Пол стал ниже поверхности почвы. Со временем пришлось старый пол засыпать и настилать новый. Так делали несколько раз. Современный пол храма на 2 метра выше первоначального.
Толщина культурного слоя различна. На окраинах Москвы его толщина не превышает 10 сантиметров, а в центре достигает 8 метров. В Новгороде культурный слой 9 метров. Самый мощный в мире культурный слой в древних городах Месопотамии — 20 метров и на некоторых городищах в Средней Азии — 34 метра.
Слои земли, лежащие ниже культурного слоя и не содержащие остатков жизни человека, называют материком.
Разрез культурного слоя Старой Ладоги: а — слой перекопанной земли с примесью строительного мусора; б — слой строительного мусора, датируемый XVII—XVIII вв.; в — вымостка из кирпичей и плит; г — гумусный слой с находками XIII—XV вв.; д — гумусный слой с хорошо сохранившимися остатками деревянных построек X в.
Почти все археологические памятники, все древние вещи дошли до нас в той или иной степени поврежденными. Строго говоря, ни одна древняя вещь не сохранилась в том виде, какой она имела, когда была создана. Даже целые, несломанные и неразбитые вещи из камня или металла обычно покрыты патиной, кремневые орудия окатаны и стерты. Подавляющее большинство вещей сильно повреждено, причем некоторые разбитые или разломанные вещи сохранили все свои части, от иных остались лишь куски. Некоторые вещи совершенно исчезли, оставив только следы в виде отпечатков на грунте.
Степень сохранности древних вещей зависит от их формы, материала и окружающей среды.
Может показаться странным, что сохранность вещи зависит от ее формы. Однако это так. Глиняный горшок, попавший в землю, может быть легко ею же и раздавлен, глиняная табличка безболезненно претерпевает и давление и смещение пластов земли. Но, конечно, решающее значение имеют материал и среда.
Вещи из неорганических веществ, как правило, сохраняются лучше вещей из органических, хотя есть и исключения. Хорошо, например, сохраняются кости. Наиболее стойкий материал — кремень. Кремневые орудия лежат в земле сотни тысяч лет, претерпевая лишь незначительные изменения. Кремень изменяется в результате патинизации и окатывания. Патинизация — химический процесс, происходящий под действием солнечного света, выветривания и других факторов. В результате кремень обезвоживается, делается хрупким и менее твердым. Окатыванием называется воздействие на кремень текучих вод, несущих песок и другие твердые частички, в результате чего поверхность кремня стирается. Патинизация, химически изменяя вещество кремня, не изменяет его внешнего вида, так что на орудии остаются следы работы в виде полосок и бороздок, по которым археологи научились определять функции орудий. Окатывание, не изменяя кремня химически, изменяет его внешний вид, шлифует и стирает следы работы.
Металлы обладают различной степенью стойкости. Совершенно не меняет химических свойств золото. Медь и бронза подвергаются патинизации в большой степени. Самый нестойкий металл — железо.
Большой стойкостью обладают изделия из обожженной глины, т. е. керамика. При хорошем составе глины и доброкачественном обжиге керамика не уступает в стойкости даже кремню. Но и она претерпевает некоторые изменения.
Остатки керамики, находящиеся в земле, подвергаются влиянию почвообразовательных процессов, в силу чего меняют окраску. Почти вся керамика с развеянных дюнных стоянок светлого цвета, а из торфяников и стоянок с хорошо сохранившимся культурным слоем, т. е. хранящаяся в перегное, темно-серая. Иногда черепки одного и того же сосуда различны по цвету. Неолитическая керамика из тощих глин с естественными примесями или с примесями из органических веществ значительно больше подвергается разрушению, чем керамика из жирных глин с примесью речного песка. Так же хорошо сохраняется обожженный кирпич, претерпевая те же изменения. Сырцовый кирпич разрушается очень быстро. В странах Востока, где преобладают сооружения из сырцового кирпича, он иногда разрушается до такой степени, что превращается в массу, неотличимую от окружающей почвы, и потому раскопки там крайне затруднительны и требуют особого внимания и осторожности. Очень хорошо сохраняется стекло. Оно только несколько тускнеет от действия влаги.