуть ей в глаза. У Келли это тоже были первые отношения. И они пошли прахом из-за секрета, который друзья от неё скрывали.
- Всё равно, я надеюсь, что ты простишь меня, - затараторила Пенелопа, не сводя глаз с Келли. - Честно, если бы я могла вернуться назад и все изменить, я бы рассказала тебе, как только ты сюда переехала. Я бы пригласила тебя на девичник с ночёвкой, и рассказала о себе все до последнего, только бы избежать этой ссоры.
- Это не ссора, - машинально возразила Келли.
- Разве?
- Нет. Просто... Просто мне хотелось бы знать, что я могу вам доверять, - призналась Келли. - Дома в Чикаго мои друзья были для меня второй семьёй. Мы делали все вместе и знали друг о друге все. И я думаю... Я думаю, что здесь я хотела бы найти то же самое, но теперь...
- Боже мой, да! Я тоже этого хочу. В смысле, я не хочу, чтобы ты не доверяла мне, - сказала Пенелопа, делая шаг вперёд. - Мне, правда, больно, если ты мне не доверяешь.
Брови Келли сошлись на переносице. Если бы кто-то спросил её, как Пенелопа с Лизой к ней сейчас относятся, она бы сказала, что конечно, они ей симпатизируют, но на самом деле, не слишком о ней заботятся.
В первую очередь, они заботились друг о друге, что естественно, ведь они были лучшими подругами ещё с детского сада. То, что Пенелопа решилась излить душу, было поразительно.
- Правда? - спросила, наконец, Келли.
- Да! Правда! - Пенелопа посмотрела через плечо Келли, словно проверяя, не подслушивает ли их кто. - Келли, я не знаю, понимаешь ли ты это, - прошептала она. - Но если честно? Ты моя лучшая подруга.
Келли рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать.
- Я серьёзно! - воскликнула Пенелопа, выглядя обиженной.
- Но вы с Лизой знаете друг друга целую вечность, - возразила Келли.
- Да, и я всегда любила Лизу, но в последнее время я замечаю, что наша дружба... вроде как односторонняя, - Пенелопа произнесла это так тихо, что Келли едва её расслышала. - Половину того, что я ей говорю, она пропускает мимо ушей, а вторую половину высмеивает.
Келли вздохнула. Ей нечего было возразить на этот счёт.
- Но ты слушаешь и не осуждаешь. Ты хороший человек, Келли. Хорошая подруга.
В груди у Келли потеплело. Она была так тронута, что почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
- Пен, это так мило. Ты тоже хорошая подруга.
Она протянула руки, и девочки обнялись.
- Только не говори Лизе, - попросила Пенелопа.
Теперь они обе рассмеялись. - Не скажу, - пообещала Келли.
Они отстранились, и в это же мгновение большая ветка с хрустом треснула, а позади них раздался голос:
- Не говори Лизе что?
Глава 24
Джереми стоял в двух футах от них, выглядя разозлённым.
- Джереми! - с облегчением выдохнула Келли.
- Что это? - выпалил Джереми. - Ты прощаешь её, но не меня? Разве это справедливо?
Пенелопа сделал шаг назад.
- Эм... Пожалуй, я оставлю вас одних.
Она осторожно оглянулась через плечо, ища проложенную ими тропинку, а затем грациозно убежала обратно на поляну, словно прыгающая лань. Келли оказалась лицом к лицу с Джереми, в её глазах застыли замешательство и страх.
- Я не понимаю, - сказала Келли. - Ты сам целый день вёл себя со мной грубо.
- Да ладно, - с издёвкой протянул Джереми.- А чего ты ожидала, флиртуя с этим придурком?
У Келли отвисла челюсть.
- Флиртуя? - воскликнула она. - Я не флиртовала!
Но её лицо вспыхнуло, стоило это сказать. Вероятно, потому что она всё же флиртовала с Тедом. Но только самую малость.
- Я видел, как он прикоснулся к тебе, когда змея уже уползла, - сказал Джереми. - Что ты пыталась сделать - отомстить мне или что? Мне казалось, я все объяснил.
- Я не пыталась тебя отомстить. Я просто с ним говорила, а потом да, внезапно оказалась в опасной ситуации. Он просто проверял, все ли со мной в порядке.
- Да, конечно, только это моя задача, - возразил Джереми, уже не так уверенно.
- Это не твоя задача, - фыркнула Келли. - Я прекрасно могу сама о себе позаботиться, если ты ещё не заметил. - Она замолчала, чувствуя, как нарастает её негодование, а затем добавила: - И мне жаль, что Тед наступил на твой тестостерон. Но это не значит, что нужно морозиться от меня весь день, когда ты сам врал мне все это время.
- О, значит, мы снова возвращаемся к тому же? - Джереми шагнул ближе. - Ты хоть знаешь, почему я вызвался пойти с тобой в этот поход? Ты не знаешь даже и половины истории о своих друзьях, Кэл. Пенелопа не...
- Чувак, что ты здесь делаешь? - Лиза вышла из-за спины Джереми. - Это девчачье местечко для уединения, Умник, - сказала она, отгоняя его рукой. - Иди, поищи себе собственную уборную.
Джереми вздохнул и покачал головой.
- Ладно. - Он посмотрел на Келли. - Поговорим позже. Если ты не против, чтобы тебя побеспокоили.
Затем он развернулся, и почти тут же растворился в лесу.
Глава 25
- Значит, ты учился на дому? - спросила Лиза Теда, когда они сидели вокруг костра поздним вечером. - И как это было?
Они вдвоём сидели на красном одеяле Лизы, и казалось, с каждой минутой придвигались друг к другу всё ближе и ближе. Келли сидела прямо напротив них, включив свой налобный фонарь и читая «Месть Дженсена».
Джереми раскладывал пасьянс на своём одеяле, а Пенелопа примостилась на камне поблизости и возилась со своими материалами для плетения браслетов.
Джереми пробормотал себе что-то под нос, и Келли украдкой глянула, как он собирал свои карты. Ей отчаянно хотелось наладить их отношения, но она не знала, как. Неужели он действительно злился на неё из-за разговора с Тедом, хотя сам месяцами скрывал от неё огромный секрет?
Вздохнув, Келли обратила взор к небу, где миллионы звёзд располагались так густо, что практически вытеснили темноту. Никогда в своей жизни она ещё не видела так много звёзд.
В животе у неё заурчало. На обед они разделили два последних батончика с мюсли Пенелопы, съели по пригоршне сухофруктов и M&M’s, и запили всё это чашкой воды.