Но чем больше делалось орудий разного назначения, тем значительнее они отличались друг от друга, тем больше заметен на них отпечаток условий среды. Особенно ярко это отразилось на произведениях искусства, на орнаменте гончарной посуды и на украшениях. Художник в своем произведении изображает окружающую его жизнь независимо от того, рисует он бытовую картину или узор. Даже беспредметные узоры на вазах островных жителей, например древних критян, отображают жизнь моря, напоминая переплетающиеся водоросли, извивающиеся щупальца спрутов и т. п.
Раз выработанный узор орнамента на гончарной посуде оказывался обычно очень устойчивым. Он передавался из поколения в поколение, оставаясь почти неизменным, если даже племя, создавшее его, переселялось на новые места.
Поэтому в археологии часто племена, имена которых неизвестны, называют по этому признаку. Говорят: «Это были племена шнуровой керамики», т. е. керамики (гончарная посуда), украшенной отпечатком шнура. Чаще, и это более правильно, говорят: «археологическая культура шнуровой керамики». А о племенах говорят, что они носители такой-то культуры.
Обычно культуру определяют по какому-нибудь одному признаку, часто не самому главному, но яркому и особенно характерному: по форме или орнаменту гончарной посуды, по украшению, по обряду погребений.
Когда археолог изучает ареал, т. е. область распространения той или иной культуры, определенный по характерному признаку — по керамике, украшениям или погребениям, он замечает, что не только керамика и украшения, но и другие вещи изучаемой культуры отличаются чем-то от таких же вещей другой, может быть, соседней культуры. По различию форм вещей археолог устанавливает и различие условий, в которых эти вещи созданы.
Так археологи вырабатывали новые методы исследования вещественных памятников, открывая новые законы развития человеческого общества, все полнее и полнее восстанавливая прошлое.
Крупным событием в этом отношении были работы английского археолога Артура Эванса.
А. Эванс (1851-1941).
Как некогда на основании материалов, добытых археологическими раскопками, была восстановлена история Египта, так спустя 100 лет Эванс восстановил историю Крита. Разница же состояла в том, что история Египта была восстановлена только по письменным источникам, а история Крита только по вещественным. Критские письмена тогда еще не были разгаданы.
Правда, кое-какие отрывочные сведения о Крите дошли до нас в письменных источниках. Древнейшим из них является «Одиссея».
Так повествует Гомер о Крите, восхищенный его богатством, обилием людей и множеством городов. Он упоминает о критском царе Миносе как о справедливейшем из судей. Рассказывает кое-что о Крите и Миносе Геродот, упоминает о них и другой греческий историк Фукидид, но все эти сведения весьма немногословны и отрывочны.
В 1900 г. Артур Эванс начал раскопки на Крите, в результате которых была открыта высокая цивилизация бронзового века, восстановлена экономическая и политическая история могущественного государства.
Города, царские дворцы, театры, храмы, кладовые, мастерские, произведения искусства, утварь, орудия труда, созданные на протяжении тысячелетий, были открыты Эвансом. Грандиозность раскопок, тщательное обследование и новые методы работы превосходили все, что до сих пор было сделано археологами.
Анализируя и сопоставляя все данные, которые можно было извлечь из вещественных источников, Эванс установил периоды подъема и упадка Критского государства, датировал эти периоды с точностью до 50 лет, выяснил, каков был государственный строй, религиозные верования и обряды, какие были связи у Крита с другими странами, что критяне производили, чем торговали, что ввозили и что вывозили. Хронология, установленная Эвансом, с небольшими поправками до сих пор служит опорой для всех исследователей, занимающихся критской историей, а его исторический метод исследования был крупным шагом на пути превращения археологии из науки о вещах в историческую науку.