Все вещи, находимые в погребениях, археологи называют курганным или могильным инвентарем.
Особый интерес для археолога представляют остатки древних мастерских и рудников. Они дают наиболее точное, подробное и яркое представление о труде наших предков. Картина производства восстанавливается здесь не по отдельным законченным вещам, а в самом его процессе. Здесь мы находим вместе и орудия труда, и готовую продукцию, и сырье, и вещи, еще не законченные; здесь мы можем восстановить всю обстановку труда того времени. Древние мастерские находятся обычно на стоянках, селищах, в городищах или около них. Исследовано уже много таких мастерских и каменного, и бронзового, и железного веков. Древние рудники расположены чаще в горных районах, в СССР — на Урале, в Сибири и на Кавказе. Это неглубокие ямы и шахты. В некоторых рудниках еще в древности произошли обвалы или они были затоплены водой — все орудия и приспособления, а иногда и трупы рудокопов остались на месте. Археолог может полностью представить себе, как шел процесс добычи руды.
Не менее интересным памятником являются наскальные изображения, или, как их называют в Сибири и на Урале, писаницы. Наскальные изображения находятся и в пещерах и на открытых местах. В свое время наскальные изображения были такой же загадкой, как и громовые топоры. Их происхождение приписывали богам или нечистой силе. На севере СССР есть наскальные изображения каменного века, которые так и называются «бесовы следки», т. е. следы, оставленные бесом.
Наскальные изображения. Онежское озеро.
К археологическим памятникам относятся также и архитектурные сооружения древности. Правда, изучаются они не только археологами, а также историками архитектуры и искусства, но очень часто честь их открытия принадлежит археологам, как, впрочем, и честь открытия многих письменных источников.
Письменные источники хранятся и изучаются историками в архивах. Вещественные источники хранятся в залах и кладовых музеев. Но там их пока не так много. Неисчерпаемой кладовой археологических памятников является земля. Так называемый культурный слой — это архив археолога.
Культурным слоем в археологии называется слой земли на местах поселений — и давно покинутых человеком, и обитаемых поныне, — состоящий из строительного и хозяйственного мусора, органических перегнивших веществ, углей и золы от печей, костров и пожаров, смешанных с песком и глиной, нанесенных ветрами и намытых водой. Культурным он называется потому, что хранит в себе остатки деятельности человека, остатки его культуры. Культурный слой образуется медленно, в течение веков и тысячелетий, он растет и утолщается неуклонно, постоянно, ежедневно и ежечасно. Чем больше человек трудится, чем больше он строит, тем быстрее растет культурный слой.
При постройке дома щепки, остатки извести, обломки кирпича падают на землю и остаются на ней. Забытый инструмент зарывается в мусор и теряется. Туда же попадает разбитый и выброшенный хозяйкой горшок. Осенью мусор засыпается опавшим листом, зимой на него высыпают золу из печей, летом ветер заносит его песком и пылью. Проходит год или два, и никакого следа от строительства уже нет, и никто не замечает, что участок вокруг дома поднят на несколько миллиметров. Проходит еще несколько лет, и дом начинает требовать ремонта. Опять летят и падают на землю щепки, сыплется известь, опять теряется какая-нибудь вещь, а хозяйка опять разбивает горшок. Участок поднялся еще на два миллиметра. Люди живут и каждый день прибавляют что-нибудь к культурному слою. Проходят года. Дом разваливается или погибает от пожара, пожарище заносится пылью и пеплом, и вот уже строят новый дом, летят и падают на землю щепки, сыплется известь и обломки кирпичей, теряются вещи и бьются горшки...
Так образуется культурный слой.
В Новгороде есть Софийский собор. Это большое каменное здание, построенное в 1051 г. Собор находится в центре новгородского кремля и был когда-то главным святилищем Новгородской республики. Вокруг храма кипела жизнь. Тут собиралось народное вече, сюда стекались богомольцы, здесь же велась мелочная торговля, храм время от времени ремонтировался, вокруг него возводились и разрушались постройки.
Чтобы войти в храм, нужно было подняться на несколько ступеней. Но вот прошло некоторое время, и нижняя ступень сровнялась с землей. Потом то же случилось и со второй ступенью, потом с третьей, и наконец, лестница исчезла. Это не храм оседал в землю, это вокруг храма вырастал культурный слой. Прошло еще некоторое время, и богомольцы, входя в храм, уже не подымались по лестнице, а спускались.