Количество письменных источников ограничено, количество вещественных почти безгранично. Большинство письменных источников античности и средневековья уже известно и изучено. Новые открытия их очень редки. Поиски вещественных источников дают все новые и новые выдающиеся открытия. Земля — неисчерпаемый архив вещественных документов.
Вещественные источники называются иначе археологическими памятниками. Так мы и будем называть их в дальнейшем.
Памятниками мы обычно называем мраморные или бронзовые статуи выдающихся людей — политических деятелей, писателей, ученых, воздвигнутые для увековечения их памяти. Иногда старинные здания мы называем архитектурными памятниками. А. С. Пушкин дал этому слову еще более широкое толкование:
Археологический памятник — это понятие всеобъемлющее. Не только вещи, не только остатки жилищ и погребений, но и пятно от костра, оставленное человеком прошлого, есть археологический памятник.
Археологические памятники многочисленны и разнообразны. Однако мы можем разделить их на определенные группы или виды, в зависимости от их общих внешних признаков.
Основные виды памятников следующие: стоянки, городища, селища, погребения, мастерские, рудники, архитектурные сооружения, скальные изображения, камни с надписями, клады и отдельные находки.
Стоянками в археологии называются остатки человеческих поселений каменного и бронзового веков. Название это неточное, условное, сложившееся в археологии исторически. Под стоянкой вообще разумеют временное поселение или стойбище, т. е. поселение, в котором люди пожили, или, как говорят, постояли и ушли в другое место.
Термин «стоянка» возник в археологии в XIX в., когда полагали, что люди каменного и бронзового веков были бродячими охотниками и скотоводами и поселения их были временными. Потом выяснилось, что это далеко не так, что люди еще в каменном веке осели на землю, но термин остался и живет поныне.
Нельзя, конечно, все поселения бронзового века называть стоянками. Столица древнего Египта Фивы — поселение бронзового века, но это не стоянка, это город. Поэтому археологи постепенно отказываются от этого термина, заменяя его термином «поселение», но он настолько глубоко вошел в обиход, что отвыкнуть от него довольно трудно.
Практически, т. е. в литературе, в работе, в беседах, когда археолог говорит о стоянке, он имеет в виду место, где когда-то было поселение людей каменного или бронзового века.
Трудно, почти невозможно обнаружить такую стоянку, не будучи археологом. Внешне место стоянки для непосвященного глаза ничем не отличается от любого другого места. Это может быть пашня, луг, болото, песчаная дюна, кустарник. Только по цвету почвы или по случайно вылезшему на свет черепку глиняной посуды определяет археолог место стоянки. Чем древнее стоянка, тем труднее ее обнаружить. Самые первые поселения человека, на заре его истории, находятся глубоко в земле под слоями почвы, песка и глины. Они обнаруживаются или при производстве больших земляных работ, например при рытье котлованов, каналов, железнодорожных выемок, или в осыпях оврагов и береговых обрывов.
Что же хранит в себе земля на месте стоянки?
Каменные или бронзовые орудия, черепки глиняной посуды, золу и угли, кости животных и рыб, очень редко остатки сгнившего дерева, чаще только следы деревянных сооружений. Это мало для неспециалиста, и это много для археолога. По этим «жалким» остаткам археологи восстанавливают, или, как говорят ученые, реконструируют, прошлое. Как они это делают, мы рассмотрим позднее.
Остатки поселений, укрепленных, т. е. обнесенных валами и рвами, называются в археологии городищами.
Обнаружить городище очень легко по остаткам земляных валов и рвов. На территории СССР первые городища строились обычно на высоких мысах при слиянии рек. Верхняя треугольная площадка мыса отгораживалась от плато, или, как говорят, с напольной стороны, одним, двумя или тремя валами, между которыми вырывались рвы. По гребням валов иногда забивали стоймя бревна, устраивая частокол. Таким образом, обитатели городища были защищены с напольной стороны валами и рвами, со стороны реки — обрывами мыса. Внутри, на территории, защищенной укреплениями, сооружались жилища и различные хозяйственные постройки.
Валы городища Старой Рязани.