Золотые бусы. Старая Рязань.
Почти в каждом раскопанном жилище, по всей территории древнерусского государства, археологи находят различные вещи: орудия труда, оружие, посуду (глиняную, деревянную и металлическую), женские украшения, предметы культа, обрывки ткани и одежды. Много бытовых вещей находят также в курганах и могильниках, оставшихся от дохристианской эпохи Руси. Христианская церковь запрещала класть покойнику вещи, кроме смертной одежды и нательного креста. Особенно богаты вещами погребения князей и их дружинников. Наиболее знамениты так называемые Гнездовские курганы у села Гнездово под Смоленском и Черниговские курганы в Чернигове.
Черниговские курганы IX—X вв. являются богатейшим источником для изучения быта правящего класса феодалов древней Руси. Обряд погребения был очень сложен. Прежде всего насыпали холм в виде усеченного конуса высотой около 1,5 м и 10 м в диаметре. На этом холме воздвигали жилище для покойника, в котором складывали вещи, необходимые ему в загробной жизни: оружие, утварь, орудия труда, седла. Затем туда переносили умершего в сопровождении убитой жены или рабыни и любимого коня. Все это сооружение обкладывали хворостом и соломой и поджигали. Когда костер прогорал, обгоревшие останки покойника, очищенного от всякой скверны и нечисти огнем, вынимали и относили в сторону. Далее над кострищем насыпали огромный курган с плоской площадкой наверху около 1000 кв. м. В центре хорошо утрамбованной площадки помещали останки покойника и совершали тризну, т. е. устраивали военные игры, борьбу, состязания. По окончании тризны площадку засыпали землей, увеличивая курган вдвое и доводя его до 11—12 м в высоту.
Сравнительно мало изучена археологами древнерусская деревня и деревенский быт. Рядовые деревенские курганы очень бедны инвентарем, а сельские поселения (селища) раскапывались мало. Правда, сделана большая подготовительная и разведочная работа: открыто, поверхностно обследовано и нанесено на карту несколько тысяч селищ, которые ждут своих исследователей.
Большое значение имеют археологические раскопки и отдельные находки для изучения торговых связей с древнерусским государством. Торговля на Руси — явление широко распространенное. Торговали не только купцы, но и княжеские дружинники. В Гнездовских курганах часто находят бронзовые весы, состоящие из складного коромысла и двух круглых чашек. Такие весы находят в погребениях, не содержащих боевого оружия, т. е. принадлежавших, по-видимому, ремесленникам и торговцам, но находят их в курганах, в которых имеется оружие, т. е. в курганах воинов.
Деньгами при торговле служили металлические монеты — иностранные, а изредка и русские. Русские монеты чеканились в Киеве и Новгороде. Монеты датируются выбитыми на них именами князей: «Владимир на столе (т. е. на княжеском престоле), а се его сребро» или «Ярославле сребро» и т. д. На лицевой стороне выбито изображение князя или святого, на оборотной — родовой знак Рюриковичей в виде трезубца. В XI в. прекратился приток восточных монет на Русь, а в XII в. и чеканка собственной монеты; монеты были заменены гривнами, т. е. золотыми и серебряными слитками определенного веса. Чтобы получить более мелкую разменную денежную единицу, гривну иногда рубили на куски, отсюда позднейшее русское слово «рубль». Надо сказать, что в древности рубили не только гривны, но и чеканные монеты для получения «мелочи».
Монетные клады и отдельные монетные находки хорошо определяют древние торговые пути. Летописец говорит о двух основных торговых путях: первый — это «путь из варяг в греки», идущий из Финского залива, через Неву, Ладожское озеро, Волхов, Ловать, затем волоком до Днепра и по Днепру в Черное море; второй — восточный путь по Волге в Каспийское море. Но этого недостаточно. Неясно, например, какой путь был более важным. Долгое время первенство отдавали днепровскому пути, связывавшему Русь с Византийской империей, но монетные находки и клады показали, что это не совсем правильно. В кладах X в. мусульманские монеты (диргемы) явно преобладают над византийскими, значит, и волжский путь, ведущий в страны мусульманского востока, имел большее значение, чем днепровский. Далее считалось, что волжский путь шел непрерывно по Волге от истоков до устья. Монетные находки показали, что и это не совсем правильно. В верхнем течении Волги, примерно от Кснятина до устья Оки, монетные находки почти отсутствуют, но зато их много по течениям двух Нерлей и Клязьмы. (Обе Нерли берут начало в районе Переславля-Залесского: одна течет на запад и впадает в Волгу у Кснятина, другая течет на восток и впадает в Клязьму у Боголюбова.) Таким образом, путь по Волге прерывался и пересекал Суздальскую землю, проходя через ее города: Переяславль, Ростов, Суздаль, Владимир. Далее, монетные находки наглядно показывают, что торговые пути, проходившие через Русь, были не сквозные, а транзитные, т. е. купцы не возили свои товары из Европы в Азию непосредственно, а перепродавали их по дороге другим купцам, которые и везли товары дальше. В этом убеждает следующее обстоятельство. В монетных кладах до определенных пунктов преобладают арабские и византийские монеты, далее преобладают западноевропейские. Кроме двух летописных путей, на основании кладов, а также описаний путешественников и торговцев намечены и другие торговые пути, пересекающие территорию Руси в различных направлениях.